“正是！”方瑜道，“我们虽然没有战船，却可以从常德着手，从陆路向西进兵，一旦攻克常德，张冀北的大本营荆州城将成为我们隔江相望的兵锋所向，届时就不由得他不引兵回防，而蓝若海就可以趁机在鄱阳湖与他展开决战。”
风月明不禁感叹：“运筹帷幄之中，决胜千里之外。蓝若海对整个荆州战场的战略布局，实在令人惊叹。”
方瑜笑道：“说完坏消息，再来说说好消息。朱玄这人从荆州投靠我们当然是好事，却也不得不防，说不定他是张冀北派来我部刺探军情的奸细。”
“防人之心不可无嘛，你说得是。”风月明同意道，“我会遣云河盯紧他的一举一动，试探几次过后方会信任他。”
方瑜道：“来吧，招他进来，看看他能给我们带来什么有用的讯息。”
风月明和方瑜在洪都的中军帐接见朱玄，只见此子身长玉立，仅比风月明矮半个头，同时生得眉清目秀细皮白面，手持一柄折扇，颇有种逍遥俏书生的款儿。
与会者还包括云河和任政，其中云河首先提出疑问：“究竟是什么原因，让阁下甘冒奇险，从荆州叛逃至洪都？”
朱玄露出切齿痛恨的神色，道：“姬烨他不是人，他抢了家姐做他的姬妾，却又始乱终弃，导致家姐羞愤自尽。我是一气之下从荆州跑出来的。”
任政问：“姬烨是何许人也？”
方瑜解释道：“姬烨是张冀北手下的头号智囊，与另一猛将左刀一文一武，堪称张冀北的左右双臂。”
云河补充道：“姬烨虽然很少亲自上阵作战，在武学层面却是个绝顶高手，即便与前将军相比，胜负也只在五五之数。也正因为有姬烨坐镇荆州大本营，张冀北才得以放手进攻九江。”
风月明忽然冷声道：“只看你说话之时仅故作悲痛仇恨之色却未见气息涌动，本将便知你朱玄在撒谎！若不速速从实招来，休怪本将军法无情！”
朱玄一听慌忙跪在地上，求饶道：“前将军慧眼如炬，前面那些的确是小人随口杜撰的，为的只是让前将军相信小人投奔的诚意。”
“那真实情况到底是什么？快说！”任政忍不住喝道。
朱玄露出个无奈的神色，苦笑道：“说了实话怕各位见笑，其实小人在荆州地方上也是个小有名气的剑客，只是比起剑法，我更相信自己的眼光。张冀北这人目光短浅难成大事，跟着他迟早在覆巢之下完蛋，投奔官军只是为自己找好出路罢了。”
风月明见他说得诚恳，语气和缓下来道：“说得倒也不错。你为了个人的前途叛逃荆州并不可耻，实话实说便可，本将不会介怀。”
这时方瑜忽然道：“左右都是叛逃，为何来到洪都而非其他地方？”
朱玄抬头看了方瑜一眼，肃然道：“只因小人早已预料，长沙将成为九江之后的下一个战场。现下长沙守军不足三千，一旦荆州军来攻必难保全，而唯一能解长沙之危者，只有洪都的人马，所以才来洪都碰碰运气。”
风月明和方瑜对视一眼，均感到这个朱玄大不简单。
任政没有什么戒心，脱口说道：“那你小子可走了鸿运了，如今洪都有前将军的两万……”他话还没说完就被风月明冷冷地打断了：“乱说什么呢，给我出去！”
任政至此方知自己口无遮拦，赧然告退。
朱玄却丝毫不以为意，喜出望外地道：“我以为洪都只有本地的六千城卫军，没想到竟有新军的琅琊铁骑在此，那便胜算大增了，莫说守住长沙不在话下，就连荆州叛军的重镇常德，也是唾手可得。”
方瑜打断他道：“你先说说你是因何有荆州军欲取长沙的判断的。”
朱玄侃侃而谈道：“这要分两方面的因素。第一是外部因素，张冀北现在被蓝若海牵制在九江动弹不得，若想打破僵局，就得另寻一处战场。而比起北方的宛洛，显然长沙是最容易的突破口。一旦他们攻克长沙，整个湖广将再无障碍，衡州、永州、桂阳等地势将依次沦陷，成为荆州叛军粮饷补给的大后方。第二是人员调动因素，荆州军方的第二把手，江湖人称‘星落无双’的左刀近日从襄阳调往常德，不用说也知道是准备发动对长沙的攻势。”
“啧啧啧。”方瑜轻摇着脑袋道，“还‘星落无双’呢，明明是叛军耍大刀的武将，竟起了个这么雅气的江湖外号。要我看，他就该起个外号叫什么大肥鱼啊，大笨牛啊，过山虎啊之类的，这才合适嘛。喂喂你们想笑就笑出来，别憋着，到时候再憋坏了。”
