书生 (绿蜡)

“掌柜的早，可吃过了？”

“不曾。”我看着书生，想起了断桥的事。

书生见我望着他十分严肃的样子，忙问我：“掌柜的，我脸上可是有甚么脏东西？”

看着书生略显无辜的模样，我心中的忧郁都慢慢升腾成火气了。

“你脸上倒不脏，就不知心里是否跟脸一般干净。”

书生好似知道我是为了什么事情而嗔怪他，倒也不恼，反而撇开话题：“正好我也没吃，我这就给掌柜的做吃的去。”

看他扔下笤帚要往厨房走，我截住他的去路：“心虚了？”

“……”

“你说你要赶考，却也气定神闲地在我这住了好些日子，如今已过去一月有余，积雪已经开始消融，你却未有做要走的打算，况且我见你平常所读文章，与科举要求的多有出入，你到我这里投宿，到底是何居心？”

见他不回答，我气不打一处来，使尽力气掐住他的手腕，直拧得书生连吸凉气。他若再不言语，腕骨可就要断了。

书生听罢我一席咄咄逼人的话，又被我如此拧着，忙道：“掌柜的莫要生气，我这也是有难言之隐，才多做隐瞒，你且先放手，听我解释一番。”

我松开手，书生摸着吃痛的手腕，才开始将事情如实说出。

原来书生并不是为了赶考，而是为了逃婚，才不远千里出走。谁料想一路远走，身上盘缠用光，正走投无路时，到了我这，见我比较好说话，便起了暂住的想法，正好桥断了，他就寻了个借口。

我又问他姓名籍贯，他说他姓白名春礼，是安阳人士，家族正是当今位列第二的富商安阳白家，商贾再有钱，也抵不过一个芝麻官，因此白家为了家族荣耀，就逼着自己无意科举的二儿子白春礼与安阳县令的千金联姻。此所谓官贪钱，民贪势，各取所需。

见他答得有模有样，我不禁半信半疑，安阳白家富甲一方我是知道的，就是家中都有何人我并不清楚，待交货日子到了我再向客人们打探一番。


书生说完一番话，一副龇牙咧嘴的模样，我才意识到刚才貌似下手太重，低头瞧他的手腕，早已是一片青紫，暗骂自己实在鲁莽，不过心情不好，就将自己的怒火全撒到他身上去了。

我领他去卧房，为他上药，他却一直在我耳边喋喋不休：“安阳真是个好地方呢，四季如春的，后来我见过许多地方的美景，却觉得没一个地方比得上安阳，可是掌柜的，说来奇怪，你这客栈说起来并不富丽堂皇，甚至可以说是寒酸，何故我来到这，就不想走了 ？”

我正给他绑绷带，听到他这话，倏然脸便红了。我知道他这是挖了坑等着我往里面跳呢，就只能打哈哈，指望他识趣点。

“莫不是你在我这洗盘子洗上瘾，被我这客栈的闲适日子绊住了？”

他沉默一会儿，仿似鼓起勇气，还咽了口口水，才凑在我耳边低声说：“我……我许是……被这客栈的人绊住了。”

我早有预感他要说这类话，脑子里盘旋着那夜我做的风流梦，面对着真人，心中一时五味杂陈。我自然也知道干净的书生的好，他纯粹，是我最缺少却也最渴望的。相处一月有余，他温润却不温吞的性子，加之柔弱外表下沉稳的行事之风，总令人觉得分外心安。然而心中却总少不了忌惮，我生前受尽折磨，对任何人都少不了几分猜忌，加上干娘的事情摆在眼前是个血淋淋的教训，我现今除了拒绝，没有别的希冀。

我们之间的空气仿佛凝固了，一时间空气中沉寂得只剩外边呼呼的风声。我极快地抬头瞥了他一眼，那眼睛里燃烧着我曾经也燃烧过的火焰，我透过那眼睛，看到我自己，仿佛放置了千年的古董，锈迹斑斑，死灰一层。

我沉默地放开了他的手，暗骂自己不该接他的话。他见我不回答也猜到答案十之八九是拒绝，仍然在背后叫了一声：“掌柜的？”
眼神中还隐隐带着期盼。

“莫多想，先睡下吧，我这里暂且留你住宿。”

他还想说些什么，我将他赶出了房门。

门外影子踟蹰了很久，屋内灯熄了，却是一夜无眠。

翌日晨起，一切恢复如常，书生也再没说过什么越矩的话，只是我们之间的气氛总不免变得有些奇怪。

“喂……白……白春礼。”

“嗯？”

“你把长廊洒扫洒扫。”

“好。”

