见陆晋贤不说话，老板自己往下降了一些，心下这下总成了吧。
陆晋贤依然沉默不语。
老板急了，莫非是个识货的？又降了降：“这价格可是已经很公道啦，到了别地儿你再想用这个价格买到这样好的马可是难啦。”
陆晋贤仍旧一言不发。
“公子觉得怎样的价码合适？您说吧。”
陆晋贤却老实答道：“老板，我没钱。”
老板又是一个踉跄，心内十万匹千里驹在奔腾，脸色顿时阴云密布：“没钱你来买什么马？！”
陆晋贤却不着急，而是把脸色难看的老板拉到一旁，从包裹里摸索出一物，压低声音道：“老板你看这个如何？”他拿出手的，正是刘刺使先前赠的七色琉璃麒麟。
云州的商人比别地的也要见多识广一点，并非只识得马匹，其他宝贝也是有一点眼光的，老板看后脸色稍微好看了些，但态度仍然生硬：“你这四匹都是好马，每一匹纵然不值千金，也有百金，眼下你就拿这东西来抵，恐怕不够。”
“老板，你误会了，我并非要拿此物来抵，不过是作个信物罢了。”陆晋贤微微一笑，“实不相瞒，我乃刘刺使府上的贵客，刘刺使赠与我此物，我便以此作为信物，你拿到刘刺使府上换成现银即可。”
无商不奸，那马场老板自然是有些见识的，这七彩琉璃有价无市，一看也就刺使府能出了，当即便对陆晋贤的身份深信不疑，这琉璃价值虽及不上这几匹好马，但更重要的是给刘大人做了个顺水人情，他们这些生意人，少不得要仰仗地方官员的荫蔽，自然要跟官府打好关系。
几人骑上马就要走，此时却见一个马夫牵着一匹跛脚的马经过，往远处走。
那马伤痕累累，鬃毛早已脏污不堪，但一双眼睛却仍然坚毅而明亮，苏青竹看了许久，问马场主人：“这是要做什么？”
“这马不听管教，踢伤了富商孙老爷宝贝儿子的腿，孙老爷当场气的跳脚，打断了这畜生一条腿，还不解气，现在命我们拖到山里杀了。”老板不以为然地说道，他虽是以鬻马为生，却不需要亲自饲养，自然只是把马当成牲口，说杀便杀了，不会有有一丝留情。
苏青竹见那马被抽打得都是道道皮开肉绽的伤痕，一双眼睛直直地望着他，却没有摇尾乞怜的意思，仍旧昂着高傲的头颅，不由心下一软拦下了牵马人：“我想买下它。”。
“这……”老板有些为难，“这不妥啊，公子您要别的马都行，这匹……要是被孙老爷知道了，恐怕会不高兴啊。”
“我们把马牵走，孙老爷那边要是问起，你就说马已经杀了。”陆晋贤道。
那马场老板还在犹豫不决，陆晋贤又在他耳边低语了几句，也不知道他说了什么话，老板听完竟然是茅塞顿开，顾虑全无，当即便令那个伙计把缰绳交给了苏青竹。
马是买了，但是匹病马，不仅骑不得，还得好生照顾，否则一不小心就会死在路上，于是到最后还是苏陆两人骑着一匹马，苏青竹在前，陆晋贤在后虚环住他，两人靠得极近，隔着一层衣物便能感知彼此的体温，苏青竹本是企图和王卉共骑一马来着，还没爬上去就已经被王卉一脚踹下来了，按说两人这个姿势，苏青竹原本是什么心思都不会有的，可是好巧不巧有了那一夜的出格越矩，他就难免要想多，把脊背挺得十分僵硬。
每每转头偷看陆晋贤像是个没事人一样，他便觉得自己不争气，这样就仿佛小儿女情态，脸色一阵绯红一阵青白。
路途枯燥，是不是还要颠簸几下，颠一下苏青竹刻意留出的距离便给颠没了。
沉默着气氛更是尴尬，便努力絮絮叨叨地说东扯西。
“你刚才对那老板说了句什么话，他竟然就这么爽快地把马让我们牵走了？”苏青竹问，其实他多半也猜到了，只是没话找话。
“我说，我以与其他马匹同等价格买下这跛脚马，让他一起找刘刺使要银子去，若是那孙家不依不饶，你就搬出刘刺使的名号，告诉孙老爷是刘刺使的朋友带走了马，谅他也不敢再追究了。”
“陆大人这人都出了城，还不忘给老朋友下套，刘讼雪为了请你乖乖入瓮割肉放血赠你一尊琉璃麒麟，谁知道你还不满足，反过来还要从他那里再榨出几百两银子来。”
“过奖过奖。”陆晋贤突然另一只手也环了上来。
“干什么……”苏青竹又僵了一僵，被困在陆晋贤两臂之间大气也不敢出。
陆晋贤又把一手放了下去：“换个手。”
