但现在，这女子如花般逝去的生命像是一根稻草做的枷锁，一道划破黑暗的闪电，让他瞥见自己的卑鄙与浅薄，她是很好看的，他这时候恨自己不会说更多好听的辞藻，但她活着的时候更美，双眼灵动，身姿夭矫，仿佛穿过杨柳的燕子。他想起他们在十二楼从绝壁往山顶攀援，她一拧身时回望过来，笑意盈盈，张口唤他道：‘三哥！’
他便陡然能听见声音了，从极小处传来，像是垂死挣扎时的求救；他寻声望去，瞧见她心口血痕半干，一只飞虫黏在里头，翅膀被血液黏住，挣扎不起。他伸出指甲，将那小小飞虫从血里挑出，轻轻放在旁边的草叶上头。清晨的熹光撒在叶片上，草叶便褪去夜衣的赤黑，露出水葱也似的碧绿颜色，乍看像草端上都白了头。
王樵勉强站了起来，对沈茹珑道：“世伯母，王樵这条命，是仪妹救的。您要打要杀，我原没有一句怨言。但既然仪妹舍命救我，我却也不能对不住她这一片恩情，再莽莽撞撞被人杀了。”他此时才想明白这样的道理，自己身上所负的，又何止是这一条性命？
卑明脸上露出释然，谁也能看出这三个年轻男女之间情丝牵绊，定非殊常，这般重大打击之下，难能他居然能自己挣了出来。若要看透死生，必先历经生死。若要看穿情障，先需历经情劫。颔首道：“你愿求生，那再好不过。只是你身上毒质，不能耽搁，坐下吧，我来助你，不然怕日后会落下残疾。”
王樵却摇了摇头，那双疲惫发红的眼，眼底仍是一片清澈澄明的湖，一望至底。“多谢大师……但我得先葬了我妹子。”他捡了旁侧的树枝，望了望鬼蟾山矗静的峰顶，在山麓的一片阳光射到之处掘土。
此时日渐高起，鬼气散去，沈茹珑鬓发散乱，满眼凋敝，望也不望王樵一眼，只替王仪轻轻理好头发，整好衣衫，拭去脸上血痕，从她怀里取出绢帕、脂粉梳子等女儿物事，却还有一片不知是什么的焦黑木片，以及王谒海的印信、弇洲派的归星。沈茹珑此时一颗心几乎都随着女儿碎去，原本看得无比之重的东西，到头来发现其实根本都是过眼云烟，莫说那令众人残杀百年的凤文不过是一厢情愿，就算它当真是什么秘笈，自己的女儿却因此丧命，要这秘笈又有什么用？即便武功练如蟾圣、嫁蛊神通这般称雄武林，叱咤风云，还不是落得生不同衾、死不同穴？
她恨忿至极，再也无心念究王谒海留下的这几样东西，一扬手，将它们都丢进旁边的烂泥当中。
待到土坑掘好，王樵便蹒跚走来抱起王仪，脚踏在地上，只觉得至小腿已全没了知觉。他将王仪抱至坑中放好，连衣服的褶皱也小心替她拉平。这一次，沈茹珑没有拦着他，只是跪在旁边，怔怔看他伸手将黄土推向女儿的衣衫。 王樵不忍将泥土推在她脸上，心道：这里靠山望水，风景很好。你在这里能陪着他，他要下山来时，就能看见你了。你替我陪着他罢，因为我已经……不能再见他了。
他在心底把话说完，将最后一隙也轻轻合拢。他转过身去，转身时觉得自己就是那只以为自己在不断前进、结果挖了一辈子发现还在原地的鼹鼠，一哂而下，向卑明恭恭敬敬地叩了三个头。
“师父在上，先前未及见礼，弟子王樵再拜。”
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醒木一拍，说书人一双梨花木爿得得一打，口中唱道：“人间别久不成悲，千载空留一局存。还家常恐难全璧，阅世深疑已烂柯。”
“这诗说的，就是家喻户晓的烂柯人典故。传说从前有个樵人上山打柴，见到两个小童正在那儿下棋，忍不住便驻足观看，这一看看入了迷，等这一局棋下完，他手里的斧柄都烂了。下山回家一看，乡里已没有认识的人，家里的房子也换了别人居住，原来人间已经过了百年。人们都说他误入了仙境、遇上了仙人：天上一日，人间百年啊。”
他说到这里，顿得一顿，常来听书的人都知道，这不过是个引子，要引出下面说的故事，有手头阔绰的便叫茶上来，也与这老儿一壶。老人谢过了，夹板一打，正要说到正题，突然一个玉雪可爱的孩子从姆娘那儿奔来，嘻嘻笑着站在说书人跟前，问道：“那樵子后来怎样啦？”
说书人一怔，这观棋烂柯的故事说到这也就完了，《述异记》里也没有后续的记载。他们说书的可不兴胡编乱造，便道：“后面没有啦，他的故事便说完了。”那孩子皱了皱鼻子，一双春水般的眼睛委屈地眨巴几下，道：“怎么能没有呢？他回了家，家里谁也不在，不会很伤心吗？他会不会哭啊？会不会很饿？晚上又住在哪里？”