类似这样的对话，发生了好多次，他的话变得少了，总是尽可能回避着两个人的接触。

我心中一面暗自嘲讽他不过被我驳了回面子，就放弃，一面感到空落落的，就好像有什么东西被我错过，第二次重来的机会都没有。

白春礼在我这里住了又一个月。

黎明即起，我刚推开窗牖，店门口就响起了敲门声。

白春礼很快把门打开了，站在门口的，俨然是个人类的小姑娘，肌肤白润，相貌出彩，看起来是个不错的制皮材料。

正奇怪这怎么有好皮囊亲自送上门来，门口却突然炸开了锅：“好你个白春礼，你个背信弃义的负心汉，你这一悔婚，本小姐彻底嫁不出去了！”

一边陪同的丫鬟侍卫也齐声：“就是就是！负心汉！”

好一个泼辣的县令千金，这客栈如此偏僻，竟然也能找上门来。一个黄花大闺女尚未出嫁，跑到这距安阳这么远的地方来，不得不说县令对她是多么溺爱，这中间也不知道花了多少人力财力帮忙搜寻，其中怕是少不了白家的功劳。

我只略注意门口的动静，便自顾自地洗漱去了。洗漱完坐在正厅吃着白春礼做的冬笋腊肉粥，顺带喝几口岩茶。耳朵又不受控制搜寻着门口的声音。二人纠缠良久，哪知那姑娘拎着一大袋行李走了进来，她将包袱堆在我吃饭的桌子上，我不悦地皱皱眉：“客官这是要住店？”

“是，本姑娘听说他在你这儿做杂役，他不跟我回安阳，我就住在这，省的他跑了。”说着手就指向白春礼，白春礼一副犬崽模样，眼泪汪汪的看向我。

许是这一月受他冷落教我恼火，我起了看他好戏的心思：“这简单，小店有钱便可住宿。”

“钱本姑娘有的是，掌柜的只管安排间上房给我。”

言罢只见白春礼的脸上霎时一阵白，霎时一阵青。我笑了笑，安排好住店事宜后，便转身进了内房。




十、 春意

白春礼虽刻意与我拉开距离，却舍不得一走了之，死乞白赖在我这住到了开春，那县令的千金孙岫云，并上一众随从们，自然也是留在此地。

眼瞧着囤粮都要被一干人等吃光，才等来冰消雪融一遭，万物暗自蓄力迎接新生。

天转暖和的第一日，孙岫云便同仆从们上街置办吃食与日常用具等等。我则坐在柜台前对账，手里的算盘打的噼里啪啦，有明着给白春礼等算的，也有人皮生意的暗账。正烦恼白春礼在此地久驻散了我许多生意，他的声音温温吞吞地传来，我乜眼看他缩在桌子一隅，嘴里念的是：千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符……

见我望向他，他笑得温润。


我的客栈大大小小节日都过，唯独不过年初一。

承景帝在位，正要到万兆年，年前我被参了折子，收押入狱。

钟崖处处针对我，他扳倒我，圣上交给他处理我温家一案。

年初一，举国欢庆之际。我在牢中已经待了数日，大牢很是阴冷潮湿，窗外的雪偶有飘进来，在地上积了薄薄一层，几日都不消融。

牢房虽然地处偏僻又有重兵把守，但还是能远远地听见鞭炮声，祝福声。甚至连监管牢房的牢头，脾气都比平日好，还在各牢房前放了一碗酒。我伸手捧起酒碗，一口口抿着，这是个驱寒的好物什，不管怎么说，我得留条命再与家人见一面。

牢房尽头传来开门的声音。

冷风呼啸着灌了进来，门口的声音越发嘈杂。传来牢头一贯的驱赶声：“去去去，一个个比驴还慢，快点走！”

“大哥！”

一声疾呼，那是我胞妹知辛的声音。

我愣了愣，手里一个不稳，酒碗滚落到地上，磕碎了碗边，酒撒了一地。

逆光的方向，看不真切东西，似乎是人影儿想冲到我这头来，却被牢头扯住了锁链。

“知辛，莫怕，很快我们就能出去了。”我安慰道。

“左儿，为娘信你！”

“娘，会没事的。”

“左儿，娘信你不是佞臣。”在娘的心中，清誉比性命更重要。

——可惜到如今，温知左此人，都仍然是祸国殃民的佞臣。

他们由牢头牵引着走向我的牢房。胞弟温傲，以及我父母双亲，甚至我府上的侍从，寒冬腊月，一个个都只穿着单薄的囚服，有些与我关押在一起，有些则关押在临近的牢房中。他们看着我的眼神，有不安的，有愤怒的，有憎恶的，不一而同。我在官场中浮沉多年，自然知道这一次大势已去，我们不过是是帝王权术的踏脚石，终究要为了皇权，丢掉性命。不管是甚么目的，君要臣死，我等性命就如同草芥了。