相伴 (梦幻兽)

　　第二篇文已过半，他心中竭力保持着最后一丝清明，缓缓地写着，只是手越来越抖，速度越来越慢，眼前一片白晃晃的，所及之处净是刺目至极。
　　他强自挣扎着，可是眼前发黑，浑身无力，一阵阵的恶心从腹腔涌起。
　　“人不立，国……”一个“将”字尚未写下，“扑通”一声，宋然再也撑不住，头一歪，身子猝然软倒，那手一拖，在纸上带出一道长长的黑墨，还碰翻了考桌上的笔纸，哗啦一阵乱响。
　　他彻底失去了意识。
　　周边的考生俱是一惊，纷纷望过来，有几个眼尖的，看见掉在地上的考卷，不由得低声说起来——
　　“可惜了，还未作完呢。”
　　“这是哪府的？”
　　“哎，日头晒的！遭罪！”
　　……
　　“肃静——”督学大人发声了。
　　众人忙又恢复安静，大多不再关切。毕竟次次都有人中暑离场的，也算不得新鲜，还是自己前途要紧。只有覃升脸带焦急，伸长了脖子往这边瞧，可又无法可想。
　　很快便有两人过来，其中一个收走了纸张，呈上去，简大人接了，又低低地吩咐几句。另一人大手一揽，便将宋然拦腰揽起，半抱半拖，送出了考场。
　　“虽糊了名，不过鄙人认得，这还是吕大人的胞弟呢！”简大人站在学政身旁，低低说了一句，看看考卷，摇了摇头。
　　“唔，词句倒是难得的，只是未完卷，下次再考罢！”学政官拿着考卷，好一手工整秀丽的字，惋惜片刻，也就随手搁下了。
　　阵阵凉风，这是要下雨了么？我卷子还没交呢！这是哪里？……
　　宋然悠悠醒转，费力睁开双眼，无神细看，便要爬起来。
　　“三爷！您醒了？”是常福又惊又喜的声音，然后他快步过来。
　　常福也可以进来么？怎么都没人？
　　宋然怔怔的，常福托着一盅水，递到他嘴边，他木木地也接了，但依然弄不清这是怎么回事。
　　“我记得我还未写完……”他嗫嚅着。
　　“三爷，您中暑了，中途就被送出来了。”常福的话里都带了哭音。
　　“哦……现在什么时辰了？”他只是听着，还没意识到这代表了什么。
　　常福抹了一下双眼，说：“这不快天黑就吗？三爷，您怎么了？”
　　宋然这才环顾四周，自己却是身在一间小小的屋舍中，屋外分明已是日暮，凉风柔柔。
　　“这是他们休息的地方，差大哥把你送来这儿，然后叫我进来伺候的。”常福小心翼翼看看宋然的神色，又说：“这时候……怕是考完了。三爷，咱们……”
　　宋然扶着常福的手，勉强站起来，又是一阵恶心，他蓦然醒起——院试！文章还未作完！自己是晕倒了！
　　这时，门外传来脚步声，一个青年考子快步进来，张口就喊：“宋然兄！你，无大碍吧？”
　　“覃兄……”宋然摇摇晃晃地走向他。
　　覃升忙上来，一把执住他的手，要扶他坐下，宋然却是要往外走。
　　“已经，考完了，他们都，都散了……”覃升说。
　　宋然立住，问他：“那，明天，考第二场……”
　　覃升只拉着他的手，不敢看他的眼睛，说：“之前督学大人已经宣布，这次不同以往，只考一场……你还未到时就说了的。”
　　宋然只觉得浑身一颤，有点儿不敢相信，那么，自己的院试之路就这样结束了？
　　“不过，待学政大人年末到各府岁考时，一般会加一场补录的，你别急。”覃升又急忙说。
　　宋然垂了头，又问：“外边，人都走了？”
　　“嗯，走得七七八八了。”
　　宋然轻轻地抽出自己的手，朝覃升一揖，说：“覃兄，多谢你关切。今次，你定能取到的，留下等放榜吧。我，我要先行返回了。”说着，不再看他，慢慢地往外走。
　　常福慌忙朝覃升一躬身，拎着东西也跟着出去了。
　　覃升看着主仆二人的背影，叹了一口气。
　　马车行走在大路上，一边青山逶迤，流水潺潺，错落的山花烂漫多姿，风景动人。
　　但车中的气氛却异常沉闷：宋然半躺着，合眼不语，仿佛了无生趣。长福也是靠着车壁，眼珠定定的，只是发呆。只有前边吕贵赶车，偶尔穿来一两声吆喝和挥动马鞭的声音。
　　昨晚宋然就与陈氏作辞了，说好今日一大早就回程，陈氏虽百般挽留，无奈宋然执意要走。
　　不说还要面对吕宋成，单是昨儿回到去，与陈氏说起自己中暑中途离场的事，宋然就已经十分难受，羞愧、懊恼、无奈……各种心绪交织，他从来没有这么沮丧过，连晚饭也没怎么吃，借口身子仍是不舒服，早早就歇下了。