“抱歉并没有人觉得好笑。”风月明淡淡道。
“呃……”方瑜尴尬地挠了挠头，又转向云河，然后发现后者早已笑得前仰后合，只是强忍着没发出声音。
“左刀的外号虽然有那么点……嗯……不合适……”朱玄道，“不过我们决不能小看此人，此人带兵有方，其所部兵员的质素和装备都是荆州军里顶尖的，其本人更是几十年难见的刀法大家。若论武功，在整个荆襄湖广地区，也只有‘禅剑’宋亭能与他匹敌，就连张冀北都略逊他一筹。”
“这么厉害吗？”风月明沉吟道，“那我们该采取何种计划？”
“最简单的战术通常也正是最有效的。”方瑜道，“既然事先知道了左刀要带兵进攻长沙，我们不妨在他进攻的路途中设下埋伏，争取一次伏击就要了他的狗命，然后趁势夺取常德。”
“善。”风月明点头道，“正合我意。”
第11章 智取常德
益阳道位于益阳县东七十里，是连接常德与长沙的必经之路。其南侧为陵，北侧为林，道路狭窄泥泞，正是伏击的最佳地点。
风月明兵分两部，他自己带领主力人马埋伏于南侧山上，身边是任政和朱玄。另一部则由方瑜和云河带领，藏于路北林中，两部人马一正一奇，深谙兵法之道。
一旦左刀的荆州军经由益阳道上路过，风月明趁机发出信号，两部伏兵一齐杀出，必能杀得左刀大败。
时至黎明，风月明伏在一块山石之后观察着益阳道上的情况，他面沉似水，看不出有任何情绪波动，仿佛信心满满的样子，实际手心却在冒汗。左刀真的会如期中计吗？如此简单易行的计策，真的能够一举成功吗？
风月明没有把握。
道路的尽头出现人影，风月明紧张起来，拨开遮掩的草丛向西眺望。
人影逐渐靠近，是一支十余骑组成的哨骑队，一边沿着益阳道向西行进，一边左右打量着附近的环境。风月明心叫不妙，没想到左刀竟然谨慎至此，在大部队行军的前方还另有哨骑探路。这种做法无疑会降低行军的速度，却能很好地预防伏击。
哨骑转瞬接近他们伏兵的路段，并明显减慢了速度，显然是在观察这里易于伏击的险要地形。风月明屏住呼吸，从草木的缝隙里向下偷看，同时祈祷哨骑不要发现己方埋伏的事实。
哨骑很快走过了他们设伏的路段，其中两骑掉头回去，剩下的哨骑继续向前行进，益阳道片刻间又变回空旷的宁静。
“那向回折返的两骑，是否是去向左刀回报这边的情况的？”风月明问。
朱玄答道：“不错。这是左刀定下的规矩，哨骑以十四骑为一组，领先大部队约三十里头前探路，每十里便有两骑向本队回报。”
风月明又问：“那他们刚才可是发现我们了？”
“这个不好说。”朱玄道：“前将军治军整肃，埋伏的掩饰工作也做得很好，他们或许并没有发现破绽，只是单纯地跑过十里向本队回报而已。但我们也不能小看左刀这批哨骑，他们就算不敢肯定这里有伏兵，却必然告诉左刀益阳道地势不好，又或疑似有伏兵的种种痕迹，这足以引起左刀的疑心。”
“跟我来！”风月明一把抓着朱玄，两人一路跑到了对面方瑜埋伏的树林里。风月明把朱玄的分析讲给方瑜听，然后问道：“你怎么看？”
方瑜道：“无论哨骑是否真个发现我们，当左刀经过益阳道的时候定然会增强戒备，这就足以使我们的伏兵计划劳而无功。”他转头问朱玄：“你知道荆州军在常德的兵力如何？”
朱玄道：“三万人上下。如果正面决战，在这地势并不开阔的地方，恐怕不利于我们骑兵的作战。”
方瑜点了点头，沉声道：“所以我的建议是，立刻撤走，否则如被左刀发现行踪，我军动辄有覆灭之危。”
“撤去何处？”风月明盯着方瑜的眼睛。
方瑜想了想，忽然表情轻松起来，还露出一丝让风月明一看就心安的狡黠的微笑：“左刀既然大军已在路上，又采取这等谨慎而缓慢的行军，这岂非是我们偷袭常德的天赐良机？”
“妙计！”朱玄和云河同时点头称赞。
风月明撤出益阳道，数日后来到常德城下，几个人躲在树林里打量着城墙上的守军。
“不对劲！”朱玄指着城墙上甲胄鲜明地驻军说道，“为何守军比想象的多出不少？”
方瑜哼了一声道：“没想到这左刀也忒地狡诈，竟然没把全部人马带去长沙，还留下至少一万人守在常德。”
