斗雪红 (牧葵)

　　李青接受了家仆的话，放出自己病故的消息。收拾细软准备随时离开，却没料到外头传来三弟归来的通报。
　　消息已出怕再有变故，况且不知通报是真是假。李青与亲近的仆人商量，决定静观一阵。而再来竟就是李熙再度消失，给国君召见了一回，便再也没有回到李家。
　　两年光景，没人晓得李熙去了何处。
　　「可我分明收到了家书！」
　　诛银听他解释至此，忍不着打断了他。李青不忍地摇摇头，面容染上了一层感伤。他也习武了，握住弟弟的手掌变得柔韧有力，重获健康的身体，他以异常优异的资质成为能只身北渡的高手。
　　「谢寻婉骗了你，她留着把柄，随时想抄掉李家。她编了个瞒天大谎让你相信你得待在宴国太子身边保住家族。但我们压根不知道你身上的任务。」
　　还好我们终于查到了。李青轻声道，诛银却是副不能接受的表情。他端详他的脸蛋，叹息了声，手里的余温轻柔地摩挲着掌心裂纹。
　　「你想想，祺国的消息，你都是从哪得知的？都是信，对吧？不论信是谁写的、告诉了你什么，你都相信那是真的。」
　　「那你怎么解释易寂嫣？她是宴国太子最重要的情报来源。」
　　李青笑而不语，看着他良久，诛银忽地明白了。
　　「现在的易寂嫣是易容过的假货。」
　　「那何不让她刺太子！」
　　诛银激动起来，李青赶忙捂住他的嘴。顿时静悄，时明宫外摇摇晃晃地路过了一队灯火，夜半巡察的士兵连打着呵欠走过庭院外，两人屏住声息，待灯光远去，李青方才松开手。
　　「太子对易寂嫣此人防范的可还太多，你说他心底真正挂念、记惦谁，把谁放在枕边也能安然入梦？」
　　不就是你吗？李青。
　　诛银把这句话收进心底，沉默地等着兄长继续说下去。李青暂时打住，伸手摸了摸他的头。一道藏在发间的旧伤疤使触碰的指头微微一顿，再看李青，大大的眼睛里不知怎么就蒙上水气。
　　「苦了你了，熙儿。见宴国太子待你好，我也稍微不觉得那么亏欠你了。只不过……现况终究不是长久之计。我想马上接你回去，但现今我得和你商量我们的计划。不论在祺国或宴国，为了保全李家……」
　　另一场阴谋从停雪夜里无声滋长，诛银伫立于原处，像具木雕般。李青接下来说的每个字他都听进耳里，但排列组合成的含意他一直像没能理解。直到鸡啼破晓，李青在苏少迟醒来前匆匆离开。留下了话，让诛银独自考虑。
　　「等等，哥！」
　　「怎么？」
　　李青走向大门，回过头看向身处于后方的弟弟。诛银喉头一哽，突来的相聚与离散都教他无所适从，他短短几年的人生作过武家么子、作过替身、作过太子枕边的人和祸国的妖孽。可他到底还会迷惑，他想起他这才二十岁，跨过得独当一面的年纪，却好似已孤独面对着一切很久。
　　低下头，心思千回百转，却只绕出了一句话。
　　「四妹可好？」
　　兄长愣了下，旋即垂眼而笑。他回过头来到诛银脚跟前，临别前兄弟拥抱。
　　「白白胖胖的，是个漂亮的孩子。」
　　他在他耳边如此安抚。
　　２．
　　任谁都料不到，第一声敲响的战鼓来得如此之快。
　　在诛银见过李青后不到半月。战书送至苏少迟手上，而那时祺国的三万精兵已在半途。是祺国内部的政局发生了变化？或者一直按兵不动的谢寻婉其实早有所谋？他们无从得知，苏少迟匆匆地集结几名将军，由范承与另一名老将之子挂帅、至关外迎敌。
　　为战局部属，苏少迟几日不分昼夜地待在殿上，听取分析、做出应对的决策。这是他掌政后的第一场战争，直接对上强大的祺国，他却得在同时不得罪任何老臣。
　　世代为官的望族或皇室亲戚各怀各的鬼胎，祺国出兵，他们最在意的并非家国危安，而是自身的利益。欲从战火中谋利者有之、欲先切割皇室投向祺国者有之、为家族名望不顾情势要求出战的武将亦有之……苏少迟招了易寂嫣、和几个精于谋算的门客商讨，自然又引来某些人的不满。不过几日他便心力交瘁，整个人削瘦了一圈。
　　卧病在床的父王无法替他作任何主意。以太子的身分下令，程序上多少也造成了问题。终于苏少迟不得不踏入国君静养的长生殿，跪在低垂的床帐前，朝自己的父亲说出等同于结束一代君王性命的话。