“……”
草木皆兵的苏青竹继续不停讲话转移注意力：“这刘讼雪出了名的一毛不拔，送出几分礼就必要收回几分利来，他在你这里做了赔本生意，你当老板还能顺利问他讨得钱去？”
“他不给不成，云州马场几代生意人，势力必也是不容小觑的，背后更是有一帮不好惹的人物，刘刺使胆子再大，也不敢不给他们几分薄面。”
苏青竹淡淡一笑：“我还道你是不会算计别人的人，真是高看你了。”
“非也非也，人不犯我我不犯人罢了。”
话止于此，苏青竹便接不下去了，倒是陆晋贤开口：“你那跛脚马，准备叫什么名字？”
“名字？还未曾想好。”
“就叫留青吧。”这陆大人这是给起名起上瘾了啊，他这压根还没提要求呢，陆晋贤就擅作主张决定了。
“留青？有何名目？”苏青竹不解。
陆晋贤正经一笑：“七王爷的千里名驹叫“阙白”，你的跛脚马叫“留青”，不正是棋逢对手吗？”
苏青竹喃喃道：“你用一匹跛脚马与七王爷的千里名驹作比，这是借机嘲讽七王爷吧……”
“聪明。”
陆大人认真计较起来还真是半点亏都不肯吃。
一路马蹄颠簸，夜往昼来又过一州，离京城是越来越近了。
☆、针锋初对
京城繁华富庶，跟云州又是截然不同的气象，京城里衣着锦绣的人，泰半都是官宦子弟，祖上三代，总能有个亲戚能担上一官半职，不管是隔了几代人，表了多远的亲戚，都是值得说道的门楣荣耀，走路都能带着点嚣张跋扈的风声。
陆晋贤就是这样的官宦子弟，曾祖父曾在朝中担任个六品芝麻官，祖父和父亲虽未在朝廷任职，却也中过举人，算半个官老爷，纵然称不上簪缨世家，也算是书香门第。
陆晋贤此番进京并不匆忙，先行回了一趟陆府，进门便见陆家上上下下的仆人全都站在门口恭迎大少爷的驾临，一行人更在管家身后走进正厅，只见沿途两旁的下人像波浪似的弯下腰来行礼，接龙似的一句接一句地念道：“恭迎少爷回府。”
苏青竹暗嘲道：“陆府好大的排场。”
陆家二老看到宝贝独子归来喜不自禁，陆老爷更是觉得皇上此番召陆晋贤回京必是即将重用的征兆，十分高兴，平日里不苟言笑的人今天也一直慈眉善目。
陆晋贤将随行的苏青竹、陆拾和王卉一并介绍了，陆老夫人一见王卉脸色便有些不一样了，陆晋贤去时孤家寡人，来时却带来这么一个女子，什么意思不言而喻。
陆老夫人本想找个机会私底下向陆晋贤问个明白，可惜陆晋贤在家里屁·股还没坐热呢，就被皇上一道口谕召进了皇宫，午膳时分，陆老夫人的目光一直在王卉身上上下打量，恨不能从她身上戳出个孔来，王卉今天本来有所准备，尽可能地表现得端庄识大体，但是此刻在陆老夫人的注视下也不免有些心慌，不断地朝苏青竹抛出求助的眼神。
“王姑娘今年贵庚？”陆老夫人率先打破沉默。
“咳。”王卉一口豆腐羹呛在喉咙里，咳得上气不接下气。
陆老夫人脸色就难看起来了，大姑娘家的坐要有坐相，吃得有吃相，这位显然这两方面都不太合格。
王卉咳了一阵，本想就此掩饰过去，谁知陆老夫人仍然锲而不舍地等着她回答，王卉只好咕哝道：“二八。”
“哦，二八，那是一十六岁？”陆老夫人瞧着她，一脸不太相信的样子。
“是二十八。”王卉提高了嗓门答道。
陆老夫人声音立马拔尖了：“什么？！”片刻之后也意识到自己的失态，定了定神继续努力扯出一丝和颜悦色的微笑：“王姑娘哪里人，家世门第如何？”
王卉自知今日躲不过，一一老实答了，陆老夫人越听越不满意，最后面上假笑都挂不住了，冷着脸道：“王姑娘，我想你也知道，我们陆家世代为官，也算是门楣有光，犬子更是天资聪颖，自幼身负家室宗族厚望，日后也必定要门当户对的大家闺秀才能相配，寻常的庸脂俗粉，可不要妄想进我陆家的门。
“陆老夫人，小女子自知身份低微，无法与陆大人相配，但我对陆大人的真心天地可鉴，还望夫人成全。”王卉素来不会作低伏软，此刻已经是十分忍耐了。
可陆老夫人仍止不住喋喋不休：“你们从乡野之地来，自然不知道我们家晋贤在京城多么受大户人家千金的喜欢，晋贤就是逼着眼睛乱挑一个，也远远胜过你这乡下来的丫头。
