相伴 (梦幻兽)

　　语气里并没有疑问，而是在陈述一件无关紧要的事一样。
　　宋然不知该不该回答个“是”字，那样似乎太正式，但如果“嗯”的话，又太敷衍。
　　幸好，吕宋成又开口了：“你来这看一看这个。”
　　宋然忙上前去，吕宋成便将刚才自己看的东西推出来一点，给宋然看。
　　“明儿下场，得写这种字，你可写得了？”
　　原来那是一篇文章，上头端正流丽的台阁体，一个个字像是用尺子量过一样，大小匀整。
　　宋然想起先生的话，略踌躇了一下，点点头，说：“可以的，之前在学里练过，还算熟手。”
　　吕宋成微一颔首，将那纸抽了回去。接着又问：“可有小厮跟你来？”
　　“有的，在外头侯着呢。”
　　“叫他进来。”
　　常福耷拉着眼皮，规规矩矩半弯着腰站在宋然侧下方，听着吕宋成的吩咐。宋然心内好笑，总算有个伴了。
　　“等会儿回房就要收拾好明天要用的家伙，别等到明日。晚上你睡在外间，明儿务必早早喊三爷起来……”吕宋成仔细地交代。
　　常福躬身应了又应。
　　末了，吕宋成又对宋然说：“明儿一大早我需前往凌县视察粮麦，两日后方回，不及送你进去。不过，我已经跟简大人打过招呼，他会照顾你一二，让你提前进去找个好位子。知州大人最是公平的，只要你的文章无甚问题，定会取到，待我回来正好放榜，且看你的好消息。”
　　世人皆知自己与吕宋成的关系，这个时候去外差，是要避嫌吧？宋然心想。不过他真有点意外吕宋成会为他走后门，在他看来，大哥是那一类古板而耿直的官大人。
　　“明儿作文章，切记勿标新立异，不要太早交卷，但亦不可拖拖拉拉。今夜要歇够精神，知道不？”吕宋成又叮嘱说。
　　宋然忙表示明白，常福也说：“小人定会伺候好三爷的。”
　　吕宋成这才放过他们，带着宋然进去，准备与陈氏一道用晚饭。
　　宋然心道吕宋成自然是遵奉食不言寝不语那一套的，不过到了饭桌上，虽然吕宋成不发一言，认真而专注地吃饭，但宁哥儿时不时说上一两句，陈氏也客气地招呼宋然，所以气氛还好。
　　入夜，诺大一个宅子不闻人声，安宁静谧，只有园中大树，偶然传出一两声不明意义的响动。
　　“三爷，要不咱们歇下吧？”常福收拾好东西，见宋然还在灯下写字，便劝道。
　　宋然手不停笔，说：“还早呢，这时候上｜床也睡不着啊。”
　　“那倒是，不过等会大爷要是过来看您还写字儿，又得教训小人了。”常福撅着嘴说。
　　宋然端详着纸上的字，台阁体，自己摹得其实还不得神，想起先生所说，还有吕宋成的话，一时拿不定主意，犹豫起来。
　　“三爷——”常福在一旁催促他。
　　算了，明儿上了场再说罢，如果是容易作的，时间宽裕，便用这台阁体。
　　他搁下笔，站起来在原地走了两圈，又往窗子外瞧了瞧，只见外边月色朗朗，花影扶梳，一派清明。
　　常福生怕他要出去，忙说：“我的爷，可不能出去了，万一碰上大爷……”
　　“谁说我要出去？看你——”
　　常福不好意思地笑笑，说：“那我伺候您睡下吧？”
　　宋然说：“好了，不用你，我自个儿就行。”说着，便入至里间，准备歇息。
　　常福才放下心来，等宋然睡下，也就吹熄了灯火，心里警醒自己明儿早起，便和衣躺在榻上。
　　宋然感觉自己做了一个好长好长的梦，在梦里，飘飘渺渺一股幽香，但似乎又是在清平河边的草坡上，庞非俯下来想要亲自己，自己用手推他，说：“干什么，这是考试呢！”考试，对，得起来考试……猛地，宋然一个激灵醒转过来，只见室中大亮，心里打了个突，暗叫糟糕！
　　“常福，快起来！”他三两下穿好衣服，快步出至外间。常福尤自睡着未醒，被他一喊，也猛然坐起来。
　　“已经这么迟了？！我，我……”常福吓呆了。
　　“别说了，拿东西，走！”宋然边说，边胡乱理好头发，拿桌上夜里剩的茶水漱了一漱，即时打开门出去。
　　外边陈氏慌慌张张地沿着回廊过来，一见宋然，忙吩咐身边的丫鬟说：“赶紧的，去厨房拿点吃的，给三爷包上。”
　　宋然迎上去，也不及多说了，问陈氏说：“大嫂，家里可有马车？”
　　“有的，有的，这个，你，快去叫车夫备好马车！”陈氏一眼看见跟在宋然身后的常福，让他去叫，常福忙跑着出去。
