海棠如心 (司徒三少)

　　小包子实际上刚进宫不久，因为吃苦耐劳，就分到御膳房做事。每天烟熏火燎的，几天下来，脸黑得像抹了炭。
　　“哦，对了，你叫小包子，哈哈哈哈，我还叫小饺子呢！”子萱笑嘻嘻打趣道。
　　小包子忠厚老实，竟一点没生气，反而红了一下脸道：“小兄弟，我是新人，但我也知道这皇宫里可不比外面好混，你方才这么做换成别人真不好说了。我问你，你叫什么名字，是哪个房的太监啊，饿得要跑到御膳房偷东西吃？”
　　莫子萱眼珠子乌溜溜一转，笑道：“我是小会子，甘露殿容嫔娘娘的宫里的小太监，因为做错事，罚三顿停膳，哪知晌午我就熬不住了，就算饿死也要做个饱死鬼，是吧？”低头呜咽，装作很委屈的样子。
　　其实她已经对这位素不相识的小包子说了一半的真话。
　　莫子萱化名绘心，是容嫔娘娘的贴身侍女。当然这身份也是假的，她的任务还没完成，也不愿连累这份淳朴可爱的小太监。
　　“小包子，谢谢你方才救了我，一会娘娘见不到我又要责罚奴才了。我先走了哈，后悔有期。”
　　“等等……”小包子仰着头喊她。
　　难不成他知道我的真实身份了？不会吧，我没说什么吧。心里打着小鼓，勉为其难得尴尬转身，微笑道：“不知公公还有何指教？”
　　“你的肘子。”小包子从怀里将那红通通香喷喷的肘子递给她：“你既然肚子饿，拿去吃吧。我记得锅里还有一个。”油腻腻的肘子塞给小会子的一霎，小会子心里像喝了暖酒一般，热烘烘的暖意从脚底升到了胸口。
　　“多谢，多谢，有空我回来找你哈。现在真没时间多说了。”小会子一溜烟地隐没在回廊尽头。
　　莫子萱已经整整两个月没有和哥哥传讯了，进宫两年之久这是第一次没有及时和哥哥互通消息。最近也不知怎么了，传信的内信接二连三失联。直觉告诉她，自己的处境有些危险，假如身份一旦暴露，死的就不止她一人了。吃完了肘子，抹抹嘴，朝自己的住处走去。
　　文华殿中——
　　两排小太监恭恭敬敬端着手里的食盒食盘，正殿中央埋头批折子的是当朝的永武大帝。片刻功夫，文华殿的旁侧茶几摆满了各式各样的糕点和鲜果瓜子。
　　“奴才参见皇上，该用早膳了。”陈公公跪倒请安。永武帝头都没抬一下，继续批奏折道：“听说谭将军府上出了变故，这是怎么回事？”
　　“回禀皇上，似乎是将军的长媳在家中自杀身故。”陈公公一字一顿地答道，唯恐有什么失言之处。
　　“你确定是自杀吗？”皇帝意味深长地问道。
　　“回禀皇上，奴才不敢妄言。只晓得将军的次子谭昇近日离家出走，不知所踪，也不知是不是与大少奶奶的死有关？”陈公公据实说出自己的想法。
　　“那你以为那谭昇是不是个杀人越货的性格，他杀人的动机又是什么呢？”皇帝拿起一本奏折，微微皱眉道。
　　“奴才死罪，奴才方才只是揣测，并无真凭实据，望圣上恕罪。”陈公公身子抖了起来，小心谨慎，还是说了不该说的话。
　　“你无须紧张，朕只是问问，了解一下情况，平身吧。”
　　“是，是，多谢皇上隆恩。”手撑着地面慢慢起身，额头上早已布满层层细汗。
　　陈公公不过一介区区侍奉皇上的膳食的首领太监，从未与皇上像今天这般说这样多的话。皇上这几句话究竟是何意图？
　　“陈公公，传朕口谕，早朝后，宣镇国公御书房见朕。”皇帝终于抬起头，放下案头最后一本奏折。
　　作者有话要说：
　　南方的雨季连绵不绝，接连的大雨让人出门麻烦啰嗦。不喜欢雨天，喜欢忙里偷闲码码字，静静心。


第6章 面圣
　　永武帝登基十七年来，早朝勤勉，风雨不改。膝下五子其中留在京城的只有齐王和贤王，其余三子蜀王、岱王在西北封地，檀王在边境戍守边关已有七年。永武帝最宠爱的齐王有龙阳之好，为了掩人耳目倒是娶了几房富家小姐，只不过都是瞎子的眼睛，充当充当摆设罢了。
　　贤王毫无贤德之相，却凭着一张嘴哄得老皇帝十分开心，紫禁城成了他的浪荡之所。今天醉梦楼，明日逍遥馆的，满朝文武颇有微词却无人敢言。
　　一身明黄的永武帝今天思忖如何提前退朝好多挪点时间给镇国公。偏偏文官不配合，还在为金科殿试的承办大臣人选争执不休。按照祖宗的规制，一向是礼部承办，这个惯例无人异议。礼部侍郎萧玉又是两袖清风，年富力强的实干家，每年他主持科举考试众人信服，无有复议。
