他轻车熟路，边走，边叫猫似的：“养春？”
廖吉祥和郑二哇一动不动，万岁爷吸了吸鼻子，狐疑地说：“还有别人？”
郑二哇吓得连忙站起来，贴着石壁，抱着香灯闪到一边，万岁爷这就笑了，朝廖吉祥挨过去，两个人你来我往拉扯了一阵，藏到洞子深处。
郑二哇偷眼往里看，黑洞洞的看不清，不一会儿，听里头传来说话声：“哎呀……那么多人，就知道抓我……”
“……你每次都躲这个洞子，不是等着朕抓呢么……”
“……怎么就知道一定是我？”
万岁爷笑了，声音和方才不大一样，沉沉的，像是动情：“诸花香气，卿所笃爱，时采一二种贮襟袖间，故数步外辄识之，”他忽然停下，继而孟浪地说，“以芬芳袭人也！”
然后就没声音了。
也许是疑惑，也许是好奇，郑二哇悄悄往那边凑，暗处有许许多多黑影，分不清哪个是活人，哪个是石头，只是其中一对影子，好像面对面抱在一起，顶着石壁，在微微地动。
3
吃过饭，廖吉祥穿着亵衣趴在褥子上，翘着脚，手里是一本《洪苞》，郑二哇从外头提热水进来，看见他的脚心脏了，于是说：“哥，俺给你洗洗脚吧。”
廖吉祥没当回事，两只脚互相蹭蹭，心不在焉的：“不用。”
郑二哇却把水给他倒好了，捧着他的脚放进盆里，蹲在地上给他擦洗，廖吉祥是习惯这个的，他给万岁爷伴读，身边从来不缺伺候的人，这时候放下书，审慎地瞧着这个美人：“你去雉尾间，先做个扇伞长随，叫万岁爷认得你。”
郑二哇抬起头，憨憨地笑：“哥，你让俺……让我干啥，我就干啥！”
廖吉祥“唰”地把脚从水盆里拔出来，湿漉漉地踩上床，拽着他的袖子：“上来，给你看个好东西。”
他趴在炕上，拉着郑二哇躺到身边，然后从枕头底下摸出一本《西厢记》，扉页上有“广运之宝”的印鉴，是内府书，他翻到当中折角的一页，指着上头密密麻麻的小字给他看：“你在钟鼓司，一定唱过莺莺，这几句，唱个我听？”
郑二哇瞪着那些字，难堪地，没有出声。
廖吉祥奇怪地扭头看他：“怎么，不会唱？”
“哥……”郑二哇的脸红透了，尖下巴搁在炕上，陷在松软的褥子里，可怜巴巴地瞧着廖吉祥，“我不认字。”
他以为廖吉祥会生气，会瞧不起他，没想到那个人却恍然大悟的，粲然笑了：“我教你呀，”他指着那些“黑虫子”中间的一个，“这个字是……”
郑二哇什么也没听见，脑子里昏昏涨涨的，全是廖吉祥的香味，他觉得这个人好，太好了，十足好，救苦救难的观音娘娘也不过如此，稍一侧目，他在廖吉祥的亵衣领子里看到一小截白脖子，和脖子边支起的圆润肩头。
“你听见没有？”廖吉祥挽着他的胳膊，整个人靠过来，半边膀子挤在他身上，拿腰臀轻轻地拱。
郑二哇不是个干净的人，像梅阿查说的，他叫人糟蹋过，心里头脏了。鬼使神差地，他扒到廖吉祥背上，冲着他白净的耳后，热辣辣舔了一口。
廖吉祥只觉得浑身上下倏地战栗，捂着耳朵惊恐地回头，背后是郑二哇天仙似的脸，那么艳丽，直勾勾把他看着：“哥，”他的声音抖得听不清，“我也想……像万岁爷……”
说着，他就朝廖吉祥的嘴巴亲过来了，浅浅地一下，廖吉祥的脸立刻蒸熟了似地红，那个样子郑二哇一看就知道，他是头一次。
难道老虎洞里相对而抱的影子不是他和万岁爷？难道是自己心怀鬼胎想差了？郑二哇有些慌，急急地要认错，突然“啪”地一响，脸上狠狠挨了一巴掌。
廖吉祥打了他，像那些财大气粗的老爷一样，像他凶神恶煞的师傅一样，像晚上掐着他屁股不放的男人一样，一刹那，一股恨意陡地从胸中升起，郑二哇咬着牙齿，没等他真的说些或是做些什么，屋门被从外推开，进来一个五十多岁的老人，穿一件藏蓝的旧曵撒，猛地看见床上纠缠的两人，眉头蹙起来了。
郑二哇有些赧，但并没害怕，直到那个老人慢慢转身，朝屋外轻描淡写交代了一句：“拖下去，乱棍打死！”
郑二哇的骨头几乎要从肉里塌下去，他知道这说的是自己，余光看见廖吉祥从床上扑跌着下地，拉住那老人藏蓝色的衣袖：“老祖宗，我们是闹着玩呢！”
郑二哇呆呆地盯着他雪白的脚丫，他刚给他洗好的，这下又脏了。
4
