“你哭个甚？方才不是还吹嘘自己是山里的霸王，什么县太爷见了你还得叫声爷爷么，别哭了，戚小威！”
“那全是仗着大哥，我大哥才是镇山虎，我叫镇山狐，不过是狐假虎威罢了，如今大哥叫你那什么琰哥两拳给打死了，兄弟们也散了，我是孤苦伶仃，孑然一身呜呜呜……”
“你们做山贼也不是甚好行当，”润之确定永琰无事，语气方缓和下来，好心规劝道，“靠天吃饭，脑袋拴在裤腰带上，过了今日没明日的，不若下山寻个正经活计，娶妻生子，本本分分。”
“不然这样，你下了山，朝北走，去京城锡晋斋找方儒生先生，我为你修书一封，大小寻个事做，总比山贼强。”
戚威抽泣两声，纠正道，“娘子错了，不是山贼，是悍匪。”
“不许叫那个！我叫丰绅殷德！”润之嗤道，“哪有悍匪像你这样的，真给你大哥丢人！”
“你为何用铁索套我？”
戚威摊手，表情甚是无辜，“我大哥叫我套的你，不知他与你有什么仇怨。”
润之没有好气，“你大哥？”
“真是他唆使的，”戚威将四指并拢，“我可以立誓，我若有半句虚言，就叫我大哥不得好死。”
“你大哥不是已经死了？”
“嗯，我没见他断气，说不准。”
“你分明是抛弃兄弟，枉顾人伦,背信弃义！江湖里怎么会有你这种人，你这人——”润之道，“既油且诈，绝非善类！”
戚威笑道，“嘿嘿，小弟弟，江湖里坏人多了去了，哥哥这叫能屈能伸。世道不易，若谋生存前途，胸中没几两计谋怎么成。”遂摇头晃脑，“我不娶妻生子，我得跟着你，我对你一见钟情，你上哪我就上哪，我……要不你跟我下山，我便不当山贼，咱俩找个桃花源，过小日子如何？”
“打住！”润之羞愤大喝，“你这泼贼满口便宜话，不足为信，滚蛋滚蛋！”
戚威又笑嘻嘻凑上去，刚要打趣几句，远处军马脚步上渐起，戚威一把拉住润之，“快！躲起来！”
“为何要躲？”润之不明所以，被带得一个趔趄，雪沙豹‘猢’地一声，呲牙要扑！
“丰绅——”尹壮图站在队伍最前方，遥遥大喊。
“尹大哥？！”
润之又惊又喜，不顾与戚威纠缠，发足飞奔，与尹壮图抱在一处。
尹壮图将他按进怀里，用力揉搓，喜悦之情溢于言表。
听说是润之，尹壮图军中后头的兵将们纷纷围上来，一时间造成一片不小的骚动。
陈骁激动道，“真是丰绅！”
牛不平手臂一拢，呼啦将两人一同抱起，勒得尹壮图大呼喘不上气。
尹家军爆发出一阵欢呼！
福家军不明所以，“为何欢呼？”
当即有人答道，“咱们有救了！”
陈骁大喊:“哦～！能睡觉了！”
福家军丈二和尚，也跟着傻喊，“哦！能睡觉了！真、真的么？”
“真的！”
“都退回去！”尹壮图道，“别乱了阵型！”
润之朝他肩头狠狠咬了一口，尹壮图疼得闷哼一声，旋即笑了起来，“臭小子，属狗了不曾！”
“大哥，”润之眼圈发红，兴奋得发抖，“有吃的么？琰哥呢？”
尹壮图示意大军原地休息，从马褡裢里取一出油纸包裹的一小包东西，塞给润之，又将藤条铠甲卸下来，给润之套上。
“你琰哥带骠骑营走前面，他若知道你来了，必定比谁都快活。”
藤甲被盐水烹煮后编织，晒干依旧柔软，却坚韧无比，刀枪不入，重量不足铁质盔甲十中之一，尹壮图的藤甲带着身体的热气，润之吸吸鼻子，展开油纸包——竟是一包热腾腾的酱牛肉！
酱牛肉散发出的香气令润之险些哭出来。
“怎么还是热的？”
“军师爷教的，褡裢里装个夹袋，三份石灰兑一份水。”
尹壮图从中拈了一片，扔给雪沙豹，雪沙豹当即摇头摆尾接了，跟条大狗一样蹭他的裤腿，自来熟得如同邻居家的小孩。
戚威嗤了一声，“有奶就是娘。”
“这位小兄弟是？”
“他是……”润之不知如何解释。
戚威痞子一样笑道，“我是他姘头～牛肉给我点。”
“你不要乱说！”润之抓狂大吼，“他是山贼！”
尹壮图道，“山贼前途一般，不若随大哥从军罢，三顿管饱。”
戚威施施然抱拳，“正有此意。”
润之道：“大哥！他刚在最危难的时候，抛弃他老大！”
