白莲宗杂记 (莲生)

　　那龟公随即展颜，仰天大笑：「原来是萧家少爷！幸会！」再低头望敏三时，已变了面色，随手抄起门边的铁扫把，往他一顿招呼，边赶边骂：「臭叫花子，乱攀亲戚，再不滚蛋，看我打断你的狗腿！」敏三那马受惊，长嘶一声，惊得路人争相走避，一时八咏楼前乱作一团。敏三赶忙安抚那马，牵到街角去，回望那八咏楼，但见几个相公倚在阁楼，笑意盈盈，玉手纤纤，却不是看他这大辽宗室，而是挥金如土的纨绔子弟。正是：
　　得志猫儿胜过虎， 落魄凤凰不如鸡。
　　敏三本想骗了那西贤村民便作罢了，如今认祖归宗无望，既已背了白莲宝鉴，亦诳了几个无知村民，何不顺水推舟，借白莲宗之名，骗个彻彻底底？当即心生一计，暗道：「一班二世祖，花钱狎相公，有何本事？我萧敏三发誓，定要不费分文，狎遍你八咏楼的相公！」究竟这萧敏三有何奇招？且听下回。


第三回 假神棍炮制天象 真信众传颂圣言
　　话说萧敏三本性坦率，到八咏楼前，还盘算做些正经行当，不欲以欺瞒拐骗为生。不料八咏楼早已易主，敏三认亲不成，干脆立志做个神棍。虽说如此，但这八咏楼个个萧家人都晓得是个宋人乐坊，怎的忽然变了风月之地？敏三四出打听之下，终于知晓原委。
　　当年辽国惨败于金，急急西迁，耶律大石于叶密立东山再起，连下十道圣旨，召萧澜回朝。这萧澜嫌逸清好赌，酒后还打过独女萧颍，趁此机会，告逸清去去就回，还说顺便带萧颍去探娘家人，岂料一去不复返。自打妻女离他而去，逸清便自暴自弃，终日流连赌坊，散尽家财，连八咏楼亦抵押了去。后来有个唤段笑天的恭州人替他还清赌债，还买了他那八咏楼，遣走了乐师，开成了相公堂子，便成了如今模样。原先的乐师便另起炉灶，尊一个唤做沉鱼的洋人为祖师，此处便不赘述。萧澜那阴阳剑依然供奉在大厅，只是年久失修，沾了脂粉酒气，早已锋芒不再。
　　如今这城西瓦子，分为东西两街，东街卖艺，西街卖身，清风八咏楼便在东西街交汇处。敏三逛了一回，深知有钱能使鬼推磨，若他拿得出钱，即便衣衫褴褛，习陋体臭，那些相公便笑逐颜开，同他如胶似漆，即便他一年不沐浴，那相公也能将他舔个干净。可他如今三餐不继，本想忍痛卖了坐骑，岂料宋有律例，契丹马不得私买私卖，只好典当了皮裘腰带，换了一身驼色布衣，买了一盒朱砂，留了好些盘缠，直与行者无异。
　　经西贤村遇着那白贤之后，敏三也学精了。总有些疑心重的，不信他是白莲宗人，非要问个究竟，他总不能光背宝鉴，口说无凭，不能自圆其说，迟早露出马脚。要人信服，还须天助才是。于是他这几日在城郊树林子里，寻了好些石头。滑溜些的，便一一刻上莲花；起棱角的，便雕成莲花模样。
　　他每雕十数块，便丢到附近溪边，随处散落，再到林里别处，寻另一堆石头，重施故技。还生怕人看不出来异象，又拾了好些落叶，剪成莲瓣一般。如此折腾了七八日，雕刻了有七八百块石头，剪了落叶无数，想必堆将起来，已凑得满一树，害得那敏三指头起茧不止，匕首都钝了，至于成效如何，便要入城才见分晓。
　　这日敏三便包了一堆石头树叶，挂到马上，牵马入城之后，便丢到城中各处，本想故意引人注目，却见人来人往，个个为生计奔波，对周遭人物根本不屑一顾。石头落叶又不会讲话，如何才教人见着？这敏三正盘算如何教石头开口，忽然灵机一触，想出个好法子来，即取出《白莲宝鉴》，寻到渊源那几页，拼凑出一句童谣：「天降异象，弥勒降世。白莲尊者，拯救苍生。」
　　敏三默念了几回，才四句共十六字，该不难记，便盘算教几个小孩儿唱。刚好见着街角有五六个孩童，年约六七岁，同他一般髡发留着辫儿，便去小试牛刀。那几个小儿见敏三牵马过来，居然纷纷奔走，唯独有个男童，望着敏三，抹了一把嘴角，却不离去。
　　敏三便招呼道：「小子，你过来。」见那小儿行来，便从怀里掏出个布包，摊开是十几粒纸包果子，又取出一粒，往那小儿面前扬来扬去，满面堆笑道：「好小子，可想要这胶牙糖？」那小儿看得两眼发光，口涎又淌将出来，应道：「想！」
　　敏三又道：「那咱家教你说一句话，你随我一字一句读，可好？你背熟了，一字不差，那这糖便与你。」那小儿瞥了一眼敏三， 便要伸手去探。敏三一扬手，顺势藏到背后，又道：「且慢，你快擦净嘴儿，先学了这句话儿。」
