“一百年前，十二家于此建十二楼。落成之日也如今日这般，广发江湖帖，力邀豪杰前来登楼集会，意图救百姓于水火之中，才导致了其后绵延十载的‘黩武’——大肆搜杀武林人士、焚烧武学典籍、不允许自立门派，不允许开设武馆，只有皇帝钦许的门派才准予收徒，所有门徒必须登衙造册……无数江湖豪侠与武林名门就此消亡。此为武林之大耻，以至于百年间几乎少有人再提此事。”
群豪顿手锤桌，厉声喝道：“百年已经过去了！”
“现在非同往日！谁还怕他们不成！”
“不许我们建门派，不许我我们传武功，我们不是还在这里吗！”
“就算再来一次，也还是这样！哪个龟孙敢缩头，便不是我江湖儿女，对不起祖宗们当年挣下我们的命来！”
只听夺地一声，一柄斩马刀顿在厅正中比武场当中，刀身颤动，瓮鸣不绝，都知是上等的兵刃；刀柄上金丝大环，巍然有威。有人认出了那刀头铭文，叫道：“这是劈山金刀！”
北派的大当家禤百龄长身而起，道：“正是，这是家师祖学传下来的金刀，百年前堰天灾之时，武林人士是齐聚于十二楼，当时领头的是当时江东名侠应庆国，便手持这金刀，在迭代纷扰之际呼吁江湖侠士‘宁劈山凿道，勿独善其身’，因此这柄刀被称之为‘劈山金刀’。应大侠是其后黩武灾祸中第一个被明正典刑的武家，如今只有这柄金刀存世，提醒我们不仅要承其遗志，更要前事不忘后事之师。”
禤百龄又称‘禤大算盘’，算盘驳得自然响，更要紧的是他不做蚀本生意，这话中自是有话的了。但他为人本正亲和，智谋过人，多少好手也愿意听他吩咐，当下都叫道：“大当家的，你尽管发话。我们都是粗人，做事从来只凭一心，不顾后果，没保准就被谁算计了，还要有人拿主意定才是。”
禤百龄也不顾喧宾夺主，北派势大，他也确对十二家势在必得，因此不疾不徐地道：“百年之前，正是囿于门户之见，武林门派各自为战，不肯相互驰援；更兼当时叛党使计，将一些高门大派敕封钦定，挑拨离间。大家如同一盘散沙，不通声气，无人领导，这才导致武派零落，江湖流离。既然如今各位再度同聚一堂，以武会友，意欲既往圣之绝学，开百年之盛会，便不能再重蹈覆辙。否则，大家为了武林绝学争抢不休，拼得你死我活，谁来秉公执断？邪教魔头杀人无数，挟教派以报私仇，谁来主持公道？ 再遇到如堰天灾、黩武这等大事时，我们如何结做一块铁板，听谁发号施令，为谁马首是瞻？”
他江湖威望极高，北派更是声势浩大，话音刚落，众人便都鼓噪叫道：“正是！”不少人与南派结仇，正欲将南派教宗杀之而后快可却无法得手，见他话中大有清剿南派之意，轰然赞同：
“是啊！诛奸佞、灭魔头，这才是我武林正道！”
“若问当世第一，武功人望，谁能胜过廖盟主？北派自来是武林魁斗，我们都听廖盟主吩咐便是！”
却陡然听四下里嘿嘿、呵呵冷笑不绝，却不见人，有个声音在远处道：“我看也未必是这个道理。”众人让出一条道来，见进来的是个老叫花，打扮却与堂上的丐帮不同，着斑驳彩衣，一身挂满各色破碗；四周廊柱上突然无声无息地蹲踞着四个瘦削精悍的汉子，身背竹篓，手持药镰，谁也不知他们什么时候上去的。一个个形如鬼魅，都单足点梁，朝下躬身道：“宗主。”神态谦矩。喻余青招招手道：“你们来迟了，下头没有地方站了，你们就在上面呆着吧。”四人都恭敬道：“是。”
众人心中悚然，都明白过来：“是蟾山四鬼！南派的人果然也来了。”他们中有人原本心道南派并非上下一统的师承，这个半途杀出的教宗更是过于年轻又没有根基，定然调不动手下人，尤其是像四鬼这般资历极深的下属；他从来独身行动，挨个朝仇家索命时也不见带过护教护法，因此众人虽晓得他武功奇高，却只当他做了个空头宗主，也不放在眼里。
“一碗丐”汤光显摇摇晃晃走进来，禤百龄好脾气地笑呵呵道：“汤帮主有什么高见？不妨直说，大家一同参详参详。”
汤光显也不推辞，睨了禤百龄一眼，大咧咧往那金刀旁一站，道：“老乞儿也不懂规矩，你禤大当家让我直说，我便直说了。我丐帮为什么会分南北二派，也得从黩武祸说起。那时候，的确是叛党当政，赫王夺权，为了收归武林势力为其所用，直接册封了一批所谓‘名门正派’，就像你所说的，只有他们才有开馆收徒、传授武艺、传承流派的资格。这是挑拨离间，没错。能被划归名门正派的门派自然逃出生天，颇感庆幸……但毕竟还有人血性尚在，我生是江湖人死是江湖鬼，谁他妈要归顺朝廷？！”