“尺蠖之屈，以求信也，龙蛇之蛰，以容身也。”尹壮图正色道，“人人都有其存身之道，不必阻拦，丰绅。”
二人一拍即合，润之被牛肉噎得翻白眼。
☆、重相逢
元瑞姗姗来迟，二人好一番寒暄，大军继续赶路，追赶前方永琰队伍。
比起尹壮图对于润之的了然于胸，元瑞对其来意表示充分不理解，甚至中途一度试图请命，想带一队人马，护送润之回京。
润之抵死不从，“若是这时候回去了，非被我爹打断腿不可！”
“不行。”元瑞态度坚决，“行军打仗不是浑玩的，战场上不辩善恶，只分敌我，将士们自顾不暇，根本无人照拂你，你那琰……元帅自己本就头次上战场，圣上指派他带一万兵马委实吃力，你还指望他一边冲锋陷阵，一边护你周全不成？”
润之：“无需照拂我，我有功夫在身，是不？我耍两招与你看？”
戚威：“是有那么几分功夫滴，神仙索都套不住，且机灵着呢——”
元瑞：“你又是哪个！”
戚威：“我是这小子的姘……唔唔——”
尹壮图：“对，以丰绅的身手，普通兵痞过不得三招，年轻人么，历练历练也是应当。”
元瑞：“外夷强悍，何止兵痞而已，不行，今日你必得同我回去！”
润之：“不！小爷好不容易逃出来！”
元瑞：“你想过你爹么！你只身在外，令他一人提心吊胆夜不能眠，叫他如何煎熬，如何辛苦，如若你死了，他又要怎么活下去，你是什么样的儿子！”
润之一怔，心头热烈燃烧着的火顷刻被兜头一盆冷水熄灭，他凭着一腔孤勇穿越千山万水，以跋涉历练换回成长与所爱，一路披荆斩棘，所向披靡，却片刻不敢停下脚步，想想父亲。
他不敢想象如果没有自己，和珅该是如何孤苦，又会如何绝望无主，他见不得那样的和珅。
尹壮图对元瑞道：“欸，福弟，借一步说话。”
元瑞面色复杂，被尹壮图勾着肩膀，拖到远处树丛后说话。
戚威推了润之一把，说，“咋啦？蔫儿了？”
润之只是摇头，神色凝重，一言不发。
戚威贼兮兮地笑起来，“怕你爹担心呐，就把小命儿保住，打个胜仗，早点儿回家，不就不担心了？看你这模样也像个知书达理的，这么点道理也磨不过弯来。”
“对！”润之道，“这次打完仗，回去以后什么都听爹的，再也不让他担心了！”
元尹二人一前一后回来，元瑞面色铁青，似在权衡。
润之讨好地递给他一片牛肉，元瑞接下，须臾长吁了口气，在润之肩上拍了拍，道，“先跟着罢，我护着你就是。”
润之狐疑打量他，不知尹壮图与他说了什么，竟能令元瑞这绝世犟种改变主意，尹壮图朝他挤挤眼，一边竖起两指，在元瑞头上弯曲成一个兔子耳朵的形状。
大军轰然笑成一片，润之心中豁然开朗。
元瑞脸色更青，厉声道，“笑甚？不许笑！军纪！”
尹壮图又伸指去插他鼻孔，向上推成个猪鼻子的形状，元瑞恼羞成怒，登时一个扫堂腿，尹壮图灵活闪身，福少将军紧追不舍，与他打作一团。
此处乃是进藏边陲，山路陡峭奇险，亦要随时提防廓尔喀散兵游击，军行极慢，两军交汇时已是第二日凌晨。
润之喉头发紧，长唤一声。
永琰身形微微顿住，面上极为震惊，旋即纵马回身——
二人隔着所剩无几的骠骑营兵马遥遥相望，一瞬间仿佛穿越大清百年基业，浩渺历史长河，纵身掠过秦淮河盈盈一水间，穿梭于茶马古道扬起的风沙，边疆大雪覆盖的山峦，万般岁月皆凝于一刹。
他们从未想过，若干年后大清皇城，在惊涛骇浪之中，他们也将隔着千山万水，彼此凝视。
骠骑营普通士兵视角：没日没夜行军五日，以最快速度前来送死，就在今天清晨，大军突然停下来了！停下来了！
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。
元帅下令，停止行军，全军扎营，休息整顿！
这真是从军数十年来最值得纪念的时刻，大军欢呼声震天，简直是比皇帝亲临还要声势浩大，想必廓尔喀听了也得骇的退避三舍。
主将阵营中：
元瑞将地图展开，戟剑指划，对尹壮图道，“再向前三里，便入滇藏驿路，此处峻险重阻，鸟道崎岖，水草不便，马匹牧饲维艰。”
