周崇慕答应地很快，赵盈堃那边送了这么多封书信过来，周崇慕只回了一封，大概意思是敬重读书人，请齐国商户朝臣放心，在南楚读书的学生一定会被妥善保护，绝不会用作两国争端的牺牲品。
林鹭对周崇慕的话是半信半疑的，他深知君王在面对国家利益前的原则和坚持，要这么一份承诺只是为了安抚惶恐躁动的学生。
但这份承诺放在齐国的百姓那里，就显得楚国皇帝是个真男人，加上先前的遣散后宫册立皇后之举，周崇慕的声望前所未有的涨了起来，甚至有不少齐国的商户带着万贯家财来到楚国，寻求周崇慕的庇护。
在这种情况下，赵盈堃终于坐不住了，他抛却群臣上书议和的折子，请奕真修书一封送到倭国，联合倭国发兵，要与楚国决一死战。
周崇慕收到战书的时候，也同时收到了探子传来的东齐联合倭国的消息。他知道这是赵盈堃拼死一战，无论胜败，他在史书上的名声是再也没法挽救了。
若是败了，赵盈堃自当是亡国之君，断送祖宗百年基业，若是胜了，他也逃不掉虎视眈眈的倭国，此等引狼入室之举，不论周崇慕是否有意与他一战，都必须将倭寇赶出陆地。
齐国国土几经割让，如今只有沿着陆地边缘的狭长区域，许是有倭国撑腰，南楚宁和四年十月，赵盈堃率兵亲征，沿白砻江逆流而上，陈兵布阵。
周崇慕却没亲征，朝中需要有人坐镇，他不再是当初那个冲动自负的君主，他要端坐在御座上掌握整个战局。
出征的是老将严辉武，副将是这几年新近提拔的年轻将领郭可奇，与赵塘同届的兵部主事，赵塘的兄长赵堤自请为军师，军队开拔的时候玄色的兵甲密密麻麻铺陈十万，周崇慕亲自送行了士兵。
这一战他不敢夸下海口说南楚必胜，却远比当日秦齐联军的时候要有底气得多。他筹谋多年，朝中畏缩无能的老臣渐渐被架空，这些年已基本告老还乡。朝中以青壮为主力，年轻人势头大干劲足，有明事理经验丰富的老臣提点，又有周崇慕自己刻意栽培，进步地很快。
年轻人需要的是机会。
周崇慕每每想到此时，都万分感激林鹭。远瓷夺位前，天下大势以秦楚相争为主，秦国与楚国已势同水火，两国剑拔弩张。远瓷登基后，念在林鹭的面子上，也念在楚国出兵“帮助”麟国消灭秦国余孽，两国结盟，约定不起战事。
有了这个约定，楚国才得以真正的放下心来休养生息。齐国不足为惧，周崇慕放下心来，让年轻人接触核心的朝政，所有人在刚刚入职的时候都是纸上谈兵的，唯有真切地接手政务国事，才能逐渐成为能够独当一面的重臣。
如果周崇慕勤政且勤奋，五十年盟约，足够他将他所有想做的布置都一一完成，这是林鹭给他的缓冲的机会。
这一仗便打到了宁和五年。
齐国兵弱，倭国让齐国作为先锋部队在前方带路，黑压压的倭寇则堂而皇之地沿着白砻江进入广袤陆地。
几位主将商议过后，将精锐部队一分为二，少数量的一部分隔断齐国和倭国的部队，将齐国军队消灭在腹腔之中，将更多一部分的兵力放在了同倭国的对抗上。
齐国逆流而上，本就不占优势，战事又选在了入冬时节，楚国军队从背后断了齐国给养粮草后，齐国几乎没有还手之力，和楚国硬碰硬地耗了两个月，最终生擒了赵盈堃。
生擒赵盈堃的是楚军年轻的副将郭可奇，这一战使他扬名天下，成为接替林鹭父亲林昭年的又一楚国大将。
郭可奇今年刚刚二十岁，正是英姿勃发的年纪，据说他押解赵盈堃回京的路上，白砻江沿岸的适龄少女纷纷为他送行，一路掷果盈车，香风扑面。
这样的趣事林鹭当然也听说了，他的父亲已经永远成为了过去，当初他也曾一战成名，也曾立下赫赫军威，江山永固，朝臣总是风水轮流转的。
就像周崇慕曾经对他的离开感到无限惶恐，他为周崇慕做了太多，以至于让周崇慕产生一种错觉，仿佛唯有他们二人携手，才能将这个国家打理地井井有条。如今他远走，可周崇慕的朝堂依然有序运转，他遇上了更多年轻有为的将领，思绪敏捷的臣子，他们会帮他开创一个前所未有的太平盛世。
林鹭的怅然只有一瞬，他还要分出心思来安抚学堂中哭闹不止的孩子们。国君被生擒，这对于任何人而言都已是一个清晰明了的事实：这个国家完了。
齐国来读书的孩子们不少，来的时候他们抱着治国平天下的宏伟愿望，万卷书还未曾读完，国却已经破了。