　　问题就出在这里。上个月萧侍郎老父去世，紧赶慢赶将礼部大小事务交代便回乡守制去了。孝义第一，萧侍郎虽心系科举事宜，毕竟作为家中长子不愿落人口实，更何况父亲对他的器重和赏识是诸多姐妹中最盛的一位。
　　萧侍郎递上守制的奏折，难道了当今圣上。不是礼部没人，而是没有得力牢靠的人。谁心里都清楚办科举大把油水可捞，明里暗里私相授受，没有定力的官员一定不能委此大任。
　　礼部尚书近来忙于泰山封禅事宜，他力荐的礼部郎中柳砚有些官员坚决反对。理由是柳砚从未单独负责筹办这么大型的科举，业务不熟，进礼部不到五年，难当大任。柳砚性格温吞儒雅也觉得自己不是上佳人选，又抛出一个九门提督的二少爷在礼部做司务的季骋达。此人诗书造诣不高，却投了个好胎，谁不心知肚明他是靠着提督大人这座靠山才进的礼部。
　　作为中流砥柱的左丞相李延亭怎能容许这种权贵子弟搅浑罔顾朝廷选才这潭清水？
　　皇帝越听越心烦。
　　永武帝起身走下龙椅道：“诸位爱卿为了国家人才选拔呕心沥血，仗义抒怀这很好，令朕动容，既然双方各自有礼，不如联手协办如何？相信柳郎中和季司务都是慧眼识英才的伯乐，定能为国家、为社稷选出合适的能人。退朝。”
　　皇帝说完头也不回走了，留下一班大臣还是喋喋不休。
　　“尚书大人，您说皇上是什么个意思，柳大人和季大人素来不和，协办？我看不相互拆台就好了。”礼部司事蹙眉问道。
　　“张大人有所不知，妙，真是妙啊！听过没有，此乃君王的制衡之术。”萧尚书仿佛对皇帝的圣裁并不感到丝毫意外。
　　镇国公神色恹恹，气色萎靡，眼睛下面挂着两个紫青眼袋，正欲回府。陈公公一阵风般地跑过来道：“镇国公大人请留步，奴才，奴才传皇上口谕，请大人御书房觐见。”
　　御书房正午
　　养心殿往后一点的偏殿便是御书房。环境清雅，梧桐高耸。入夏已经两个月了，知了不知躲在哪里叫个不停，沾杆儿处的几个小太监在树丛中跳来荡去才捉到十来只。督太监陆公公在树下喊：“小崽子们，看仔细些，这些东西乱了皇上的心神，一会儿咱们都没好日子过！”
　　镇国公径直来到御书房，盘旋在胸口的一口闷气终于有地方声诉了。女儿兰佩佩多么活泼明艳的一个小可人儿，嫁去将军府短短几年又迎来一个侧室，现在不明就里地一命归西。前世是造了什么孽，要老来丧女，阴阳两隔。
　　皇上不愧是勤政的楷模，刚下早朝还在看折子。
　　镇国公恭恭敬敬道：“老臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
　　“快快平身，兰大人，不要拘礼。”皇上下了御座，伸手扶起年已花甲的白头翁。
　　自女儿去世之后，镇国公憔悴了不好，原先花白的头发，如今也找不到几根黑的了。
　　镇国公乃元老级重臣，什么大风大浪没见过，就算是遇到毁天灭地的惨状，在他面前也是甩甩袖子、弹弹灰般的轻松。
　　心中悲恸难道展现在脸上别人既觉得值得同情与垂怜吗？
　　“臣多谢皇上，皇上急召老臣前来，可有什么要事？”镇国公道。
　　“小全子，赐座。”转向兰大人，“老大人，朕这里的确有一桩棘手的事，算是您老的家务事也属于前朝的一些琐事。”皇帝再度坐下，拿出一根笔在手里转来转去，入夏以来弹劾谭将军的人越来越多，就连平日不爱管闲事只沉溺于声色犬马的贤王背后找了他几次，说谭家对皇位生有觊觎之心。
　　此刻，他很想聆听镇国公，这位儿女亲家的态度。女儿亡故是一方面，但镇国公刚正不阿的性子总不至于在这个时候踩谭家一角。
　　兰大人靠着椅子左侧缓缓坐下，千种烦恼，万般头绪萦绕心间。
　　客栈贵宾房内
　　谭昇不是一个无情无义的人，但总觉得莫公子有很多事情瞒住他，无论隐瞒的理由与他是否有利害关系，心下多少有些不舒服。
　　这种不舒服类似知己间不必要的讳莫如深。有些话多问，多说都不是很恰当。不问，胸口仿佛压着块石头。
　　还未张嘴，倒是莫公子开口了。
　　“有些事并非存心欺骗，既然你我有缘成为挚友，即使难以启齿，在下也不情愿再瞒下去。”
　　谭昇竖起耳朵，聚精会神地望着莫子言。