灯火阑珊处 (奈月月)

　　虽然这女子蒙着面纱，又匆匆别开了头，但沈安淮扫视过那双眸子后，总觉得有些许熟悉。
　　再向地上看去，果不其然是一地茶褐色小碗瓷器碎片。只是那磁片的残渣中，有几只半截小指大小的黑色长虫在蠕动着，有的虫子好像被瓷器碎片划破，虫身附近随着蠕动渗出细微的星点殷红。
　　突然一股恶心的感觉莫名涌了上来。但沈安淮还是道了歉，蹲下身来打算帮忙收拾残局。
　　手指刚刚碰到瓷器碎片，女子突然挥手打了过来，沈安淮的手腕上瞬间出现了几道泛红手印，痛得一缩，然而手指从尖利的碎片边缘划过，血顺着伤口从指尖滴了下来，在瓷器碎片和那几只虫子间晕染开来，扩大了那虫身下细微的血。
　　女子的反应出乎沈安淮的预料，一声惊呼也引得更多人注目。女子慌乱地蹲下，将染血较多的几只虫子用瓷器碎片迅速地碾死，又掏出手帕将其余虫子包裹了起来。
　　“我……对不住啊，我来帮你吧。”
　　女子依旧沉默不言，愤愤地拾起碎片，便头也不回地匆匆跑出店门了。
　　“沈公子，不打紧吧？店里有止血创伤膏，快来涂一些吧。”
　　掌柜的见状，赶忙过来问候沈安淮手指的伤情，确认并不大碍后，才放心地松了口气，将其引到柜台后方，找出膏药递给沈安淮。
　　“掌柜的，刚才那女子带来的虫……你可识得？”
　　“方才离得远，没看清啊。不过那女子我见过，前几日刚来店里抓了几味药。因为看起来好像是个少数民族的异域女子，不像本地姑娘，便有印象了。”
　　异域女子，深色的面纱，黑色的虫子，还有那似乎见过的眸子……沈安淮突然想起了一位有过一面之缘的女子。
　　沈安淮啧了一声，叹了句怪人。谢过掌柜的，便提着米糕和药离开了药材铺。