　　「请陛下为大局让出您的权力。儿臣定会保护大宴的江山寸土，不辜负历代宗祖传承的荣光。」
　　他感觉身体都在发冷。一个水色的温柔乡、一个信马由疆的梦想，全在此话出口后离他远去。他不得不要的加冕、无上的王位，在问着他：刺死皇女的那一剑，可曾后悔？
　　遇见那南国少年，可曾后悔？
　　「儿啊……」
　　一只枯瘦的手颤颤巍巍地伸出床帐，放在苏少迟肩上。是托付亦是没有退路的放手一搏，从此大宴的锦旗将跟随苏少迟，直到盖上他棺。
　　他取了王印离开。
　　战声紧锣密鼓，苏少迟择了个吉日来到祭坛宣布登基，与祖先相告也同时昭于天下。这日，天蓝得刺目，他一身金纹玄袍，洒酒祭天。皇城里的居民聚集在高台下，一双双眼睛紧盯着他，未有欢呼、也未有埋怨，人们安安静静地看着君王换代，没人说得清这位年轻的君主在众人眼里是什么模样？
　　苏少迟并不看身后的大臣，对站在身旁的易寂嫣亦视若无睹。他俯瞰着自己的臣民，前所未有的空寂在满眼的人群中侵蚀他。
　　庄生晓梦迷蝴蝶，他在台下找到南国少年的身影，彷佛以此确定过往成为梦幻泡影，也是、甘之如饴。
　　３．
　　战事紧锣密鼓。
　　政殿上一位名唤叶龙的武将却将腰间的长剑指向苏少迟，怒目圆瞠，一边的侍卫同把□□对着老将军。一群人形成包围之势，苏少迟兀自站在龙座前，低眉冷眼，将放在脖颈处的剑尖视若无物。
　　「叶将军这是铁了心要作大宴叛徒？」
　　「末将岂敢！不过望陛下给战死关外的千名弟兄作个交代！」
　　满朝宦官，居然没人作声。叶龙长剑一摔，剑锋不偏不倚地钉入脚边那张江山图。他「咚」地跪到地上，字字铿锵，一双眼始终直视苏少迟，目中若有千里外的狼烟燃得火红。
　　「末将不明白，为何陛下拒绝前线增援的请求？我军已与祺军纠缠多日，咱们有补给地利之便，只需再有重兵便可将敌人包围歼灭。叶家家兵七百人，不敢称精英，但也随时准备为国一死！陛下如今不趁早挫祺国锐气、决策优柔保守，恕末将一言，如何对得起在前线奋战的范承将军？」
　　「我看就是为了祺国在仙岩山布的那支军队，所领将之人……」
　　「住口！」
　　一到阴恻恻的声音从苏少迟右边响起，未等他说完，苏少迟便变了脸色。殿上一时静得连针落地都能听见，叶龙低下头，唯闻主君尽力放得平稳，却依旧因怒意而颤抖的声线。
　　「拉出去。」
　　「陛下！」
　　其他臣子纷纷以惊愕的语气喊出声，然而侍卫仍在骚动中上前，从跪了一地的官员中拉出一名外貌阴柔的男人。被粗鲁地抓住时他尖声大叫，他们将他往外拖，他还死死地跪着，让膝盖在地上磨出两道血痕。
　　「做什么！不过道一句事实，这国家已连句实话都容不下──」
　　「除去此人官位，押进大牢等候发落。」
　　那人在叫骂中被拖了出去，苏少迟面色阴沉，往殿上的扫了眼。包括方才举止大逆不道的叶龙也没吭声，苏少迟不罚他，却先把死罪定给另一个只是失言的人。
　　众人如坠寒窟的心情纷纷显现于脸上，绝望地等着陛下宣布叶龙将军的命运。大宴已无未来，若他们一代君王就是这样的人──
　　「叶将军所言甚是。」
　　苏少迟却缓缓吐出这句话。君心难测。众官无一不愣然地交换眼神，确认自己的耳朵没听错任何一字。他们的王，悠然地坐回龙椅上，搁于椅把上的手指关节因出力而微微泛白，闭上眼后，他低声宣布。
　　「那便由叶将军领兵，拨调五千人，至仙岩山支援吧。」
　　没人摸得透他在想什么，可这将是开战后宴国最积极的一次作为了。叶将军愣住半晌，低下身，激动地握紧双拳。
　　「谢旨！愿大宴之旗飘扬四方，陛下万寿无疆！」


第12章 第十二章


第十二章
　　１．
　　自战事开始，苏少迟便甚少回到时明宫。诛银独自一人习字、练武，更多时候仅是坐在台阶上发呆，看庭中的雪月季随着早春的阳光萌发新芽。
　　皇宫内的氛围还算得上平静，证明战争尚未波及到国境之内。据回传的战报所言，祺国受重创后又侥幸突围、加重了先锋的兵力。范承率领宴军守在境外的仙岩山上，与敌方顽固僵持。叶龙将军同时试图从后方包抄祺军，但屡次败在对方的侦查兵手上。两国皆折损了部分士兵，战况不见对谁有利。