乱棍打死的命令并没照办，廖吉祥给拦下了，郑二哇握着笤帚站在乾清宫东暖阁外，现在的他没有资格再提香灯，只能干些打水扫地的粗活，东衙门那种恶意的欺凌又回来了，他脸颊边有两快擦伤，手上全是口子。
“盖上盖上……别凉了……”窗格里传来说话声，是廖吉祥，他在这儿等万岁爷从西苑回来，郑二哇看看手中的长柄扫帚，倍觉凄凉。
他离那个辉煌的顶点曾经那么近，近得一伸手就能够着，现在却一巴掌被打回原形，他不甘心啊，任谁见过那样的风景，也会不甘心的。
黄伞盖飘飘摇摇从远处过来了，万岁爷穿着骑射时的短衣，风风火火往这边赶，他和自己差不多大，郑二哇躲在墙边看，一张被锦衣华服衬得英气的脸，左边眉心有一颗小红痣，鼻子很漂亮，笔直的，像一柄剑。
“伴伴！”他亲热地喊了一声，轻快地跳上台阶，大门从两边为他打开，伞盖整齐地撤下，举到一边，那本来是自己的差事，郑二哇眼红地看着，攥紧了拳头。
“……饿死朕了，”窗格子里的声音热闹起来，一串杂沓的脚步声，然后年轻的皇帝高声嚷了一句，“还是朕的伴伴心疼朕，这不是发糕，这是‘大救驾’呀！”
廖吉祥娓娓的笑声传来了，那么温柔，响在耳边，郑二哇不知是恨他还是爱他，大着胆子，微微推开窗扇，往里窥探。
闲杂人等都退下去了，万岁爷一边吃着糕，一边抓着廖吉祥的腰，握住了，不让他往别处去，那把细腰，郑二哇是碰过的，柔韧瘦削。
廖吉祥有些羞答答的样子，从衣摆下掏出一本书，理平展递给他：“看完了，还给你。”
郑二哇见过，是他枕头底下那本《西厢记》，万岁爷吃着糕，瞅着他笑，像个哥哥，又像个情郎：“好看吧？”
“嗯，”廖吉祥红着脸点了点头，扭扭捏捏地问，“还有么……这种书？”
郑二哇不明白一本破书有什么好看，他们俩这个黏糊的样子，就算还没有事，也离着不远了，懵懂的，似有情愫。
“伴伴要看，当然有，”万岁爷把手在绢帕上擦擦，伸出两臂，招呼孩子那样招呼廖吉祥，“过来，朕告诉你。”
廖吉祥不去：“又戏耍我。”
“怎么能是戏耍呢，”换万岁爷站起来，朝他过去，“小时候读书，朕最高兴你有字不认得，”廖吉祥露出疑惑的神情，万岁爷便揽着肩膀把他抱住了，只是抱着，没一点多余的举动：“那时候小，不懂，现在想想，问字偶来花下立，片时侥幸倚香肩！”
廖吉祥本来还有些推拒的意思，听了这话，便乖顺地把头搭在他肩膀上，他们真的是一对孩子，你抱着我我抱着你，在那里呆立。
郑二哇恍惚记起，哪篇戏文里好像唱过，“一种低回羞涩之情，时向眉梢微露”，说的就是廖吉祥现在的模样，水一样，被文火慢慢地熬。
这个时候，万岁爷像是着了魔，忘情地叫了一声：“养春，我的莺莺！”
“干什么呢！”背后突然有人拍了一把，郑二哇吓得立马跪下去，耳朵被揪住了，跪爬着被拽到一旁，面前是许多双皂靴，中间的一双靴面上搭着五彩红袍，无疑是个大珰。
郑二哇魂飞魄散地抬起头，这一抬不要紧，对方却惊着了，问他：“叫什么名字？”
“郑……郑二哇。”
“哦哟，好，”这是个四十出头的公公，额头上有道深疤，胖身子，一笑像个弥勒，“跟咱家有缘，快起来吧，往后咱家抬举你。”
怎么叫有缘呢，后来郑二哇知道，他叫马三婢，是司礼监秉笔太监提督东厂事，至于额头上那个疤，据说是老祖宗挑拨，被万岁爷用砚石砸的。
5
郑二哇梳着姑娘头，穿罗裙，躲在描金屏风后头，殿上坐着万岁爷，身边是马三婢，一杯接一杯地给他斟酒。
万岁爷看起来不大高兴，斜靠在龙椅里，马三婢劝他酒，他就说：“伴伴不在，吃什么酒都没味道。”
“老祖宗带他去大兴隆寺拜佛，半天就回来了，”马三婢悄悄地抖袖子，抖出来一颗红丸，“爷爷看戏，最有味儿的《西厢记》！”
锣鼓点儿响，郑二哇这时候该出去了，可不知道是生疏还是打怵，他身上僵得动不了，马三婢急得直叫：“莺莺，现身哪莺莺！”
万岁爷先是皱眉，也是少年脾气吧，拂袖站起来，这是要走，马三婢正犯愁的时候，郑二哇那边一着忙，撞倒了屏风，就听“咣当”一响，浮尘在日光中扬起，一个千娇百媚的崔莺莺便瑟瑟站在那里。
