狡童 (贾浪仙)

　　也不知沈越唱的又是哪出，生怕不小心又惹他生气，沈鲤就这么乖乖端坐在房里近一个时辰，直到房门再次开启，沈鲤堪堪站起迎接，见沈越手里多了一个牛皮纸包裹，便上去接过，问道：“爷，一起收进包袱里吗？”
　　沈越淡淡道：“不用，给你买的。”
　　“给我？……”沈鲤受宠若惊，一脸惊愕。
　　沈越忍不了沈鲤伴这幅被雷劈了的呆愣样，无奈道：“不会打开看看么。”
　　“哦……哦，好。”说着小心翼翼解开缎带，拆开包装，里面竟是排列了整整齐齐一个方块的……牛皮糖吧，在南越是这么叫的。
　　“浇切糖是扬州特产，能放很久，以后路上饿了，拿来果腹。”沈越淡淡道，不知是否尴尬的缘故，也没看着沈鲤说。
　　半晌，沈鲤才意识到，这是沈越的赔礼？反倒更加难为情起来，磨蹭好一会，才怯怯道：“多谢爷。”从来只有下人赔罪的理，沈鲤本想着待会一个房间了，怎么好好认个错，不料沈越竟主动负荆请罪（？）。那么现在就轮到自己给主子找个台阶下了，沈鲤主动道：“爷，我一直心里感激您。”
　　“哦？”上午才臭骂你一顿，有什么好感激的。
　　沈鲤定神，理清了思绪，缓缓道：“我自小就没有完整的家，后来连母亲也去了，再没有依靠。懂事起就在蓬门充当优伶戏子，任人糟蹋。只想找个安定点的下家，聊度余生，便也心满意足了。阴差阳错，跟了沈爷，将我带进沈府……这个大家庭。沈爷别见笑，这是头一回，有一家子人跟我亲近，我怎么忍心不回报……但能做的，也不过带点小玩意儿，哄他们开心……”
　　说道后面，沈鲤微微哽咽。缓缓，沈越才接道：“我是怕你累。”
　　“可是值得。”沈鲤不假思索，头一回言语上顶撞主子。
　　“.......你开心就好。”沈越终于妥协。
　　解开心结，顿时轻松，二人没再发话，有意无意间维护着此刻难得的温存。好一会儿，沈鲤才问道：“天色不早，明天要去宁献王府，爷早些洗漱吧。”
　　沈越心不在焉‘嗯’了一声，又道：“那糖……你记得尝尝。”
　　沈爷送的东西，沈鲤怎么忍心不珍惜，柔声应‘好’，出门唤小二准备沐浴。
　　翌日，扬州街头。
　　沈越沈鲤清早上街，赶上早市，不宽的街道熙熙攘攘。与别处不同，扬州街头更多小商贩，叫卖声热闹成一片，其中又以兜售早点为多。晶莹饱满的水晶包子、煎至金黄的生煎馒头、烤得喷香的红薯……还有各种沈鲤叫不上名头的当地小吃，满目琳琅入眼，沈鲤看得起劲，没仔细看路，一头撞上前面的人，站稳了就要道歉，抬头发现是沈越。
　　只见沈越对一摊贩道：“做两碗干丝，再要一笼豆腐皮包子。”
　　“爷，这儿怕不干净，咱们还是去馆子吧。”沈鲤压低了声提醒。
　　“方才你眼珠子都要掉出来了。不要紧。”
　　为方便携带，小摊贩的桌椅身量较小，沈越颀长身躯蜷缩其中，着实看着委屈，沈鲤正难为情想办法，餐点就上来了。
　　沈鲤看着一碗黄灿灿，像粉又像面的食物，不禁问道：“这是……面条？”
　　小贩倒是热情，手里忙活着还给沈鲤解释：“这是豆皮做的，在我们这儿叫干丝，看着清淡，闻着清香，吃着清爽。公子初来乍到，从清淡的试起，最好不过了。”
　　沈鲤尝了一筷子，豆香浓郁，配汤清香，一碗的分量不大，三下两下尽数入肚。才放下汤碗，沈越就夹进一只包子，道：“尝尝。”沈鲤谢过，一口咬破，馅料溢出，猪肉虾仁等肉馅翻炒后，香气浓郁，配着爽脆的豆芽木耳，口腹之欲得到极大满足，沈鲤满足得悄悄在桌下跺了跺脚。
　　吃完继续行路，路过一个烤红薯摊子，沈鲤大着胆子叫住沈越，挑了两个大个头，见沈越就要上前付款，忙出手阻止道：“爷，承让一回，这次换我付。”难得当一回老板，掏完钱的沈鲤一脸满意，递了一只形状漂亮的给沈越，道：“沈爷莫见笑，这东西瞧着不入眼，但吃着着实香，小时候我可爱吃了。”说着从中间掰开，金灿欲滴，正待咬一口，忽的肋下一紧，被一股拉力前拽，沈鲤整个人往前摔去。抬头，沈越已经一阵风似的冲上去了，沈鲤往肋下看去，身侧口袋让人划开一道口子，霎时一惊，连忙往前方喊道：“沈爷，他有刀，当心！”
