“陛下，冯侍御史到了。”
辜涣眼睛一亮：“宣进来。”
冯怀素被他调进了御史台，此次派人巡查各地，其中便有他。虽说怀素总与世家针锋相对，但做起事来尚还有分寸，虽是要查处贪腐，并未借机针对世家大族，广为牵连。
上次崔谬入玉京，匆匆而来，匆匆而去，辜涣莫名其妙，但一想到他最后那句“路是自己选的”就有些忐忑。他和他叔父一样选了削弱世家的路，若最后是苦果，也得若无其事地生吞下去。
崔谬离开玉京之后，世家的态度悄然发生了变化，表面上势力收缩起来，态度十分恭谨，可若有什么事情，也是能推则推，态度敷衍。比如今年开春时的颂华河水水患，涉及不少世家盘踞之处。往年若遇水患，世家少不了出力赈济，可今年却一反常态，统统上书大表忠心，立意无非是要朝廷出钱赈济灾民、疏通水患，以免生乱，他们不敢越俎代庖云云。
辜涣无法，只得放下面子找郑霜壶，想请他从中调和。郑霜壶是历经四朝的老狐狸了，三言两语间把事情推得一干二净，气得他一整天没吃下饭。第二日又找郑霜壶试探了一番，辜涣说得口干舌燥，郑霜壶但笑不语，辜涣按捺不住，要他给句痛快话。郑霜壶只说了一句话：“无无因之果，无无果之因。”，态度明确地表示了：天上不会掉馅饼，就你这做法，要世家给钱是不可能的。辜涣到底年轻气盛，不惜从内帑支钱补齐了缺口，也不肯再向世家开口了。
只是他到底不敢与世家撕破脸皮，若是世家此时造反，他连平乱的钱都出不起。如今世家态度颇为捉摸不定，辜涣人穷志短，不得不忍耐下来。
冯逊趋步上前，上揖一礼：“陛下。”
“无须多礼，怀素且坐吧。”辜涣将批到一般的奏章放下：“如今颂华河赈灾一事如何了？”
“大小事宜众多，水部忙得不可开交。此次赈灾难免要涉及世家所在的郡县，未免生乱，可能要借郡望之力。”
“这我晓得，你们放手去做便是。”辜涣揉了揉额角：“南疆之事处理不够得当，已与世家生了嫌隙，如今让他们占些便宜也便占些便宜吧，权算作安抚吧。”
冯怀素没表示异议，低声应是。
“此次颂华河之行，恐怕还是要麻烦你走一趟了。”
冯怀素怔愣一下：“这……臣之前从未涉及水文赈灾一类事务，何况臣如今在御史台，如此安排，是否不够稳妥？”
“无妨，你再兼个水部员外郎之职，这些事情难保以后没有，你跟着水部的姚侍郎，权当熟悉一下。如今朝中我可信之人不多，赈灾乃是大事，全交由他人我实在放心不下。”
冯怀素沉默了一会儿，道：“若崔员外郎尚在，必然更能为陛下分忧。”
辜涣听了也忍不住叹气：“我已叫含章敦促着询问过百夷那边，安排赎人之事，只是始终没有音信。南疆薄弱，如今叫百夷占了上风，恐怕没有那么容易谈妥使团之事。百夷之事，到底是我冒失了……”
“待颂华河水患事了，臣自请往南疆，与百夷商量赎俘之事。”
辜涣微微变了脸色：“不行，没有军队撑腰，任你舌灿莲花全是白费，至今为止，使团半点消息也无，遇害也未可知。南疆填进去了左老将军，填进去了含章，还填进去了昭灵，我不想你也填进去。”
“依百夷风俗，若斩杀使团必然要曝尸三日，送回人头以威慑敌人，沱县从未收到消息，使团暂无性命之虞，交战之时尚未杀人，如今刀兵已然暂停，此时再杀使团的可能并不高。如此，使团必然一息尚存，南疆环境恶劣，若不早日赎俘，恐生变故。此外，也算是对世家的安抚。”
辜涣忍不住蹙眉，思虑良久，还是松了口：“也罢。等水患事了，君想去便去罢，若能赎回人来也是好事。若赎不回，大不了等南疆守备充实之后再谈。只要人没死，便还有接回来的机会。”
冯怀素努力按捺住心中的雀跃，面不改色道：“谢陛下。”
“只有一件事，”辜涣警告他：“无论如何，不可涉足百夷领土，至少你得平安回到玉京，否则就是赔了夫人又折兵了。”
冯怀素点头应下，匆匆离开。
姚侍郎为人细致，面面俱到，直到六月中旬，才终于将颂华河大小事宜处理完，冯怀素得以跟着他一同回京。前往南疆之事总算提上了日程，冯怀素一行六人，皆是轻装简行，准备了两天之后，冯怀素迫不及待地带队出发，前往南疆。
