凌鹤峰笑呵呵回道，“无妨无妨，既然二位护法有要事来不了，那咱们就先开始了。”
剑寒川做了个请的手势，凌鹤峰向前潇潇然迈了一步，“不瞒各位，我今日召集大家来，不仅是为了商定武林盟主最终的人选，还是为了一件大事。诸位都知，三年前的毓璜顶之战，魔教虽已覆灭，但教主顾炳天和他的长子顾朗坤却趁乱逃脱，杳无音迹。顾炳天此人阴狠歹毒，若是留着他，恐将又成为威胁武林的一大隐患啊。”
凌鹤峰说完，刻意顿了顿，神色间忧思难耐。台下有人耐不住性子，闹哄哄地讨论起来。
凌鹤峰捋捋胡子，又道，“诸位稍安勿躁，稍安勿躁。昨日，西掌门惨死屋内，犬子和我都内疚不已，所以当晚犬子一直带人在庄内巡查，生怕再有歹人暗中出手害了别人性命。谁知，还真让犬子抓到一个人，这个人，想必大家都不陌生。”凌鹤峰扬声吩咐家丁，“带上来。”
片刻功夫后，一个人被五花大绑地带到台前，面目狰狞，口里仍旧骂着。
两名身强力壮的家丁按住他，往他膝窝里踢了一脚，强迫他跪下。台下有人看清了他的长相，不禁大吃一惊：顾朗坤！竟然是顾朗坤！
剑寒川也微微皱眉，景澜更是惊愕不已，顾朗坤和顾炳天早在三年前就命丧玉珩顶，如今这个顾朗坤又是从哪里冒出来的？
凌霄来到台前，语气里有几分阴狠和倨傲，“顾朗坤，识相点就快些将顾炳天的下落告诉我，我还能大发慈悲留你个全尸……”
“呸！”“顾朗坤”目呲欲裂，破口大骂，“卑鄙小儿！”
凌霄不气反笑，“看来你还没有认识到自己的处境啊，那我也只好杀鸡儆猴了。”他转身低声吩咐家丁，家丁领命而去。不一会儿功夫，就带了一个人来。
☆、相救
剑寒川一双剑眉紧促，这个人，正是昨夜溪水边那个少年，他和顾朗坤是什么关系？
凌霄扯起一丝冷笑，“这个人就是顾炳天的小儿子，顾朗坤的弟弟，顾朗星。”
台下早已炸开了锅，凌鹤峰一会儿抓了顾朗坤，一会儿抓了顾朗星，到底是什么意思？
凌鹤峰抬手让众人安静下来，“三年前在毓璜顶，我们抓到了乔装打扮成小厮混进人群的顾朗星，本想饶他一命，谁料他竟死性不改和顾朗坤暗中勾结害死了西掌门，今日便用他逼问出顾炳天的下落。”
凌霄已叫人抬来一张刑凳，不等台下的人有什么反应，几名家丁已将顾朗星推上刑台，麻利地绑住他的手脚。凌霄挑眉看向“顾朗坤”，“顾朗坤，你睁大了眼仔细看着，你若是不说，这棍子一会儿可就是落在你身上了。”
“顾朗坤”拼力挣扎起来，被两个家丁按得死死的，只能愤怒大吼。
凌霄冷笑一声转回脸来，呵斥身边的人，“还不动手？”
家丁答应着，两根浸过盐水的红木杖一边一个搁在顾朗星臀上，随着凌霄的命令，高高扬起又重重落下，红木杖本就沉重，第一杖打在身上时顾朗星竟然感觉不到什么疼，等到第二杖呼啸而下的时候，才觉出后身一片火辣辣的肿痛，他能感觉到被击打的那块儿皮肤迅速肿起来，昨晚挨得几棍子本就沉重，伤全在内里，故而不过两杖而已，他就忍不住地痛呼出声。
台下众人早已被这变故惊得呆了，此时听着沉重的落杖声，才一个个如梦初醒般回过神来。刑台上趴伏着的少年，显得过于瘦弱了些，与他们心中的魔教相差甚远。少年在红木杖的击打下一下下战栗，很快他的后身就有红色的血迹渗出来。偌大的练武场上只听得木杖着肉的声音和少年压抑不住的痛呼声。
景澜看得焦急，不禁低声喊道，“庄主。”
剑寒川手心里全是粘腻的汗水，顾朗星侧着脸趴着，下唇被咬出深深的齿痕，正紧闭着眼竭力忍痛，剑寒川怔怔地想起昨夜他说得那些话。
“你以为你救了我我就会感激你么……”
“只是今晚和明日的区别罢了……”
原来，竟是这个意思么？他知道自己今日要遭的苦楚，才想要摆脱这苦楚，自己救他上来，其实只是让他多受一些苦楚么？
“啊——”顾朗星熬不住这般狠厉的责打，一声声嘶力竭的惨叫冲口而出。棍子再次高高扬起，剑寒川一个纵身跃到台上，一把抓住那根沉重的棍子。
凌霄戏谑地看着剑寒川，“剑庄主，他可是顾炳天的儿子，你可莫要有妇人之仁！”
“顾炳天的儿子又如何，顾炳天做的孽为何要转到他儿子身上，何况，顾朗星从未做下过伤天害理之事，你今日毒打他来逼问顾炳天的下落，手段未免令人不齿。”
