聊赠一朵菊 (草根子)

“一日，一对夫妻送了一个孩子到象姑馆，那孩子被送来时整个人都昏昏沉沉的，醒来方知自己被卖了。他死活不肯相信，不顾人阻拦要逃走。他脾气犟得要命，跟橘姑娘像极了。他逃了好几回，每每被抓回来都免不了被狠揍一顿，也跟橘姑娘一样不吃不喝。管事的忍无可忍，下了狠手，那天象姑馆外过路的人都能听见那孩子的惨叫声。他毕竟年纪尚小，这一回就将他打怕了，大概是知道自己孤立无援，他性情大变，乖巧又胆怯，再也没敢逃过。”
“可那是什么地方，象姑馆啊。他长大了一些，管事的又盯上他了。干干粗活已经不够他安稳度日，只因他生得好看，被客人瞧上了，管事的就将人送去侍奉。那天过后，那孩子也没什么反常的表现，依旧是安安静静的，让做什么就做什么。谁晓得夜里，他居然一声不吭地悬梁了。”
这便是第二条出路了。卫潜心里一惊，问：“他死了？”
“岂是他想死就死得了的？也不知是幸还是不幸，他被人发现救下来了。”秋婵道。
卫潜敛眸不语，这岂止是不幸？身为男子，却要受其他男性轻贱糟蹋，简直生不如死。
“被救回来之后，鸨儿警惕着他再要寻死，在他颈上套了枷锁，那种锁连着钉子，那钉子就直接刺进他肩膀里，随便一拉扯，都是皮开肉绽。”
卫潜听得心惊，道：“畜生！这跟对待牲畜有什么区别？”
秋婵笑了笑，讲：“虽然残忍，但是有效。这之后，他乖巧了许多，很讨客人喜欢。有句话讲，会咬人的狗不叫。一点也没错。听说最后那场大火里，只走出了一个人，那人脖子上还套着枷锁。”
显而易见，火是何人所纵，逃出来的又是何人。
“这第三条路，你看如何？”秋婵道。
同第二条路一样，都是用刀剜肉割血刻出的“死”字，用蘸血的笔画出的一条血路。只不过第二条路用的是自己的血，而第三条路，拿刀的是自己，血是别人流的。
原本正是听到动情之处，卫潜却猛然起了疑心——这秋婵看上去不过二八年华，知晓的事情未免有些多了。而且她这些话，冥冥之中像是对他的警告，告诉他，逃不了。
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卫潜在傍晚时去找了橘白。房门开的时候，便听见橘白喊了一声“滚出去”。卫潜关上门，找了个椅子坐下，讲：“我偏不。”
橘白听出来他的声音，这才转过身来，卫潜看见她两只手腕被很粗的麻绳绑得死死的。
桌上摆着一盘煎鱼、一钵油滋滋的鸭子、一叠黄瓜丝儿，还有一碗红彤彤的梅汁儿。卫潜看得眼馋，同人不同命，相比之下他的伙食简直是……
“听说你不吃不喝？”他喝了一口梅汁儿，自问自答：“想想也是，沦落至此，哪里顾得上吃喝。”橘白瞪着他骂道：“兰嗣音，你要点脸行不行？！”
卫潜笑了一声，道：“要脸？我都跟雾城妖女狼狈为奸了，哪来的脸？”橘白翻了个白眼，冷笑一声：“无风不起浪。”卫潜不语，昔日同袍都疑心他，也无怪乎他人了。
“你怎会沦落到这里？”沉默了许久，卫潜才正色道。
“不知道。”橘白冷着脸答道。
“卖身契是你签的？”卫潜又问。
橘白怒道：“我怎么可能签这种东西！我完全不记得有这回事。”
卫潜沉默了，这件事十分古怪，才不过是近几日发生的事情，橘白竟然忘得一干二净。
他沉吟片刻，又道：“冬凌呢？她没找你？”
橘白冷笑一声，道：“她来找我？做梦！倒是我正四处找她。这家伙不晓得到哪里野去了，抓到她一定扒了她的皮，狠揍一顿，要她再不敢逃！”
卫潜哈哈大笑，他很能理解冬凌，当初他也被橘白管着，只许做这个不许做那个，烦都烦死了。因此暗地里说了不少橘白的坏话，还将那些怨言都写在纸上，每个月都能攒上厚厚一叠，然后偷偷钻进苏和子的庙里，塞进他的香炉，一把火烧掉。
他顺手拔下一只鸭腿，发觉鸭子味道不错，吃得满嘴油光。橘白踢了他一脚，骂道：“都什么时候了，你还有心情吃！”
卫潜吮了两口手上的酱汁，颇为不满：“急什么？车到山前必有路，船到桥头自然直。”
橘白翻了个白眼，这是典型的懒汉式说辞——遇到困难不要急，时机到了，上天自会指出一条明路，一切都会迎刃而解。做你的春秋大梦去！
卫潜跟橘白叙了一回旧以后，她平复了许多，隔日卫潜去秋婵那处时，秋婵果然得了消息，听说橘白开始吃饭了，便旁侧敲击询问他与橘白的关系。