他伸手拔起那把金刀，拇指之间掂量，一面续道：“我丐帮就分为了两派，一派愿意接受朝廷册封——哈！朝廷册封的叫花子！说出去也不怕人笑掉大牙；另一派却不肯忘了应大侠是如何说的、又如何被处死，不肯背信弃义，这才不得不流落南方，与当时所有不被承认为正统、或者不愿受敕的门派在追杀中一并南下逃亡，因此被官府明榜宣示，称之为邪道魔教。那时候‘正派名门’可不敢帮我们，不帮着追杀已经不错了。要不是剩下的人大半跟着嫁蛊神通逃上了鬼蟾山，哪还有这里今日的风光？”
“后来，伪王倒是没几年便倒台了，我北边的丐帮兄弟们朝廷饭也没吃几口；可所谓正派与魔教之分却被打上烙印，没了人挑拨离间，可这尊卑好像却被定下来改不了了。谁是正派？谁是名门？谁是邪道？谁是妖人？ ”他转头看向站在廖燕客背后的北派丐帮帮主时长庚，“我老叫花和人端了一辈子的碗，便是怕旁人觉得我有欠不还，南丐连做个乞丐都让人瞧不起。我今日也想问问，究竟是当时背信弃义、贪图安稳的北丐更像邪魔，还是我们不肯与杀害朋友者同流合污，从而逃亡岭南的南丐才是外道？”
汤光显在武林的名头远大于他作为南丐帮主的名头，时长庚拉不下脸来，只得赔笑道：“老丐兄，那都是百年前的陈年往事了，与如今你我皆不相干，你提它作甚？现在难道还有人敢为难您和南派丐帮的弟兄吗？有谁敢说一个字，做兄弟的第一个要他好看。”
汤光显哼了一声，道：“是我提的，还是你们禤大当家先提的？谁是魔头还不一定呢，要谁来主持公道？”他大咧咧拣了一张椅子坐了，“禤大当家，这又不是你北派的集会，这楼盖起来也没花你一文银两，照我看，还是客随主便，你讲了这么久，嘴不干吗？”
禤百龄闷声吃哑巴亏，可也不好说什么；倒是廖燕客嗤地一笑：“汤帮主厉害啊，我好久没看着百龄吃亏了。您以前处心积虑要丐帮脱离南派，如今却是站在南派这一边了？”
汤光显视线落在他身后的文方寄身上：“蟾圣已经死了。我倒不是要站在哪一边，但你们胆敢坑骗我那傻侄子替你们卖命，那我只好非打醒他不可了。”文方寄如今是个天不怕地不怕的梗脖子炮仗，可看到汤光显到底气势弱了三分，两人对视爿晌，他讪讪将眼光转了开去。
廖燕客笑道：“文少爷年纪不小了，他知道自己在做什么。汤老爷子多有误会，我也分说不得。不过老爷子说的对，客随主便嘛，这十二楼本身就是用来打擂台的。我只是想知道，”他转头望向王樵，鹰隼般的眼里电闪过一道利光，“传说凤文是只能以心传心的‘无字天书’，你要怎么给我？”
这种人霸道惯了，王樵想，他没有得不到的东西，他甚至都没有前提。“你得先赢。”他回答，廖燕客把背脊摊平在椅背上。“你没否认那是无字天书。”
王樵只是无辜地张大双眼。“我以为你比我更清楚？毕竟王潜山的弟子就在你身边效力，这彩头对廖盟主而言应该最没悬想才是。”
众人都惊讶地将视线聚过去，看着他身畔一左一右站着的少年男女，出落得一对璧人也似，都是惊疑不定，王潜山早年便死了，这两孩子无论怎么看也不过十四五岁年纪，就算当真师从，又能学到多少？心中各自半信半疑。
“正因为清楚我才想要。”廖燕客大笑起来，“我想要的还有很多，你很清楚。我只是问你，你要怎么给？想必也不能杀鸡取卵，像蟾圣擅长的那样把人心挖出来吃掉——百年间十二家掌握了凤文的人屈指可数，恐怕也不能言传身教。你这空口许诺，怎么兑现哪？”
王樵转了转眼珠，他瞧了眼喻余青，对方没有看他，半张脸掩在阴影里，自顾自地盘想心事，仿佛对周围一切争论充耳不闻。
“我可以教——”
廖燕客瞧在眼里。他开口打断道：“不用那么麻烦。如果我赢了，你人跟我走就行。”
喻余青猛地抬起头来，紧紧盯着对面的不速之客；廖燕客毫不示弱地回瞪过去，志在必得地用指腹抹着嘴唇；他好像并不过分在意猎物，反而更在意跟他抢夺猎物的人，从强大对手口中夺食的感觉分外优渥，拿捏住对方软肋，能让他感觉自己就像兽群的首领，确保自己的地位不被威胁。
