石鲁大声嚷嚷，“凭啥老牛能去？！单让老子留守！老子要上阵杀敌！！！”继而被陈骁嘻嘻哈哈架走了。
“师父！”润之激动问道，“你也去不？！”
“我去啥？”柳凤雏当头敲了他一记，“为师须得运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
“哦，哦。”
润之心道，怕上战场就直说，嘴上狗腿道，“正是，师父说的极是……”
柳凤雏嘴上占够便宜，听罢恭维，方才心满意足，将怀中布袋掏出来，交给润之，叮嘱道，“此乃为师为他出征准备的三枚锦囊，危难之时方可打开，你记得交于他……诶，其实何须啰嗦，不交于他也罢，反正你也……”
天边骤然一个惊雷，正劈在出山口处一颗松树上，树枝簌簌起火！
雷声过后，大雨倾盆而下，火舌并未蔓延至别处，又迅速被雨水扑灭。尹壮图摸摸脸上的雨水，仰脸望天，颇有些惊讶。
“罢了，罢了，”柳凤雏一手遮着头顶，另一手摆摆，“方小子呢？”
尹壮图道，“一早安排人送方贤弟回府，想必此时已到了。”
“方先生回去了？”
“不送回去，难不成跟着上战场么，”柳凤雏盯着焦黑的树干，雷电横劈出一段整齐截面，半晌缓缓说，“祸事不可躲，劫数难逃脱，兵来将挡，水来土掩罢了。”瞬间又恢复不正经模样，挤眉弄眼道，“哦对了！你要记得，锦囊一定要在最最危难的关头才能打开看，若是不够危难，就不灵了，你且去罢，来日……切记，走山路。”
“唔，走山路。”
此言模棱两可，柳凤雏又向来神叨，润之便没当回事。
既此次前来目的达到，兵也借到了，润之心中欢喜，只道不日便能接永琰出宗人府，得以团聚。
翌日永琰出宗人府，一万大军整齐静待于京郊，百姓夹道相送。
宫中文臣武将多来送别，刘墉不情不愿，轿子也不愿下，永琰一一拜别，人群之中，唯独不见润之。
和珅上前道，“圣上今日龙体欠安，不能相送，嘱托微臣带一句话给嘉亲王与众位将士。”言罢躬身拜道，“恭祝十五皇子旗开得胜，凯旋归来，震慑四海，扬我大清国威！”
众臣、百姓皆跪，齐道，“恭祝十五皇子旗开得胜，凯旋归来！”
永琰消瘦的面庞更显刚毅，蟒铠领扣紧系至最上一颗，干净的脖颈遍布鞭烙痕迹，已然红肿发炎。
永琰上前双手搀扶和珅，欲言又止，未几，和珅退后一步，并不与他眼色相接。
永琰神色复杂，手掌握紧，指节泛白，又缓缓松开，如此反复几次，低声道，“他好么。”
和珅避而不答，只从袖中取出黄布缠裹一物，交于永琰，低声斥道，“人总该先顾好自己，再顾旁人，自己都这般，腆脸呢！”说罢颔首再拜，“边疆战事紧迫，国土之争，刻不容缓，微臣恭送十五皇子。”
永琰翻身上马，遥遥眺望京城方向，眼中尽是浓浓眷恋之色，元瑞亦上马尾随，旋回身，举枪喝道，“儿郎们——随将出征！”
千军万马缓缓移动，尘土飞扬，渐渐远离京城，消失于与天相接的昏黄地平线。与此同时，另一队兵士自八宝山同官道相接处出，个个训练有素，动作迅速，整齐划一，神不知鬼不觉与正规军会师，在天边形成一条绵延不绝的曲线。
夕阳低垂，将京城千街万巷染成温柔的金色，酒肆勾栏里支起灯笼，秦淮河水泛着粼粼光芒，江上画舫中隐隐传来一曲月下殇，炊烟渐次，离鸟归巢。
群臣目送大军离去，刘墉打道回府，一刻不愿多待。
纪晓岚奇道，“儿子呢？之前急得锅上的蚂蚁似的，这会儿怎么没来送送？”
“让我锁家里了。”和珅矫首昂视，霸气侧漏，雄赳赳气昂昂道，“若是不关他，定要跟着臭小子上阵打仗，这一路艰难险阻，战场上又刀剑无眼，万一磕碰着哪，是想要我老命么！”
“老和……你确定关好了？”纪晓岚颇有些不放心。
“关好……”和珅瞬间动摇，“了吧……”
“走走走！赶紧回去看看！！！”
同一时间，锡晋斋后院：
“儿子！跳！”
“我数到三，你就跳！”
“一！”
雪沙豹在墙头来回徘徊，浑身肌肉紧绷，喉中发出幼犬般焦急地嘶声。
“儿子，别害怕，跳下来我接着你！”