剑寒川抱起已痛晕过去的顾朗星，凌霄拦住他，“剑庄主要带他去哪儿？众目睽睽之下，剑庄主要包庇这个魔教余孽吗？！”
“是不是魔教余孽暂且不论，我只知道要维护武林安宁绝不是靠这等卑劣的手段！”
“说得好！”台下蓦然有人开始鼓掌，众人纷纷回头，看清来人后又纷纷让出一条路。
陆云归着一身白衣，神态倨傲走至台前，殷连颂和柳暮山跟在她后面。
殷连颂道，“我们本想去探查西掌门的死因，行至山下，刚好遇见陆主使，便一起过来了。”
陆云归抬手冲剑寒川行礼，“剑庄主。”又转身面对台下，“剑庄主一番话，我在台下听得清清楚楚，这武林中不乏有许多武功高强修为很深之人，但他们却不能成为盟主，因为做盟主需要的不只是武功和修为，更重要的是要有一颗仁心。今日我来，便是要传达教主的意思，我们教主说，若日后武林中有需要，他必全力相助剑庄主。”
一番话说下来，竟是连一眼也未看凌鹤峰。
凌鹤峰早已变了脸色，陆云归的这番话，摆明了是要推选剑寒川做武林盟主的。他之前早就探听到消息日月明教不会来参加武林大会，这才捏造出那一封信想要拖延时间演出今天这场戏来，谁曾想，竟真的冒出个陆云归来。陆云归虽是女儿身，却是日月明教教中主使……如此一来，盟主之位必然是剑寒川的，真是枉费他这几日煞费苦心。
剑寒川本不想当这盟主，但此时却改变了主意。
他抱紧怀中的顾朗星，缦顾台下，“今日诸位选定我做盟主，实是诸位的抬举，但诸位既如此信任我，我也只能当仁不让接过盟主的大印。只是今日我成为盟主的第一件事，便是要带他走”，剑寒川看了看怀中的人，“他虽是顾炳天之子，却从未做下过伤天害理之事。我知道魔教一日未灭，诸位心中就一日不得真正安稳，所以我在这里向诸位保证，一年之内，必将魔教诛灭，还请诸位暂且信我。”
剑寒川说完这番话，一个纵跃消失在众人视线里。
凌鹤峰父子面色灰白，心里只恨不得将剑寒川千刀万剐。
柳暮山突然拽了拽殷连颂衣袖，向一边努努嘴，殷连颂顺着看过去，就见台上原先那个“顾朗坤”不见了。
这次的武林大会留下了太多谜团，九幽教掌门西狂的死、西狂脖颈上穿云针的致命伤痕、身份成谜的“顾朗坤”和突然出现的顾朗星……不过这些都没有影响江湖中人对这次武林大会的热情，尽管已经过去了四五天，但大街小巷茶余饭后，有江湖人的地方就总会有兴致勃勃地谈论。
剑寒川年少成名，十四岁接管了御剑山庄，十六岁初出茅庐就连胜当时的江南七绝，从此声名鹊起。他虽武功高强，却不骄不躁，为人豪爽正义，不仅是江湖中人，连官府都跟他关系匪浅。是以，他来做武林盟主，也可以算是众望所归了。
武林大会结束之后，剑寒川一行未急着离开兖州城，顾朗星身上的伤有些严重，受不了车马劳顿，剑寒川也正想留在这里探听一下凌褚山庄的风声。陆云归受穆炎凉之命，前往御剑山庄取剑，她又和景澜是旧相识，于是便也留下来和众人一道。
殷连颂从屋内出来，轻轻带上房门，他叫过一个暗卫递给他一张药方，要他按方抓药。剑寒川问，“情况怎么样？”
殷连颂脸色阴沉，隐隐透着怒气，“情况很不好，他身上的刑伤新新旧旧一层叠着一层，而且”，他犹豫了一下还是说了出来，“他还被人侵犯过，不止一次。”
剑寒川心猛地揪起。
殷连颂拍拍他的肩，“我救得了他的命，救不了他的心，他醒来后若是还有寻死之心……”
剑寒川点点头，推门而进，顾朗星趴在床上，整个人苍白而瘦弱，大半张脸埋进枕头里，呼吸平缓微弱，似乎是梦到了什么痛苦的事情，他的眉头深深皱起，睫毛微颤。剑寒川盯了他半晌，起身掀开他后身搭着的锦褥，伤口已被处理包扎好，纱布边缘露出的一条条青紫肿痕依旧触目惊心。
他想起那晚少年淡漠空洞地眼，脑中无端地冒出一句“质本洁来还洁去”，平生第一次，他有了这种滋味难述的感觉，胸腔里憋闷的厉害。
柳暮山歪在椅子里，看见殷连颂过来，赶紧一跃而起，将桌上的拜帖如烫手山芋一般一股脑儿塞给他，“你们倒是躲清闲，我都快要被烦死了，来了一拨拨的人，动作一样笑容一样连说的话都是一样的，要不是庄主吩咐过再烦也不许动手，我早就将他们打出去了。”
