锦城花时 (巫羽)

　　不知何时庄扬已站在这两个孩子身旁，他用锄头挑着一只畚箕，大概是来挖河泥种花。春日，正是往院中水池种荷花的好时节。
　　阿离支支吾吾不敢说，庄兰回答说：“兄长，那人用笼子抓鱼。”
　　这边人交谈着，对岸的犬子早已发现“仇家”，正站着怒目注视。
　　他讨厌竹里的孩子，不只是庄兰和阿离这两个衣着整洁的孩子，其他贫穷孩子也一样。这些人总是来捣乱，到他田里掐豆苗，往他门窗丢石子的都有——其实做这些事的并非庄兰和阿离。犬子一律撵赶，拿着木棍追出老远。
　　心想不妙，捕鱼的事被这两个恶孩看到了，肯定要来破坏。又见这两个熊孩子身边站了那位温和少年。犬子将捏在手中的石子松开，不知为何，见到这少年，他心中的怒意就减少许多。大概因为这人帮他要回羊，他被仆人执住时帮他说情，虽然少年明显护短，可犬子也很少遇到对他好的人——除去他阿母、大父和王瘸子外。
　　犬子想他就待在家门口，只要这俩恶孩敢过桥，动他的竹篓，他非打他们不可。这般想着，犬子便转身回去，不再搭理。
　　“那是捕鱼篓，你们要喜欢，让易叟给你们一人做一人。”
　　庄扬年纪稍长，见识自然也多，他曾见过邛人便是这么捕鱼。
　　“不许去动他的篓子，他家穷，是要捕鱼做口粮。”
　　这两个孩子，都是不懂人间疾苦，毕竟他们没挨过饿。
　　“好的。”
　　庄扬在孩子们心中是位温和的兄长，由此这些孩子也都听他的话。
　　“一会要种莲子，都过来帮忙吧。”
　　在和这两个孩子交谈时，庄扬已经挖满一畚箕的土。正闲得没事干的两个孩子，顿时屁颠屁颠跟在了庄扬身边。
　　庄扬挑着河泥走在前，他们跟在后头。一高二矮，和和谐谐。
　　犬子抱胸站在自家门口目送这三人离去，他心里颇有点羡慕。羡慕别人有兄长，他孤零零一人。
　　可是阿母就他一个孩子，并没有其他兄弟。
　　当年刘母生下犬子不久，天下就大乱了。暴徒四起，驻扎在临邛的士兵匆匆撤离，撤离的士兵中有一位高大英俊的骑长，那便是犬子的亲生父亲。


第4章 投我以木瓜
　　午后，庄扬跽坐在木案前，一卷《春秋》在案上展开，他目光并没落在竹简上，而是望着窗外，阳光穿过花叶间斑驳陆离，红艳的山茶花一簇簇压着枝头。
　　春日的院子，山茶树下，曾有位年轻的蓝袍儒生，传授庄扬《春秋》，那抹蓝色的身影，早已在两年前，在春日里随风而逝。
　　“兄长，我回来了。”
　　阿平奔跑上来，他身后跟随着蛋饼，他怀里抱着个布包，还抓着一只漆盒。
　　“今日夫子教了什么？”
　　“夫子教了‘二子乘舟，泛泛其景，愿言……”
　　阿平一时也只记得这一句，颇为不好意思，连忙打开布包，取出竹简查看。
　　“愿言思子，中心养养。”
　　庄扬年幼时便背过这首“二子乘舟”，他记忆很好。
　　“二子乘舟，泛泛其逝。”
　　庄扬往下咏诵，阿平已在竹简中找到这首诗，他接下读：
　　“愿言思子，不瑕有害。”
　　庄扬点点头，平缓问:“可知这首诗描述的是什么？”
　　阿平好学，天资中等，先天不足，后天可努力。每日午后，从夫子那边受学回来，有困惑的地方，都会询问兄长。庄扬性情温和，很有耐性，会和阿平讲解。
　　世道混乱，读书只能明智，不敢妄想高官厚禄，为天下忧烦。
　　辅导弟弟课业后，天色尚早，庄扬下楼，到院中踱步。
　　前日种下莲子的水池，清澈见底，尚未见莲子发芽，近日天气暖和，万物生长茂盛，想来过些日子，便能见到可爱的小荷叶出水。
　　庄扬的水池，修在山茶花旁，本是当地常见的院前鱼塘，被庄扬用来种花，当然水中也还是有鱼虾，而且活得很悠闲。
　　蹲站在水池旁，看着池中的小青虾游曳，庄扬觉得有什么东西在挠他的袍子，回头见到一头貘崽，正是竹笋。
　　竹笋大部分时光都待在竹山上吃竹子、竹笋，但它毕竟是只小崽子，爱热闹，喜欢和人亲近。
　　“原来是你。”庄扬揉揉竹笋毛茸茸的头，竹笋攀住庄扬的手臂不放，甩也甩不开，想和庄扬玩耍。
　　庄扬见挣脱不得，拎起竹笋，将它放在一只空竹筐前，竹笋果然被转移了注意力，它扑倒竹筐，钻进里边，自顾自地玩戏起来。