　　那小儿扭扭捏捏，教敏三无名火起，若这小子是契丹人，早教敏三大卸八块。但他如今有事相求，好歹压住了脾性，安抚道：「你乖些，咱家不诓人。你学晓一句，便吮一口。待你倒背如流，再享用这糖不迟。反正他又无脚，不会跑了。」那小儿应了「好」，便顺了敏三意，摇头晃脑，随他背诵。偏偏此子记性甚差，念到最后几字，前头的又忘了。敏三忍住不骂，重复又教一遍。那小儿却道：「这糖吮了几回，都要化了。何不先与我吃？」敏三柔声道：「你记熟了前八字，这颗与你便是。再记后八字，咱家再与你一颗。」如此费煞功夫，软硬兼施，使了双倍本钱，总算哄得此子，背熟了他那十六字。
　　听到那小儿倒背如流，敏三依言与他那糖，终于舒了口气。一个小儿已如此难缠，幸好其余几个跑了，若五六个一齐来，怎生招架得住？转念又想，若他当日教导绍马，有如此耐心循循善诱，耶律老儿还那里会告他御状？不过以他急才，流落他乡又如何？教人的功夫架步，依然派上用场。
　　见那小儿食得津津有味，敏三打铁趁热，又道：「你不是还有几个玩伴么？你教他们背熟了，带来我处唱我听，你几个都有果子吃。 」那小儿一口答应，飞奔去了。然而敏三在附近徘徊了几日，见过那班小儿好几回，玩乐依旧，童谣似乎已抛到九霄云外；只好到别处去，又物色一个孩童，以糖作饵，好生教导一番。这回来了几个，都听话了，但敏三教得了后一个，前一个便忘了，要再去教他，他倒嫌烦，一听货郎吆喝，便通通涌将过去，那里还理敏三？
　　敏三教那几个小儿害得筋疲力竭，胶牙糖越送越多，却迟迟不听歌声。正是心灰意冷，这日居然天公作美，如今已是十一月，但铺天盖地，尽是越冬白鹤。今年不知何故，白鹤迟了南飞，或见锦城尚未转寒，纷纷落脚暂歇。如此一来，白鹤于城中随处可见，枯叶白羽，相映成趣，蔚为奇景。
　　白鹤乃佛家祥兆，正应了他童谣一句「天降异象」。童谣加上天象，二者一唱一和，相辅相成，省了敏三不少功夫，于是他又趁势教了好些小童，还将此句刻在石上，置于城中各处。
　　过了三两日，大街小巷里头，竟然渐有童谣传唱。敏三喜出望外，到瓦子酒肆里去探听一番，尚未见人谈论此事，但他一出酒肆门口，瞥见后街拐角处，赫见有个男子，对着几块莲花石头，上了炷香，摆了些果子作贡品，又跪又拜，喃喃自语：「白莲尊者在上，求你指点迷津，助我报仇雪恨。」
　　那男子顿了顿，又道：「信男齐真，是官宦人家出身。我爹爹本是个县令，一次查封贼赃，私藏了一幅字画，教人知晓了，便被免官下狱。我二娘见他失势，当夜便收拾包袱走了，还偷了我爹留我的几锭白银。咱家走投无路，只好去清风八咏楼混个杂役。那龟公伙同几个相公，日日落井下石，这头唤我『齐公子』，那头便着我去倒夜香，一回要挑两桶。万一路上洒了，还要我用衣裤擦净，成日说我『臭罂出臭草』，借机打骂我不止，有次在厨房里，他忽然除我裤，不知拿什么物事磨我屁股，惊得我打翻了饭菜，又遭了一顿暴打。如此日日遭罪，信男走投无路，见尊者号称拯救苍生，唯有斗胆相求！」
　　敏三站在他后头，不禁道：「真是可怜。」齐真不知是敏三说话，只道石头显灵，惊奇道：「尊者，你听到我说话？」敏三才行到他面前道：「阿弥陀佛。无生老母有灵，引你来本尊处，咱们实是有缘。请问施主何事想求？」齐真一见敏三，又连叩了几个响头，道：「尊者，求你帮我，脱此苦海！即便离不了八咏楼，也教那龟公恶有恶报！」敏三稍作思量，便道：「这个好办。你去买些桂圆红枣生姜，与那龟公泡茶。本尊登门拜访之前，日日与他饮就是。」
　　那齐真连连叩谢，愁容尽散，飞奔了去。敏三只觉好笑，也不便笑出声。目送齐真离去，又见那贡品尚有余温，便取之品尝一番，岂料身后有人道：「大师福泽苍生，可否帮我这迷途羔羊？」
　　敏三转头一看，只见一人领口，抬眼一望，又是那白贤，便摆出一副谦恭模样，双手合十迎之，道：「白兄，咱们真是有缘，在此又见面了。咱家如何帮你？」白贤拜倒在他脚下，道：「大师，小人落草为寇，打家劫舍，本不是什么光彩事儿。当日听大师一席话，直如醍醐灌顶，顿生弃暗投明之念。」敏三奇道：「你忽然文绉绉的，想做什么？」白贤又道：「若大师收我做座下信众，助我净化身心，小人必誓死相随，亦会传经布道，将本宗发扬光大。」敏三问：「你想加入白莲宗？」白贤即答：「正是。」敏三又问：「诚意何在？」