　　“你大哥昨夜睡在外书房里头，四更天的时候儿，我明明听见他进来说了一句叫你起来的，我还应了他，可不知怎的竟然又睡过去了……”陈氏和宋然一边走，一边自责。
　　为什么大哥不直接去叫我？平时明明很早醒的，今儿是怎的了？连常福也不知道起来……宋然心中一团乱麻，与陈氏急急忙忙出至门外，幸好，车夫已经等着了。
　　“哎，等等，这个，拿着！”宋然和常福上了车，正要走，一个丫鬟飞奔而来，塞给常福一包东西。
　　“快走罢！”看常福接着了，宋然也顾不得跟陈氏道别，即刻吩咐车夫。
　　车夫也知道时间赶，当即一挥鞭子，马车便向着青州州治所疾驰而去。
　　治所外，来送考的人群正渐渐散去。
　　宋然跳下车，撩起长衫的下摆，向着学宫门口跑去，眼看就要到了，里边两个差役却一人推一边，要把大门关上，宋然忙挥手，口里喊着：“请，请……等等！”
　　总算赶到，他用手扶着门，上气不接下气，说不出话来。常福也紧跟着跑到了，把手中的包袱塞给宋然，对那差役说：“我们……路上，车子坏掉了……两位大哥行行好，让我家少爷进去！”
　　其中一个差役看也不看他们，冷冷说道：“已经迟了，大人吩咐过，一律不准再放人进去！”
　　宋然脑海里嗡的一声，差点要站不稳。
　　恰在这时，一位身材高大的中年文官走了过来，看见他们几个，皱了眉，问：“怎么回事？”
　　宋然看他穿着是从六品，可能便是吕宋成说的简大人，忙作了个揖，说：“大人，学生路上因事迟了，家兄是吕大人……”
　　那官员不待他说完，便露出一个了然的表情来，点点头，说：“原来你就是吕大人的胞弟。怎么这时候才来？咳，快进来吧！”
　　真的是那位简大人，宋然松了口气，忙跟着进去。
　　“考子们四更天就来了，正卯已经全部入场。你……亏你大哥还让我给你挑个好位子！现在可没法了，将就坐吧！”那简大人一边领着宋然进去，一边说着。
　　宋然望向四周，只见考棚下密密麻麻坐满了身穿月白色儒衫的考生，见他进来，有些人便掉头来看，都有些诧异。
　　“只剩了这几个位子了。”简大人停了下来，只见这过道上摆着一排桌椅，却是临时加的，上头并无东西遮阳挡雨。然而此时已无法可想，总不能让别人腾位子给自己吧？宋然只得向简大人道了谢，坐下来，方觉背上已满是汗。
　　他看向四周，侧前方考棚下有几个熟悉的同窗，其中一人回头望向他，露出一个疑惑的关切的表情，正是覃升。宋然无奈地朝他摇了摇头，苦笑了一下。
　　他自己都觉得简直不敢相信，竟然在这重要的时刻出乱子，仿佛这才是做梦。可前边身着绯红色官服的学政大人已经进来，宣布考试开始，告诉他，这不是做梦。
　　晨光初现，天边朝霞现出淡红，今日定又是个大晴天……他心中生出一股不详的预感。


第19章 离场
　　考场内安静肃穆，只有差役偶尔巡查走动会发出轻微响动。学政大人拈着胡子，双目似睁似闭，一副老神在在的样儿。下边人人都在埋头作文章，或眉头轻蹙，或挥笔如神，毕竟来到这里的都是各县各府的佼佼者，自是有一定水平。
　　宋然看了考题，乃是两道时文，俱是截搭题，有点儿偏。他深深吸了一口气，摒去杂念，知道这时实在不能再耽搁，迅速思索了一会，便开始动笔破题。
　　六月天，至隅中那日光就已经很猛烈了，旁边有人拿了布巾出来笼在头上，有那文章做得快的，便开始擦汗饮水，稍稍歇息。
　　宋然感觉到脖颈处有些发酸，被晒得火辣辣的，但他不敢抬头，仍旧是写，写，写。好歹第一篇文章作完，实在熬不住，他搁下笔，在常福塞给自己的包袱里翻了一翻，拿出一包点心来，囫囵吃了，又喝了两口水，用手盖着眼睛，仰起头来，转了几圈脖子，方觉好受些。
　　午后，太阳如同火球散发出万丈光芒，炙烤着大地。寻常人家都闭门歇晌了，可一众考子还得奋笔疾书，即使有棚遮阳，也是难挡热气。
　　宋然头上的汗一滴一滴往下掉，后背衣衫尽湿，捂着十分不舒服。更糟糕的那日那种晕眩的感觉又来了，脑子迟滞，好似一团浆泥，那抓笔的手微微打颤，写一个字仿如有千斤之重。他左手撑住额头，在眉心处狠命掐了几下，又晃了晃头，迫使自己清醒。