陆晋贤失笑：“治水容易，安民却难，那些被大水毁去家园的百姓尚没有安身之所，大任还只完成一半，若是现在就走，岂不是虎头蛇尾。”
王卉这几日心里有了芥蒂，面上不如平时跳脱快活：“为何不把此事全权交给刘抱仁处理，若以钦差大臣的身份托付，谅他也不敢阳奉阴违。”
陆晋贤右手执箸，左手不忘折扇一摇：“你这话却是不对，南阳富庶，又离京畿不远，地方官多有靠山，贪腐已久，胆子都大得很，我要是回去了，赈灾银两就全进了他们兜里了，能真真正正落到百姓头上的，不足十一。”
却说这苏青竹换了一地，老·习惯又回来了，睡得日上三竿，直接睡过了早饭，睡到了中午时分才顶着个鸡窝头下来，眼眶下面挂着两抹青黑，走三步打一个哈欠。
小椿看他神情恹恹的样子，问道：“奇怪，我们少爷这几日忙东忙西还神采奕奕，看你这几日睡得也不少，怎么精神总是这样不济？”
王卉和陆晋贤的目光也朝他瞥来。
苏青竹咳了一声，脸色露出一丝仓皇，眼光闪烁着瞟了一眼陆晋贤，咕哝了几个无意义的音节，正想含糊揭过这个问题，陆晋贤却又将手探了过来，似要来探他的额头：“怎么脸色不好，生病了？”
苏青竹惧他当着人面就敢触碰自己，慌忙躲过，连说没有，捧着一碗白饭就拼命往嘴里扒。
王卉望着他，心想也不知道这陆大人是着了什么道，这苏青竹也不像是那些风华绝代的人，凭什么就把陆晋贤勾得入了歧途。
小椿觉得自家少爷和苏青竹之间近日来总像是有什么秘密，时常透着一股别人无法揣测的怪异感，直教人看不懂。
用过午饭，陆晋贤照例出门视察，还不忘去衙门捎带上刘抱仁，水退之后，受灾村庄一片潮·湿泥泞，陆大人官拜三品又是钦差大臣，尚且徒步巡视，刘抱仁哪敢坐轿，只得苦着脸陪着，今天被陆晋贤拉出来的时候中饭还没吃，更糟的是他原本以为陆晋贤得知擢升的消息一定会马不停蹄地赶赴京城，救灾事宜便懒得安顿，哪知道这尊大佛竟还好端端地留在这里，又急着来巡视，害他连做戏安排的时间都没有。
这几日雨势小了一些，两位官员带着一干手下淋着雨在泥路上走，鞋上满是泥块不说，衣袍下摆也都粘上了泥污。
刘抱仁一边走一边还不忘拍陆晋贤马屁：“听闻朝廷已下令升陆大人的官了，恭喜大人！大人深入体察民情，视百姓为儿女，当之无愧！大人您只管放心回京去，这南阳的事情，都交给我，交给我。”正手舞足蹈光顾着说话呢，忘了看脚下，当下一只脚踩进了深坑里，跌了个狗吃·屎。
陆晋贤睨了一眼他谄媚卑躬的狼狈样子：“你消息倒是灵通。”
手下慌忙将刘抱仁从泥地上扶起来，刘抱仁满是泥污的脸色一僵，不知道陆晋贤这话是意有所指还是无心之说，讪讪道：“哪里，哪里。”
正是午饭时分，村庄里随处可见三三两两的流民，用石块搭起简易的土灶，就着破锅烂瓦煮着汤，沸腾着的黄泥汤里什么菜肉都没有，只有几片黑乎乎的树皮，一个约莫四五岁满脸泥土的孩童手里捧着一把草根，一边吃着一遍迈开两条小短腿走来，正好撞在陆晋贤的腿上，也不知怎么的，突然面容扭曲，吐出一大滩秽·物来，随即便倒在地上不省人事。
陆晋贤慌忙去扶，转过头却见刘抱仁竟是神色大骇地退后了七步，伸出一根干瘦的手指指着那孩童道：“是疫疠！一定是疫疠！要传染的！快快快，快把这些人围起来，一个都不准放过了。”
刘抱仁这样慌张一喊，无论是他那帮手下还是附近的流民都躁动起来，疫疠一发，无论种类，大多都是顷刻间人传人不可收拾，接触过后少有几个能幸免存活的，眼下就算是没有染病，被官兵围住与染病的人关在一起，只不过是早死晚死的问题，当即有几个流民不顾一切地想逃跑，刘抱仁今日本是陪着陆晋贤视察，带的兵原本就不多，又唯恐染病丝毫不敢接近，哪里围得住，于是命令手下士兵不论生死决不能让人跑了，手下得令便拿刀枪去砍去刺那些逃跑的流民，立马就见了血光。
混乱之际，还是陆晋贤神色镇定道：“乡亲们不要慌张，眼下情况未明，是不是疫疠也未可知，各位先不要轻举妄动，若是擅自出逃，只怕到时候疫疠散布南阳，越发不可控制，你们放心，今日我陆晋贤便陪大家在这里吃住，就算要死，也陪着你们一起死。”说罢又命刘抱仁手下回县衙增兵将村口围住，不使人轻易进出，又令他送来粥米馒头，常用药材。陆晋贤近来在南阳深得民心，说出来的话还是有几分重量的，前头几个逃走的又被官兵毫不犹豫地刺死了，剩下的人一半信服，一半胆怯，却都不敢再逃了。