　　自午时，便不见庄兰，这孩子不会安静待在自己屋头睡觉，肯定是往外头跑。庄扬走出院子眺望，在河畔那边瞅见庄兰的一件红衫，这孩子又去河畔玩。
　　自八年前，在锦官城遭遇变故后，庄母的身体时好时坏，有时会突然胸闷头晕，茶饭不思，卧在屋中。也请医者诊脉，说是思郁症。好在这些年过来，三个孩子都已渐长，庄扬和阿平顺和，也就庄兰比较难管制，需得庄母费心。
　　庄扬尚有位兄长唤庄秉，初春和舅父去谷昌经商，还未回来。庄秉年十九，沉稳、宽厚。
　　庄兰怀里揣着一把红枣，站在木桥上，偷看犬子编竹篾。她踟蹰不敢上前，可又不舍得离去。她想要一个捕鱼篓，阿易和他爹易叟都不会编，叫这个凶恶男孩帮她编一个，又怕被他撵赶。
　　聪明如庄兰，自然是想着收买，然而她一个小孩子没有钱，只能到厨房里偷捧红枣。红枣花钱买来，枣子能卖钱，那枣子值钱。
　　犬子一早起来给豆田拔草、牵羊吃草、编织竹筐，他没有清闲过。箕踞在竹席上，手指不停编织竹篾，十三岁的犬子有一双粗糙的手，要是换做庄家那些孩子来编竹篾，早扎得满手血。
　　老早就发现桥上有个小女孩在探头探脑，既是“仇家”，分外好认，就是牵他羊的那个小女孩。过桥后，就属于西岸，而一旦竹里的孩子们渡过木桥，挨近犬子家，犬子便要撵赶。庄兰窥着犬子，犬子瞅着庄兰，两人你不动我不动，你动我撵（跑）。
　　对峙许久，庄兰将怀里的红枣掏出捧在手里，她壮着胆走过去，双手伸在前方。距离犬子还有数步之遥，庄兰大声说：“跟你买个抓鱼的笼子！”犬子的右手本来捏住一根细竹材，听到庄兰的话语，他松开手，狐疑看着庄兰及她捧在掌心的红枣。
　　“那个够吗？不够我再去拿些来。”
　　庄兰把红枣搁放在席子上，她伸长脖子去探看犬子编织的物品，看着很大，似乎是一个筐，还没编好。
　　犬子吃过红枣，甜甜的很美味。丰里有枣林，他去拾过落地的枣子吃，虽然也因此被枣林主人追打过。枣子虽好吃，可是犬子不想理会庄兰，他还生她的气。
　　庄兰见犬子不赶她也不理她，她便坐在一旁看犬子编竹筐。
　　今日阿离被关在家中，不许他出来，因为他不会背诗。庄兰去找阿离，阿香姊让庄兰自己去玩，说阿离被她母亲打了。
　　庄兰见过舅母打阿离，场面相当可怕，倒不是舅母真得往死里打，而是阿离哭得像被宰杀的猪般凄厉。
　　不爱读书的庄兰，知道背不出诗的痛苦，好在仲兄并不会因此打她。有时阿母训她，仲兄还会帮她辩解说：想来每人性情都不同，阿兰天性好动。还是仲兄好。
　　胡乱想着这些，抬头才发现犬子正瞪着她。
　　“兄长说我不该牵你的羊，下次再不敢了。”
　　她一个半大的孩子，没有隔夜仇，庄兰这日无聊得很，只想找人玩耍。
　　“哼，不只偷羊，还拔我豆苗。”
　　犬子记恨，不过看庄兰年纪小又是女孩子，他没打算撵赶她。
　　“拔豆苗的是阿提，不是我。”
　　庄兰做过的事会认下来，她虽调皮但诚实。
　　“你们全都是一伙，还往我窗户扔石子。”
　　那石子虽没砸到人，但把一只碗打破了。
　　“才没和他们一伙，丢石头的是阿提和阿季。”
　　庄兰气鼓鼓托着腮帮子，早些时候，她和阿离才与章家这对兄弟打过架，所以连章家的田头，她也没去玩耍。
　　“不是？”犬子当时也只看到两个逃窜的身影，都是半大孩子，他没认出谁是谁。
　　“嗯，我和阿离第一次来这边玩，你就把我们赶跑了。”
　　那么凶，还拿着木棍追。庄兰扁扁嘴，不敢说。她还指望着犬子帮她编一个捕鱼篓。
　　犬子半信半疑，介于庄兰确实不是来捣乱，他也就容忍她坐在一旁观看。
　　“犬子，你在和谁说话？”
　　刘母在屋内听到声响，发出询问。
　　“阿母，是对岸的人，没什么事。”
　　犬子不知道庄兰名姓，再说阿母每次看到有孩子上他们家来玩，总是很殷勤，犬子不希望她这样。就像在求人那般，没有朋友，犬子也不觉得孤独。
　　“原来你叫犬子。”
　　庄兰终于知道这位住在河岸很凶的男孩名字。
　　“你帮我编个捕鱼篓子，我抓碗红枣跟你换好不好？”
　　庄兰眼巴巴看着犬子削竹篾，编筐子，她还没打消买个捕鱼篓子的念头。