“二！”
雪沙豹纵身一跃，体型健硕，线条流畅，爆发力十足！
润之“……”
“……我快被你……压死了……”
雪沙豹一跃而起，愧疚地舔舔润之脸颊。
“呼——不是说了数到三么！”润之拍拍土道，“身为一头豹子，竟还畏高！”
雪沙豹果断垂头丧气，呜咽不停。
润之望向墙头，心道不枉从琰哥处学习并掌握了一门出逃利器——翻墙。
面朝锡晋斋，郑重屈身而跪，双膝落地，长叩一首。
“爹，孩儿不孝，未能侍奉膝前，待来日战事结束，班师回朝，儿子和琰哥一定好好孝敬您。”说罢起身扬手，豪迈万丈道，“走，儿子，咱们找你爹去！”
豹儿似有所感，激动长啸。
“嘘！别叫！把人招来就走不成了！”
夕阳余晖泼洒，薄暮迫近，雾霭映得江山如同一幅泼墨山水图。一人一豹渐行渐远，勇敢的少年心之将往，为了他牵挂之人，所向披靡，踏上征途。
第四卷 盐铁先行官（终）
☆、急行军
“这都三日了，行起军来没日没夜，人受得了马也吃不消啊。”
“上头不发话，哪个敢休息，欸……走吧，走吧。”
“后头那些人怎么跟咱们穿的战铠不一样，这得有好几万人呐，哪个营的，有编制么？别是来偷粮草的吧！”
“小人之心了不是，没见人家自己带着粮草呢么，这战铠我倒也没见过，或许是朝廷派来增援的。”
“您老都没见过？”
“上了年纪，记性也差，许是今年新入编制的外城军。”
说话的老兵艰难前行，他从前是福康安手下的伙头，年轻时候考过乡试，后来战乱，弃笔从戎，算有几分学问。如今已上了年纪，本该退伍回家享福，却不料国难当头，将军骤死，编制重修，又被拉出来顶半个壮丁，上战场拼杀。
百夫长跟上来，喘气道，“行军太猛，从没见过这么急着送死的，上面什么来头？”
“离京那日遥遥听了一嘴，”老兵掏出一把旱烟叶，放在嘴里嚼，道，“看那派头，大抵是皇帝从民间寻回的儿子，旁的好事轮不上，上战场流血要命的事倒首当其冲。”
“天家凉薄，合该的。”
百夫长唏嘘不已，向老兵讨烟叶子来提神，“咱快些走，后头散兵撵上来了。”
“老了，不中用，早些年跟将军打红毛子伤了腿，落下病根了，走不快。”
百夫长年轻，对曾跟随福将军出生入死的老兵颇为敬重，道，“那我担您一把。”
“欸，不合规矩……。”
“应该的。”
冷肃的声音突然响起，如同一声闷雷：“跟不上，就滚回京城去！”
二人身形皆是一窒，抬头望去，只见吊睛神驹健壮俊美，额前一簇红缨如火，恍若神兽。上骑一名黑铠少帅，一身黑金铠甲足三十斤重，靴嵌蟒纹，年岁不大，气势却极为摄人，眉如折刀，薄唇如锋，英气凛然，眉宇之间恍有真龙之态。
老兵浑身颤抖，登时跪将下来！
“元帅……元帅息怒。”
百夫长一撩下铠，亦单膝触地，道，“此乃末将之错，请元帅责罚！”
“一起滚。”永琰厉声道。
永琰行军三日有余，吃睡皆在马上，未曾片刻休息，眼中隐隐显出血丝，语气更为冰冷。
大军停当，元瑞策马追来。
接连行军，本已令众将士怨声载道，若是此时再引怨气，势必剑拔弩张，元瑞见此架势，连忙从中调停。
“元帅息怒，战场上杀敌，敌军人数未定，多一人便多一分把握，再者行军至此，山道奇险，贸然遣返他二人，恐……”
“你也滚。”永琰道。
元瑞一愣，全体福将军旧部屏住呼吸。
正是局势陷入僵局，队伍后方跑来一位将领，此人身形挺拔，五官温润，脸颊侧面有块淡淡疤痕，身披荆棘搓制而成的软甲，腰间别一把勾形寒铁腰刀，正是尹壮图。
尹壮图徒步上前，抬手一抖缰绳，永琰□□宝马竟温驯低下脖颈，继而前腿双膝触地，伏下身来。
尹壮图走到永琰身侧，低声道，“若是此刻丰绅在此，见你如是，该做何想？”
说闭拍拍马额，宝马长嘶起身，快活地打响鼻。
永琰神色略缓，定睛看向那老兵，须臾，驱马回身道，“着两个人，架着他走！”旋冷道，“骠骑先行，加快行军速度。”
老兵浑身冷汗湿透，以手撑地，双脚不住痉挛，跪在原地几乎无法起身，元瑞下马搀扶，面色倶是冰冷铁青。