卫潜说他们不过是有过几面之缘的旧相识。
秋婵笑了笑，眼睛直勾勾盯着他：“卫公子可知道冬凌？听说她身边有一位叫橘白的，而且这位橘白也是个姑娘，从前还是兰嗣音身边的红人……”
面对对方如此直接的试探，卫潜岂会猜不到这位秋婵姑娘的身份及用意，假装糊涂，跟着笑道：“啊哈哈，真是巧了，在下自认琴技不输兰嗣音，又有幸结识一位橘白姑娘，来日可期啊。”
敏锐如秋婵，怎会不知卫潜已起疑心，喝了一口茶，又道：“卫公子可知道春城昨日发生了一桩大事？”显然，卫潜是不知道的。
“我听闻，昨儿夜里，石桥底下的翠烟湖里，一下子开满了花。有一黄衫少年踏花涉水，将湖水激起千层巨浪，弄出翻山倒海的阵仗，湖底里一些陈年的沉积物都飞到了岸边，孙家小姐早年掉在湖里的金丝绣球都出来了。撑船的人吓得躲到岸边，逢人便说，那少年会妖法。”
卫潜闻言大惊，未加思索便脱口问道：“开的什么花？”
“卫公子似乎知道些什么。”秋婵闻言眼中闪过一道精光，“那么卫公子以为是什么花呢？”
还能是什么花！卫潜心烦意乱，不再跟她迂回试探，直言道：“捕风使果真是耳听八方，敏锐如狗。我以为是金花，你看对不对呢？”
“哈哈哈，我没公子那么神，金花也好莲花也罢，我又如何知晓？”秋婵满面笑容，“只是会妖法的人可不多，据我所知，十之八九是雾城来的。恰巧又听人讲，那黄衫少年极其俏丽，身法迅捷，形同鬼魅，这样的人，普天之下，难找到第二个吧？”
看她这模样，已经猜出金蕊的身份了，卫潜却嗤笑一声，道：“早就听闻捕风使善于捕风捉影，凭着一丝线索就能推出整桩案件，今日一见，果然是天马行空，意致纵横啊。”
明明被嘲讽了，秋婵却不恼，道：“兰公子过誉了。起初我一直想不通，凭兰公子之才情与德行，如何会自降身价与雾城之人苟合，今日才了悟，原来竟是英雄难过美人关啊。”
卫潜道：“无凭无据，你怎能断定我就是兰嗣音，那少年就是金蕊？”
“兰公子在说笑吗？捕风使办事的规矩就是不顾繁文缛节，大胆臆测，多少真相苦于没有证据而招致埋没？你猜猜看，我将你的身份说出去，会不会有人信？”秋婵说。
当然会！谣言自有一双翅膀，快过这世上任何一样东西，不管人家信不信，它的羽毛都会飘进人的耳里，不时骚动。日子久了，人们只会记得谣言的内容，而忘了是非对错。
比跟泼皮无赖缠斗更费神的，就是跟捕风使纠缠，他们不讲理。他们有一双贪婪的眼睛，企图从蛛丝马迹中看到惊天秘密。对他们而言事情越大越轰动越好，小事就夸张成大事，没有事情就造谣生事。因此有人看见捕风使进庙里烧香都不免侧目，因为他们求的必然是天降灾祸于众生，苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为，如此一来，他们能跟随苍蝇一道扑向那裂缝的臭蛋。
卫潜冷眼看秋婵，暗笑自己有眼无珠，起初竟然会对这样一个女子动心。
秋婵见他不语，勾唇一笑，道：“兰公子放心，你的身份，还未到透露的时机，我还等着一出好戏呢，你可不要叫我失望。”



（二十七）象姑馆飙尘大梦归4
一群人跑过来喊花娘的时候，卫潜就猜到出事了。
他上前询问，花娘脸色极差，恶狠狠地跟他讲：“真是不知好歹的死丫头！这回要她尝尝厉害！”
花娘走了几步，让卫潜也跟过去看。
卫潜起先还不明白为什么，当他看到浑身是血的橘白奄奄一息地躺在地上时，他忽然明白了，花娘是在警告他，逃跑就是这个下场。
“不晓得这死丫头又发哪门子的疯，好端端的又要逃走，这回给她一顿狠的，好要她知道，我们花竹居不是她想来就来想走就走的地方！”
卫潜听花娘这番恶毒的话，又看着地上被打得浑身伤痕口里一直念叨着“逃走”二字的橘白，心下疑云更重。
到夜里的时候，卫潜拿了些药膏要给橘白送过去，快到橘白屋子门口的时候，忽然见一道青色的影子闪过去，他一开始以为自己眼花，可是在门口又踢到一小瓶药，这才确定方才确实有人来过。
卫潜推门进去之后，看到橘白趴在床上，浑身不住地颤抖，牙齿咬着自己的胳膊，发出呜呜咽咽的声音。她背后薄薄的衣衫布料因为伤口开裂而渗出纵横交错的血迹。
卫潜坐到床边，正不知道应该做些什么，就听橘白哑着声音开口讲：“把衣裳撕了。”