　　陈氏亦很是自责，又担心宋然的身体，令人煮了绿豆汤给宋然喝；又担心吕宋成回来不知该是怎么个形容，也是有些愁眉苦脸。如此，宋然更待不下去了，只说回去后会即刻修书来，跟吕宋城禀明情况，而且自己还有机会参加年末的补录，一方面安慰陈氏，其实也是安慰自己。
　　补录……这个朝代的补录，不过是一种形式，只是学政大人任上的必须的一项事务。真正有才的考生早就入官学继续念书，等待录科，然后参加乡试。自己其实也应该如此，特别是学识并不比别人差，却以这种憋屈的方式离开，宋然的心实在是不甘。
　　他躺在马车上，脑海里却还不停地转，越想越郁闷，一下子坐起来，长长地出了一口气。
　　“三爷，是要喝水吗？”常福回过神来，忙问。
　　宋然摇摇头。
　　常福知道他心里不好受，而自己的心也是七上八下的，这次的事，自己担着很大干系，回去怎么跟二爷交代呢？
　　回到吕城，已是第三天了。自进了城，宋然便有些坐卧不安，不知如何面对吕宋成，暂且可逃避；但吕宋峤那里，又何尝不是无法面对？想起二哥关切温柔的眼神，想起他对自己的期望，自己却像个打了败仗的人，垂头丧气地回来。
　　本来，人生道路不是一帆风顺的，只是一场小考失败，不足为奇，许多人考了又考，到了中年依然是童生，更有人白发满头时还去参加院试。但宋然只是个十几岁的少年，经历极少，这次的受挫已经是他人生中遭受的最大的打击了。
　　临行前的家中的重视，每个人脸上流露出来的荣光，门口送别时的殷殷嘱托，还如在眼前，不过是几日的时间，就好像是经历了一场噩梦，宋然真恨不得时光倒流，一切能重新开始，可惜是绝不可能了。
　　他撩起帘子张望，车子已经走在吕城主道上，因接近饭时，街上人并不多。行至一座小桥钱，他忽然叫了声：“停下！”
　　前边的吕贵犹豫了一下，问：“三爷是要在这停吗？”
　　“嗯。常福，你回去跟二哥说我在这，就说……唉，算了！”
　　说着，车子停了，宋然干脆利落地跳下车，不管后面常福焦急的喊叫，径直往后头的一所宅子走去。
　　因宋然来过多次，那些下人都知道他，便直接引他到莳风的屋子里。
　　“大白天的，你来这干什么？”莳风一副还未睡醒的样儿，随便披了件长衫，趿拉着鞋子出来，看见宋然，简直莫名其妙。
　　“白天就不能来吗？”宋然不管，自去斟茶喝。
　　莳风一脸狐疑，看着他自斟了茶，一口气灌下去，忽地一拍桌子，不自觉拔高了声音说：“不对！你不是去青州考试了吗？怎么就回来了？”
　　宋然朝他苦笑一下，晃晃手中的杯子，问：“有酒么？”
　　莳风：“……”


第20章 疑窦
　　吕宋峤赶到的时候，宋然已经趴在桌子上了。
　　吕宋峤气不打一处来，冲莳风问道：“这怎么回事？”
　　“该我问你才对，怎么回事？”莳风白了他一眼，摇着扇子，又说：“我才刚睡醒，你家这宝贝就自己进来了，一进来就问我要酒喝，我可没有招他。”
　　吕宋峤俯下身，轻轻拍了拍宋然的脸，叫道：“宋然，宋然，醒醒——哎，你叫人做碗醒酒汤来。”
　　莳风拿扇子一敲吕宋峤的手，说：“让他这样更好，喝什么醒酒汤？”说着，也挪过来，看看宋然，只见他只露了一侧脸，脸色绯红，呼吸均匀，已是醉入梦乡。于是把扇子放下，又对吕宋峤说：“来，把他弄到床上睡去。”
　　吕宋峤只好架起宋然一边胳膀，莳风在另一起，两人合力将宋然架起，送至里面床上。吕宋峤又帮他脱去鞋子，解了外衫，安顿好才出来。
　　莳风给吕宋峤倒了一杯茶，送至他唇边，吕宋峤喝了，坐下，想了一想，才说：“才刚他那小厮自己回到府中，说宋然在考场上中暑，文章没作完，中途就出来了。”
　　“怎么会中暑？我看他的身子也不是弱不禁风啊！”莳风皱皱眉头。
　　吕宋峤说：“我也奇怪，问了，说那日晨起大家都睡得很死，竟没一个人叫醒他，所以入场已经迟了，只得坐在太阳底下……”说着，他又看看里间，惋惜道：“可惜了，你也知道的，我这三弟学问不比别人差，这一耽搁又得三年。定是怕我训他，所以才跑你这来了，只是不该给他喝酒，上次不闹了回风寒？”