　　☆、第二章 初见

　　“淮哥哥，谢谢你！”
　　穿着靛青色破布补丁小衫的小男孩开心地笑着，蓬乱的头发上沾着不知来自何处的碎稻草渣，脸颊像是抹了锅底的灰一般，粗糙的小手捧着热乎乎的米糕。
　　“不客气，小豆，趁热吃。不过可别全吃光了，给你姐姐留一点，不然她该生气了。”
　　“嗯，知道了！小豆都听淮哥哥的，嘿嘿。”
　　沈安淮笑着拍了拍被唤作小豆的小男孩的肩，温柔地将粘在他发上的零星稻草碎渣一点点摘掉。
　　回到家，沈安淮便一头倒在嘎吱作响的破木床上，昏昏沉沉地睡去，直到黄昏时有药材铺的人造访，说李老板邀其醉鸢楼一叙。回巢的群鸟在院子里的树枝上叽叽喳喳，拍打翅膀，院子外的柳树上蝉鸣声此起彼伏，甚是聒噪。
　　简单地喝了几口已经冰凉的昨日剩粥。沐浴更衣，整理仪容，沈安淮一本正经地来到烟暖巷，有名的几家烟花柳地几乎都坐落在那里。
　　沈安淮踏进一家装饰奢华，脂粉气息扑面而来，屋内笑语盈盈的店，红木牌匾上以秀丽的字体镌刻着“醉鸢楼”三个烫金大字。
　　“哟，沈公子？稀客呀。”
　　辗转于厅堂的客人们间，面带笑意打着招呼的老鸨，蓦地看到出现在门口的沈安淮，扭着腰走来，将其悄悄拉到一旁，酸溜溜地打趣道。
　　“柳姐，都道士别三日，当刮目相看。许久不见，您真是愈发明艳动人了。”
　　沈安淮笑着向老鸨作了个揖。
　　“嘴倒还一直挺甜的。你们来得也巧，今儿李老板订了鸣春阁，他最喜欢的翠仙姑娘也在，你先过去歇着，李老板马上就到。”
　　柳姐笑着，捻着手绢指了指二楼的方向。沈安淮点点头，快步向二楼走去。
　　“各位爷，今儿个我们醉鸢楼百花齐放。酒水畅饮，管够，大家尽兴！”
　　柳姐目送沈安淮上了二楼，转身一笑对着推杯换盏的满堂宾客喊道。
　　“好，老子今天不醉不归！”
　　“醉鸢楼的百花齐放，难得一遇啊。”
　　“那可不，百花齐放那可是要当月头牌的三个姑娘都有固定金主，所有的姑娘都有指名。”
　　“诶，这么说，阿缪莎找着新金主了？”
　　“是啊，毕竟那么漂亮一美人，怎么可能没人要。”
　　“说起来，阿缪莎出了那档子事，还有颜面出来继续接客？”
　　“嘿，容府的二少爷再风流倜傥，对醉鸢楼的姑娘也就是玩玩，最后还不是得娶那正经人家的大小姐？”
　　“倒也是。那咱哥俩许是还有机会摸一把阿缪莎了？哈哈。”
　　沈安淮从醉鸢楼出来时，正是华灯初上。按理说，李老板这种炫耀起来滔滔不绝的酒鬼，是不会这么早放他走的，只是李老板此行匆忙，天黑前有要事需赶往渡口，顺路来找沈安淮叙叙旧，听听奉承。
　　“姐，我新进了一批红乃梅，质量上乘。泡水喝美容养颜。方才见你忙，我就交给何姑姑了。”
　　“你这小子，尽会拿这些东西糊弄我。”
　　柳姐佯怒地打趣着，一双机灵的眸子盈满笑意。
　　“姐姐，美人生气，可是有损美貌的。损了这倾城无双的容颜，往后那些文人墨客，吟诵美人时该提起谁了呢。”
　　“嘿，沈安淮你个小兔崽子，尽拿你姐姐打趣！”
　　柳姐笑着将手里捻着的帕子往沈安淮身上一甩，可徒留一抹胭脂浓香，本该被帕子甩到的人，早不知溜去何处了。
　　天朗气清，惠风和畅。沈安淮换上一身朴素的薄衫长褂，提了昨日备好的桂花糕和一些药材，便去了西坊东头。
　　“淮哥哥！我爹爹挣了钱，买了一块肉，娘亲让我今晚叫你来吃呢！”
　　“淮哥哥，你上次送我的那朵花，我昨天在青坳坡见啦。我给姐姐摘了几朵，她见了病都好多了！”
　　“桂花糕！淮哥哥是又要去看张奶奶吗？”
　　“肯定的啦，只要淮哥哥提着桂花糕往东头走，肯定是去看张奶奶的。”
　　才在街坊里走了没几步，沈安淮就被一群笑嘻嘻的孩子们给围住了。有的开心地抱着沈安淮的胳膊摇来摇去，有的将手里还未吃的点心高兴地往沈安淮的手里推。三言两语，好生热闹。
　　蹲下来安抚了一群热情的孩子，一一回复了他们的话，挥手作别后，沈安淮继续向东头走去。
　　东头的张奶奶是西坊贫民街年纪最大的老人之一，家中儿子被征兵走后，只留下一个孙女红豆伴其左右。沈安淮每每挣了些银子，都会去探望，带去些粮食日用，和老人家所需的药材，尽管自己也并不富裕。张奶奶最喜欢这个乖巧的孩子，与他很是亲近，一直当亲孙子般看待。
　　反复嘱托了红豆将药材按之前的剂量煎服，又陪着张奶奶寒暄了许久家常，沈安淮这才放心地离开。
　　左右也是闲来无事，沈安淮便悠哉地哼着小调，向集市漫步而去。
　　午后烈日当头，集市上人也少了些。三两行人匆匆而过，街边蝉鸣聒噪不止。忽然，沈安淮一惊，心中暗呼一声不妙。原来冤家路窄，不远处正好又遇到了前几日那个“瘸腿”半仙，而那假半仙一抬眸，也正好撞见沈安淮正一脸尴尬的表情，以及扭头就跑的背影。
　　“喂，喂！你个骗子，抢劫的混蛋！给我站住！”
　　“站住才怪啊啊啊！一块玉佩，你个神棍至于追我吗！”
　　“玉佩也值好几个钱啊，别跑！”
　　半仙熟练地搂走摊位上值钱的家当，道袍一提就又追了上来。沈安淮这次也没再去留意那半仙瘸了的腿为何痊愈得如此之快，捡了路当间的空处拔腿就跑。好在现今集市上人不多，不必担心会撞翻行人。
　　“哎哟！我说你这道士，怎么跑这么快不看路啊？”
　　听到身后人群传来骚动，沈安淮这才缓步停下，驻足回望。竟是那天卖酸梅汤的小贩，捂着手臂坐在地上，拦住了道士的去路。
　　“是……是你自己走路不长眼，故意往本半仙身上撞的！”
　　“是你这破道士跑得太快，现在撞翻我还不承认？要不要去衙门评评理？”
　　“本半仙没时间陪你闹，走开！”
　　“别走！不是害怕去衙门，你跑什么？”
　　“你你你……放开我！”
　　是因为自己，被道士撞翻在地了？沈安淮有些愧疚，正当要返回时，小贩微微侧身，向沈安淮咧嘴一笑，迅速摆了摆手示意其尽快离开。
　　“好啊，你们果然是一伙的！让开，我没空陪你闹！”
　　“哎哟，哎哟！撞了人就跑咯，混蛋道士哟！”
　　沈安淮见并无大碍，笑着向小贩抱拳示意，快步离开了。真是位有情有义的兄弟，下次见了定当好生酬谢。
　　“诶诶诶，闪开！”
　　还不等沈安淮反应，刚过拐角就被撞了个人仰马翻。伴着勒马的嘶鸣声，马夫的喊叫声，马车的车厢里飞出一个精巧华丽的小物匣，跌至马蹄下，被摔了个稀碎，只留下一地闪闪发光的琉璃碎片。
　　流年不利？为何一出门不是冤家路窄，被追赶得一路狂奔，就是狭路相逢，转角突然被撞翻？这几日是中了什么邪，总是撞到人，莫不是真得去找那瘸腿半仙算一卦。