有人焦急要听着老儿说上回未分解完的故事，便道：“谁家的娃娃快领走了！别挡着我们听书。”
那说书老儿从没想过这些问题，一时也被问得怔住了，就见姆娘上来将小公子抱走，往说书人的茶盘里赏了一锭银子。一位美貌妇人从茶楼后座的雅阁里迎来，单看穿着打扮也知是一等一的大户人家少妇，牵了孩子的手，语调平静无波地道：“他们不晓得，争儿乖乖地，我便说给你听。”和孩子一同往楼下走。那叫争儿的孩子急道：“我乖乖地！都听大娘的话！今儿的糖饼也不吃啦！”
少妇轻轻一笑，道：“那樵子回了家，家里人都不在了。他没有朋友，更没处可去，便返回山上，去再寻了那几个仙人，求道登仙去了。”争儿问道：“那他饿了怎么办？”少妇道：“神仙给了他一枚枣核儿，含着便不饿了。”争儿哇地叫了一声，显然十分羡慕，想了想又问：“他什么人也没有了，会不会很寂寞？”那少妇道：“要得道成仙，寂寞是一定的，可不能怕寂寞。”争儿吐了吐舌头道：“那我不当神仙。”他那小脑瓜里不知道一会儿要冒出来多少个问题，又道，“那他哭了没有？”
少妇微微一怔，望着远处的云彩，久久才道：“神仙都是今世泪流尽了的人。”她抱起孩子，轻移莲步，姆娘在后气喘吁吁却追赶不上。她对孩子道，“若是人人都像你这般过着富庶无忧、锦衣玉食的日子，谁愿意去做神仙哪？”说话间人已如踏梭而行，倏然去远；茶楼里不少人还怔怔痴痴，望着她远去的背影。
先前出声呵斥那孩子的几名茶客问道：“这妇人是谁家府上？”“那孩子是什么来头呀？”
茶博士笑道：“哎呀，爷几个，还好今日没有得罪这位夫人和小少爷。那是咱金陵大户人家的家眷，夫人身上会武，性子不讲道理着呢，一般人若敢冒犯了这位金贵的少爷，可讨不了好去。”
有人便附和道：“那是王家的大奶奶！嗐，美得不似活人一般……”
“哪个王家？是前些年灾里出了好大事的那家吗？”
“还能是哪个？那时惨呀，全家不知遭了什么仇家恶报，一夕间死得绝了，当时正发着洪水，尸体从大门里漂出来……”
众人都没心思听说书人讲翻烂的故事了，全凑过来听这一段，说书人也不介怀，反正刚蒙那位奶奶赏了银子，饶有兴味想能不能把这故事改做说书，因而也听得分外认真。那事件金陵人多半知道个一麟半角，外乡人却都是头一回晓得，于是七嘴八舌都说道起来。“……全家都没有活口！也是好人不长命，家老爷是个大善人，见洪水就出去救灾，长江上刚碰着百年不遇的龙吸水，整条船都翻了。仇家趁他不在，又借着水势，家里的家眷、武馆的徒弟，尽杀得干干净净。你问官府怎么不管？当时城里水有一人深，多数壮丁都出去拦坝救水；雨声大得连说话都要靠喊，谁不顾着自己的命？等放晴一看，连是谁杀的也不知道。”
有人道：“这一节我却知道。王家开武馆的，自己也在江湖上很有些名头，一看那伤就知道惹上的不仅是仇家，还是邪教，官府哪里敢管？管也管不得的。”
还有人始终惦记着那少妇迷人风情，道：“那就不对了，既然王家招惹上了这等邪事，这位标致的大奶奶却是从哪里来的？”
有人笑道：“这个说来也是奇上加奇。说书的，你听去了可是赚到了，这说不定真能做话本来卖呢！要说这位大奶奶，倒是这场洪水送来的。”
众人眼睛都是一亮，这比传奇话本好听得多了，都竖起耳朵。有人道：“洪水里还能送来如此美貌的夫人，怕不是信口胡诌吧！你亲眼见了？”
“那何止我亲眼见，许多乡亲都见过的。唉，说到这儿，就不得不说王家的三少爷了。王家当时有三位少爷，老大是个算盘抠，一厘钱也要和下人计较；老二是个温柔醉，酒色一样不少。只有这老三，和他家老爷一样心善，所以才有福报。那日子里三少爷突然要出家，王家摆了流水席送他，正是洪水来前的几日。金陵城里的乡亲，就没有没吃过的吧！”不少人都应声附和，都道是吃过。
“哎，好好地小伙儿，当时非要去出家，谁劝也不听，像魇住了。现在回想，倒是老天有意救他一命似的。他就这么一走，刚好逃过了这一场大劫。要说他却是善人有善报了，往上游走时，正好遇到支流发水，他又发了善心，不着紧赶路，反而沿途救了些人，其中顺手救下的一位姑娘，便是如今的这位奶奶。”