　　没听到回应，沈鲤急忙爬起来往前冲去，哪还有人影，顺着路人张望方向找去，终于在一处拐巷找到人。只见沈越神情淡然，正拍打身上尘土，而那小偷让沈越用腰带捆了双手放倒在地，脸上还挂着几处擦伤，沈鲤惊魂甫定，喘着粗气问：“爷，你没事吧？”
　　沈越还没发话，地上小偷倒是抢先了，反复哀求道：“大爷开恩，我头一回犯，今后再也不敢了”
　　沈越着装整理完毕，才道：“你的道理跟官府讲去吧。沈鲤，把人带走。”
　　还有工夫送人去官府，看来沈越没事，沈鲤连忙把那小子提起来推着走。到了衙门，擂鼓后，起初衙门小吏还不当回事，沈越报上姑苏沈氏名号才吓得赶紧请出知县接待，知县万千个保证定会严加处理，沈越沈鲤才离开。
　　时近午时，与宁献王约定的时间相近，就没回客栈休整而直接前往。
　　集市散了，街道无甚行人，路面一下开阔，二人行走在街心也无妨。沈鲤见沈越至今一脸肃穆，打趣道：“今天有两大可惜。”
　　明知无聊话题，沈越竟然接下梗，问：“哪两处？”
　　“第一，是没见沈爷空手擒贼。爷，我只知您喜读兵书，却不知您还藏着这么副好身手。”
　　“闲来练练，防身用。”
　　难怪沈越出门不带护卫，沈鲤算是明白了。
　　“那第二呢？”沈越又问。
　　“我的红薯掉了。”
　　“……”
　　果然挨了沈越一记白眼，预料之中，沈鲤悻悻看回去，被沈越当成傻子也笑得开心。却见沈越往怀里掏了会儿，那长圆玩意儿竟完好无损躺在他手心上。
　　“沈爷，你竟没丢！”毕竟沈鲤的早在自己摔成狗吃屎的时候不知道掉哪儿去了，不经意间对沈越的好感又多了一点点。
　　“分着吃。”
　　“啊……这……”没待沈鲤迟疑，沈越就把掰好的一半红薯塞进沈鲤手中。
　　沈越也不管沈鲤如何眼直直盯着自己，从从容容剥皮吃薯。
　　片刻，沈鲤才觉察满心甜蜜，才在心头，又上眉头。就着沈越传递的余温，吃了一口甜。
　　行走约莫半里地，沈越见沈鲤吃得差不多了，问道：“宁献王的情况，你了解多少？”
　　过去身处蓬门，对全国达官显贵都必须有所知悉，但眼下身边的人是沈越，与其卖弄见闻，沈鲤更乐意装无知听沈越细细讲解，便道：“不清楚，有劳沈爷口舌了。”
　　沈越便一五一十将情况说与沈鲤。
　　原来，宁献王一脉，还得从宁献王先祖说起。宁献王先祖宁王，是□□第十七子，原封地内蒙宁城，拥有实力骇人的‘朵颜三卫’骑兵，军事实力强劲。可饶是宁王骁勇过人，还是让燕王骗了去。燕王反叛出兵不利，单骑进入宁献王领地，宁献王念及手足之情，收留数日，待燕王离去时，还亲自践行，不料，燕王却早在城门设下埋伏，将宁献王挟持，号令‘朵颜三卫’，至此所向披靡。燕王靖难事成，可登基后，却出尔反尔，吞了原先平分天下之承诺，还收回宁王手中兵权，将其排挤到扬州，为防节外生枝，还敕造宁王府予宁王在扬州颐养天年，实则将其软禁，遭此重击，宁王郁郁而终。宁王后人也向来为燕王后人芥蒂，明令不得出城。而今日所走访之宁献王，便是肉身不自由之主，既然凌云壮志难实现，索性醉心于道学、音乐、茶道，号‘涵虚子’。
　　基本交代完毕，宁献王府也到了，守门小厮麻利，报上名姓很快通报开门。主人好戏曲，府内装潢也相适应，不大一座园子，却见几处登场所用之戏台，园内水景也颇多，造景用心，随处一指便是品茶佳地，行走约一射地儿，就闻得阵阵唱腔，远远见好些人等在一处水榭聚集，小厮将人带到，正要通报，沈越挥手制止并让其退下。
　　沈鲤隐隐闻得阵阵金桂芬芳，抬眼瞧见水榭匾额上书‘暗香盈袖’四字，心道真是应景，匾下两柱对联：闲坐对花常入梦，无眠听雨忽成诗。莫名的似曾相识之感，想来是哪本闲书上常见的诗句。
　　戏台上，演出的正是宁献王自创的杂剧《冲漠子独步大罗天》，为道家修炼之事，一曲歌尽，台下纷纷叫好，其中一锦衣公子回首，发现站立着的二人，忙道：“沈御史？怪道我说怎么还没见人，原是等候已久。”此人便是宁献王，与沈鲤年纪相仿，可样貌平凡，混进人群就难以辨认的长相，大概是因了帝王家诗书礼乐的长久熏陶，举手投足倒也还算风流。只听他话锋一转，道：“沈御史有要事，此歌舞靡靡之地多有不便，咱们借一步说话。”