锦城花时 (巫羽)

　　犬子仍是不理会她的请求。
　　“又不理人，不要就算了。”
　　庄兰把席子上的红枣胡乱拾起来，捧在怀里。
　　看着庄兰气鼓鼓离去，犬子这才搁下竹筐，重新抽出竹篾，默默编起篓子。他不稀罕他们家几颗红枣，虽然红枣很好吃，可是别想用红枣收买他。
　　庄兰懊恼地吃着枣子，走过木桥，正见兄长庄扬在木桥对岸站着。见到兄长，她开心地朝他奔去。
　　“又去厨房拿红枣。”
　　庄扬发现庄兰兜在怀里的红枣。
　　“嗯，兄长别告诉阿母。”
　　“你怎么到犬子那边去，你不怕他吗？”
　　庄扬来时，正见庄兰坐在犬子身旁，两人似乎在交谈。
　　“兄长也知道他叫犬子呀。”
　　“知道。”
　　“我想让他帮我做一个捕鱼篓子，他不肯。”
　　“易叟也不会做吗？”
　　“他做的不同，不一样。”
　　就像一样新奇的玩具，没能得到，总是特别念想。
　　“犬子不愿意做，那便就不要了。”
　　庄扬牵着妹妹的手，将她带离河畔。在庄扬看来，阿兰总是喜欢新鲜的物品，待那新鲜劲过去，便也就不执着。
　　犬子在河对岸看着这一对兄妹离去，他目光落在庄扬身上，庄扬温雅，端庄，和他以往见过的那些人都不同，他也没做多想，只是不觉多看了两眼。
　　两日后，庄兰和阿离在木桥玩耍，犬子突然走来，吓得阿离倒退。犬子没挨近，而是将一个竹篓子丢到庄兰脚旁。那是一个崭新的竹篓子，竹皮还带着绿意。庄兰欢喜捡起，捧在怀里，她欢天喜地说：“谢谢犬子兄。”
　　犬子不理会她，只给一个冷漠离去的身影。
　　阿离和庄兰这两个孩子，做梦都想要一个捕鱼篓子，得到一个，便学犬子那般，将捕鱼篓子埋到河中，抓来水草遮盖。
　　他们不得要理，不时去碰触竹篓，翻看里边有没有鱼虾，这样自然什么也捕不着。
　　戏水到黄昏，庄兰拿着捕鱼篓子回家，跟在院子里剪茶花的庄扬说：“兄长，犬子兄送我一个竹篓子。”庄扬拿过捕鱼篓子，仔细查看，发现做得有模有样。
　　“投我以木瓜，要还报什么？”
　　“香瓜。”
　　庄扬噗嗤笑着，他蹲下身摸摸庄兰的头说:“犬子母子生活艰苦，可以送他们些米粮。”
　　即是隔岸而居，也不忍对他们不闻不问，家中不缺米粮，稍微救济他们些。


第5章 养它又不能吃
　　昨夜下过雨，清早绿草沾着水露，犬子背着竹筐，在林中找寻菌类。他只采他认识的菇子，不曾见过的，哪怕看着没毒，他也不敢动它。在丰里老兵王瘸子教过犬子不少东西，包括如何采集菌子。
　　王瘸子无妻无子，独自一人住在丰里聚落外的一处荒野，因为残疾，他只能勉强种点芋头，食物主要靠打猎和采集。王瘸子因何成为一位瘸子，犬子并不清楚，但是听刘母说，曾经王瘸子也不是个瘸子。王瘸子会支着根木杖，用于代替他残疾的左脚，长年累月和这根木杖相伴，木杖俨然已代替了他的脚。有时，这木杖也成为了王瘸子的武器，用它驱赶跟在身后试图抓弄他的孩子们，孩子们总是哗然而散，又很快聚集在他身后。
　　犬子知道，王叔是个神弓手，而这些嬉闹的孩子，不曾见过他在林中狩猎的情景。因为腿脚不便，王瘸子只能守株待兔，他狩猎野兔、山鸡、水鸟，百步穿杨，百发百中。若不是有这样的奇技，在丰里孤独贫困的王瘸子，早就饿死了。
　　为世人所弃，没有亲眷的人，难免脾气都有些古怪，王瘸子不爱与人往来，但他很喜欢犬子。犬子也喜欢去找他，犬子热爱弓箭，喜欢听王瘸子讲他当年当兵的事。有时候王瘸子也会说点关于刘爹的事情，王瘸子说：你父亲是个很勇猛的人，有危险总是自己先上，很得士兵爱戴。犬子会在心里描述这个父亲的样貌，高大威武，穿着皮甲，执柄长长的缳首刀，身后背负着弓箭，骑在骏马上驰骋的雄姿。犬子想，他以后也要当这样的人。
　　犬子用木棍拨开齐膝的杂草，在林中游荡，他停在一棵老树前，在树桩上发现几簇侧耳菇。他摘下菇子，放入篮中，又继续往前行走、寻找。
　　这两日得益于捕鱼篓，不至于终日饥肠辘辘。犬子知道不能只吃一样东西，即要吃鱼，也要吃菇，还有笋，还有野菜，与及不多的米粮。生活虽贫困，但犬子的日子并不苦闷。
　　西岸山林鲜有人迹，菌类丰富，就是蛇和毒虫也不少，荆棘遍布，需得小心。
　　侧耳菇只少量采集，它们放不久，够两餐吃便可。犬子主要采的是毛木耳，他采得半筐的毛木耳。毛木耳晒干后可以储存着慢慢吃。
　　出林丛，返回家，犬子把侧耳菇放在厨房，一会让阿母做菇羹，自己则去晾晒毛木耳。将毛木耳铺在竹筛上，搁门口，有风有日，连续晾晒数日，便可收好密存。可惜此物在当地同样不值钱，否则晾干后，拿去换几个钱也好。
　　犬子不只在吃上花费心思，也会想着挣钱，只是他年纪还小，未曾去过县城。乡下的土产，就是笋干，挑到县城里去卖，也还是能挣点小钱。
　　喝过两碗菇羹，犬子取了锄头，便到湖畔去开垦一处水田，他想种芋艿。现下种的庄稼还太少，就一处豆田，远远不够他们母子一年的口粮。
　　在舅家住时，犬子经常要干农活，喂鸡喂猪、插秧、打豆子、磨谷子等等，就是这样，舅母还总嫌弃他们母子。往日那令人不平的遭遇，就当是因祸得福，至少知道怎么种庄稼。
　　家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。
　　自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。
　　这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。
　　庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。
　　“竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”
　　庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。
　　庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。
　　“阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”
　　“好。”
　　庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。
　　一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。
　　犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。
　　“犬子兄，我兄长要我送米给你。”
　　犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。
　　“你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。”
　　庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。
　　“哦。”
　　犬子面无表情，柱着锄头歇息。
　　庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。
　　“跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”
　　犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。
　　庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。
　　犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。
　　刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”
　　女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。
　　从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。
　　黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。
　　第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。
　　河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。
　　清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。
　　他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。
　　正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。
　　在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见。