林鹭是楚国人，自知自己的安抚起不到半点作用，便挥挥手招来齐国学生中威望最高的樊迎远，希望樊迎远能够想办法劝一劝孩子们。
樊迎远自从和林鹭争辩过一次以后，孩子们就对他颇为仰望，再加上他原本年龄就要大一些，孩子们大都愿意听他的话。尽管如此，林鹭还是觉得难以开口。
他要如何告诉这些尚且稚嫩天真的孩子们呢？要告诉他们这天下原本就少不了战火纷飞，要告诉他们强者得天下，弱者只能颠沛流离吗？
樊迎远却能理解林鹭将他叫来的意思，见林鹭始终为难，便道：“先生，我懂您的意思，我会同学生们好好说。只是……”
林鹭惊讶于他的懂事，心宽了一些，道：“只是什么，你直说便是。”
樊迎远聪慧敏感，他知道那个来找过先生的男子非富即贵，手中必然掌握着不得了的权势，孩子们担心的事情，他猜那个男子一定能办成。樊迎远说：“同学们孤身一人出门求学，如今国家蒙难，战火纷飞，哭闹不止是为了国家，也会担忧自己的家人，先生如若能做到，还请万万确保同学们家人平安。”
林鹭定睛看了看樊迎远，末了点头：“我答应你，我会尽力。”
樊迎远松了口气，随即行礼告退。林鹭左思右想，既已应下樊迎远的要求，没道理食言，只好动笔写信给周崇慕。
前线战事不出周崇慕所料，齐国不足为患，真正让周崇慕头痛的是倭国。为了对付齐国引进来的大麻烦，他甚至连林鹭的书信都没顾得上回，只下了道旨，表明楚国愿意接受齐国旧臣及百姓的投奔，绝不会滥杀无辜，此刻形势严峻，还请同心协力将倭寇逐出故土。
齐国愿意投降的旧臣，经由丞相李序安排，暂时安置在京城驿馆，反倒是商人更好安置，他们原本就有许多人有产业在楚国，如今只不过是将自己的大本营换个国家。
倭国发家于海岛，擅长伏击，狡兔三窟，周崇慕为此殚精竭虑，白砻江沿岸的沙盘几乎如刀刻一般落在他的心头。
因此当他再度收到林鹭的信时，心中居然有一种干涸枯竭的沙漠得到清泉灌溉的滋润感，林鹭让他熬，决不能撤兵，熬到六月，台风季席卷倭国本土，断了他们的给养，在这之前请周崇慕严加管制各地粮仓。
周崇慕信林鹭，在这种大事上尤其信他。他顶着满朝臣子的压力，坚决不撤兵，并再度向白砻江沿线派出两万增援，举国之力覆灭倭国。
倭寇很难对付，但赵塘的兄长赵堤本就是白砻江边长大的，对于地形的熟悉使他占据上风。他和赵塘两人，一个熟读史书兵法，一个擅长诗书文章，当年科举考试，一门出了两个朝廷重臣，是他们当地的一段佳话。
这一年的台风来得早，到了宁和五年的五月，倭寇主力已经被大半消灭，余下的一部分四散逃入南楚境内，因为只有一小部分人，周崇慕终于下旨撤兵，同时继续追查流寇。
这一仗从当初覆灭齐国，到之后追击倭寇，战火绵延齐国楚国，而今周崇慕虽然付出极大代价，却将白砻江入海口掌控在自己手中，同时接收了齐国的国土。眼下四境一片焦土，百废待兴，如何处置齐国旧臣，如何安抚百姓民心，桩桩件件又被摆在周崇慕的案头，要他打起十二分的精神去做。
周崇慕忙得脚不沾地，对于有心投靠楚国的齐国臣子，周崇慕酌情予以委任，不计前嫌交付官职，对于唾骂周崇慕夺人故土，坚决不受降的有志臣子，周崇慕好言相劝，并在京中为他们安置住处，供他们安享晚年。总之绝不会让他们再返回故土，跟故人里应外合，动一些不该动的心思。
而对于那些为倭国递取消息，联合倭国的臣子，周崇慕一连下了十八道诛杀令，除奕真外，全数诛杀。周崇慕的理由格外义正言辞，无论是当初的秦楚齐，还是今日的楚麟齐，三国同根同源，同族同脉，而齐国的这些人，居然为了国土相争动了歪心思，险些将万顷国土通通交付倭国，不配为我族类。
奕真一生被世人讥讽毫无作为，死前终于有了些名士之风。赵盈堃被活捉的时候，他原本有机会逃跑，但不知是忠心为主还是认命，居然也陪着赵盈堃一起被送回京城。
赵盈堃无论如何也曾是一国之君，周崇慕留着他还有用处，当然不能一时半刻要了他的性命，黄泉路便只有奕真一人孤单赴死。
奕真的死要比其他人体面得多，周崇慕让人端了鸩酒白绫，亲自去送他最后一程。
“朕的天牢里，从朕登基至今十几年，这还是第二次关人。”周崇慕说。