刘抱仁假意劝了劝，见陆晋贤心意已决，心里偷偷乐了一把，赶紧逃远，派兵将村子围了个水泄不通，这疫疠不论真假，来得真是恰到好处，若是陆晋贤正好染病死了，既可以跟京中七王爷党交差，又不至于落了自己的差错，对他真是百利而无一害。
刘抱仁回了府，派人慢吞吞地准备起物资，自己则是闲而适之的喝起了小酒，喝完酒还应南阳一位绸缎庄老板的邀约去莲枫楼听了当红花旦莫兰生演的一出咿咿呀呀的好戏。
真是好不惬意。
小椿一听说自家少爷与一堆发了疫疠的流民被围在一处的时候，急得脸都白了，王卉脸色也不好看，听了消息就要拔剑去救，陆拾又是个糊涂愚痴的，根本拿不了主意，三个人乱成一团，小椿只好去寻苏青竹，他虽然不待见苏青竹，相处久了却也不得不承认这个人并不如表面上看起来那样草包，碰到事情还是有些决断的，只是觉得他这人有些薄情寡义，少爷对他这样好，却不知道他愿不愿意伸以援手。
苏青竹听了消息，略一沉吟，道：“不急。”
“不急，怎么能不急？你果然是个没良心的，就算是念着少爷每天供你吃供你住，你也不应该这么优哉游哉的。”小椿气道。
苏青竹仍是一派轻松，伸出一只手按在小椿的头顶。
“你干嘛？”小椿气道，那只手像是有魔力似的，原本乱成一团的心情居然渐渐平复下来。
“冷静下来，听我说，你家少爷恐怕是自愿留在那里的吧。”
小椿当时一听到消息就急得六神无主，哪里还知道细问详情，好在传信的人尚未走远，叫回来又问了一通，果然如此，小椿便觉得苏青竹的形象登时神通广大了起来，为刚才急得口不择言深感愧疚。
“刘抱仁区区芝麻小官，绝没有胆子在众目睽睽之下关押朝廷钦差大臣，定是你家少爷没头没脑，不知死活要跟那些灾民同生共死。”苏青竹拢了一把乱发陶侃道。
小椿又急又气，双眼都微微有些发红：“你就别忙着嘲讽我们少爷了，快想想办法吧。”
苏青竹摇了摇头，他平时总是吊儿郎当的模样，小椿从来听不出他话语里真正的情绪，现下神色终于是添上一抹肃然：“我这不是讽刺，而是敬佩，有像陆大人这样不畏权不畏死，一心为民的官，是黎民苍生之福。”
“少爷当然是好官，那你倒是想办法救救他呀，他跟那些染了病的人同吃同住，运气再好也得染上。”
苏青竹叹了口气：“你让我把话说完，我倒是不担心晋贤染病，他读过那么多书，医术必也有所涉猎，就算治病不行，自顾的法子总还是有些的，而且他身上带着宝物，寻常病灾毒物近不了身，怕的只是刘抱仁趁此机会暗下杀手，再对外谎称晋贤是染了瘟疫病死的，到时候死无对证，才是可怕。”
小椿心思单纯，更没有想到这层顾虑，听苏青竹一说，方才觉得后背惊出了一身冷汗，连苏青竹什么时候开始去了姓氏直呼陆晋贤的名字也并未注意：“那你去看着刘抱仁？”
“刘抱仁畏惧的只是钦差大臣，现在晋贤人不在，尚方宝剑也不在我手，他未必肯听我们的。”苏青竹道。
小椿差点被他这慢悠悠拐弯抹角的说话方式急死，尖着嗓子道：“那你到底是有办法没有？”
苏青竹淡淡一笑，想是很受用小椿气急败坏的表情，停下来故意欣赏了一阵，才说：“办法自然是有的，也很简单，刘抱仁最是畏死，拿把刀架在他脖子上，不愁他不配合。”
绑架刘抱仁这事，一般人做不来，他们这帮人里有陆拾王卉，功夫都是一等一，倒是意外得容易，刘抱仁前一刻还在戏院里摇头晃脑地听戏，后一刻就被五花大绑地坐在椅子上看着苏青竹喝茶了，他心里暗恼，满以为陆晋贤已经不足为虑，谁知道忘了这帮人里还有这么一个难缠的主，上回差使他捞了半天的尸体，今儿个更过分，口口声声说请他喝茶，却也不问他愿意不愿意就绑了过来。
气归气，刘抱仁也清楚这帮人不是好惹的，他带的一帮衙役出来，连他们之中一个人的指头都碰不上，连他自己也受了不少拳头，脸上身上鼓起一个个包，他惜命得很，自然得作出一番贪生怕死的样子，苏青竹一壶茶还未凉，刘抱仁早已配合地写好了派发物资的公文，让一个同样被揍得鼻青脸肿的衙役带了回去，并请了两位医官，火急火燎地送去陆晋贤那里了。