辜涣有多忙，文渊阁就有多忙，袁梦杳闻讯，硬是从堆积如山的奏章中抽身来送。见了袁梦杳来送，其他人知情识趣地避开了。冯怀素颇为惊讶地朝他拱了拱手，他心情颇好地打趣了一句：“梦杳，可是奏章批完了？”
袁梦杳失笑：“你这两日倒是心情不错，脸上又见了笑模样，还知道打趣我了。不像之前那么死气沉沉，看谁都像是欠你两吊钱似的。”
冯怀素扯了扯唇角：“我何时向你摆过脸色？”
袁梦杳知道他的别扭性情：“是了是了，你也没拗断过扇子，都是它们质量不好。”他看了看冯怀素难得舒展的眉头，试探着道：“待你从南疆回来，幼宁的孝期便该结束了，你二人的婚事也快提上日程了吧？”
冯怀素唇角的笑意沉寂下来，面无表情道：“待使团回来再说不迟。”
“若你此行，使团未能归来呢？”袁梦杳步步紧逼：“别告诉我，你不知道此行无功而返的几率更大。你与幼宁年纪都不小了，再不成婚恐怕说不过去。”
“我知道。”
冯怀素今年二十有七，方家娘子方幼宁也有十八岁了，原本两人三年前便已在商量成婚之事了，不料方母猝然病逝，婚事只能延后。如今两人年纪都不算小了，年内成婚犹是属于迟了。
袁梦杳叹气：“我还记得当日你信誓旦旦说有花堪折直须折，只是玩玩罢了，如今又是怎么了？”
冯怀素苦笑，还能是怎么了？人间四月芳菲已尽之时，方才知道花好，可惜已然寻不得了。“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”到底成了一句空话，所以如今，只得是空折枝，明知不可为而为之。
他望着高耸的玉京城墙，缓缓道：“等使团回来，我才能安心成婚。”
“若昭灵回不来了呢？”
冯怀素眨眨眼：“活要见人，死要见尸。”
“幼宁何辜？”袁梦杳长叹一声：“怀素，听我一句劝，此行无论结果如何，都与幼宁成亲吧。旁的不说，你若是悔婚或是与昭灵的关系让人察觉了，难免落人口实，说你品行有亏，这么多年你在清流中积攒的声望，恐怕要毁于一旦了。更差的情况，若是陛下知道了，难免不会对你的立场起疑。”
冯怀素定定看着他：“若我执意不肯呢？”
“如今昭灵生死未卜，即便他顺利回来，破镜能否重圆也是未知之数。为一个飘渺不定的结果舍弃一切，当真值得吗？你当真肯这么做？”袁梦杳朝他拱拱手：“怀素此去，路上好好想想吧。保重。”
冯怀素皱着眉回礼：“保重。”
冯怀素快马加鞭，不到半个月就赶到了沱县。只是任谁也没有料到，他们一行人一到沱县就听闻了一个噩耗——两日前，百夷那边送来了崔昭灵的尸体。
第16章 别时容易见时难
骤然接到此消息，冯怀素如遭雷击，只觉脑内轰鸣，震得他手脚发木，头晕眼花，几欲晕厥。他好半晌才回过神来，问来报消息的人尸首何在？身份可确认了？使团其他人如何？
听得那小厮说尸首面目有些肿胀，受了不少刑，不大好辨认，看着相貌、身形相似，衣饰对得上，银兔符也在，叫了使团留驻的人来辨认过，莫衷一是，还没全然确认下来。尸首现停在沱县的义庄内，打算请左将军来认过再说。至于使团其他人还没有消息。
冯怀素听了，觉得八成是百夷那边的计策，送来的一定不是本人，然而这口气松到一半，在听见他说“受了不少刑”的时候，又不上不下地凝滞在了胸口，只觉得心肝搅作一团，又苦又疼。
若真是他呢？若真是他怎么办？崔昭灵那般从小娇生惯养、没受过半点苦楚的人，哪里受得住什么刑罚？
“某与崔主使相识多年，应是能辨认出来的，你带某去义庄看看。”
小厮闻言有些犹豫：“这、尸身有些恐怖，不好脏了冯公的眼罢……”
“无妨，某来此就是为了使团之事，事关重大，如何能够推脱？”冯怀素听了他的话，心里越发觉得沉了，更坚定了要过去亲眼看看的心。恐怖？崔昭灵浑身上下，哪里会与这个词有一点干系？
见他态度执拗，小厮只得乖乖带路，说实话，他可一点儿也不想带人去义庄，那地方既阴森又冰冷，屋内常年见不着阳光，阴湿的潮气与尸体的腐朽味道混杂在一起，让人想掉头就走。上次带人去辨认崔主使的尸身，他悄悄瞥了一眼，吓得三天没睡好觉，一闭上眼睛都是模糊的血肉和白森森的骨骼。
