第一佞臣 (甲子亥)

所以齐廷和说宴敛能三元及第却也不是什么恭维的话。宴敛也是颇为得意，哪能料到自己居然也能为顾之这一朝添上一份明晃晃的政绩。
薛为却是满脸的失望，如今自己一道而来的松溪县举子都榜上有名，宴敛更是高中会元，唯独他一人落榜，心中苦涩可想而知。
但他也只能捻起神伤，毕竟这也是宴敛等人高中的好日子，便是他再悲愤，也只能咬着牙，强行牵起一抹笑容，冲着宴敛说道：“恭喜宴兄！”
宴敛等人这才回过神来，顿时收起一脸笑容，尴尬的说道：“子长兄文采斐然，今科不过是马失前蹄，来日必能高中。”
薛为一听这话，眼神越发深沉，就好像是在他心头剜了一块肉一般，痛不堪言，他强忍着虚软无力，说道：“宴兄说的是！”却是越发的悲怆，来日？他都四十二了，孙子都有两个了，还有几个来日？
宴敛等人也不好说什么。稍稍恭贺了一番，便各自散了，他们也得回去等候报子上门。
宴敛和宴仁亮回到住处的时候，四邻街坊，一些同乡举子，还有看热闹的百姓已经把宅子围了个水泄不通，见着宴敛两人，一大堆的喜庆话脱口而出，只恨不得把宴敛两人比作天上的文曲星下凡。
宴攸早就准备好了喜钱，打发了送喜报和贡士公服的报子，宴攸带着宴叙直接将一把把铜钱撒向围观的百姓。一时之间，两人收到喜庆话又多了几箩筐。
好不容易将这些人送走，宴敛两人又得备好礼物去叶家给叶长尚报喜。叶长尚也高兴，抛开那些政治立场不提，自己的学生能有这般出息，叶长尚也是与有荣焉。因着五日之后便是殿试，叶长尚原本是想给宴敛好好庆祝一番的心思也歇了，只是押了几道题，让宴敛好好琢磨琢磨，便做罢。
接下来的几天相当平静，顾之没有再来，宴敛心里有些失望，只好打起精神来温书。只等着殿试那日，宴敛想了想，他还没有见过顾之穿龙袍的样子呢？
这样想着，宴敛不由的瞪大了眼。

第四十章

三月一日，天还未亮，诸贡士便已经依照会试名次分作三列在中极门外候立，为首的便是宴敛。他仰头看着四周高耸的宫墙，算不得辉煌奢华，却独有一番威严。只是人群之中若是没有宴故和宴之章两人那便更好了。
那宴之章正中今科会试第五十六名，倒是意料之中，毕竟在宴氏族学里的时候，他一向表现优异。却唯独没有想到的是，方才入学不过半年的宴故居然也能一举中榜，虽然不过是倒数第三名，却也足以秒杀其他寒窗苦读几十载都未能取得功名的人，当真是令人，刮目相看！
卯时一刻，朱红大门缓缓开启。进宫门的时候免不了又要经历一次搜检。倒不是为了防止作弊，毕竟能够走到今天这一步的，都算得上是读书人之中的佼佼者，作弊这种下三等手段却是不屑去做的。所以这次搜检是为了防止心怀叵测之人混迹其中携带利器入宫行刺。
等到所有人员搜检完毕，便有传礼官引着众贡士往太极殿走去。
太极殿乃是皇帝册立皇后，太子，召见外来朝贡使臣的地方。孝熙帝又将殿试地点由往年的太和殿移到太极殿举行。
到达太极殿门前，传礼官退下。另由鸿胪寺官员引着众贡士至丹陛两旁排列，按会试中所种名次，单数者列东，双数者列西。紧接着便有捧题官捧着黄封从侧殿进入大殿之内，并将之陈于殿内东旁黄案上，这便是今科殿试考题。
殿试由皇帝主考，只考一道策问，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲赐进士出身，今科二甲核录取七十七名。第三甲赐同进士出身，录取一百二十名。二甲第一与三甲第一同称传胪。
除开宴敛等人之外，大殿四周列有十八名读卷官，因着皇帝是殿试主考，但一朝抡才大典也并不是皇帝乾坤独断，更何况皇帝政务繁忙，也不可能一个人将几百名士子的试卷一一看完。所以读卷官便应运而生，他们的职责便是在殿试之后阅卷，读卷官认为答得好的考卷，就在上面画一个圈，最佳试卷就画十九个圈。试卷以画圈多少排名次，然后将前十名进呈皇帝审阅，由皇帝决定殿试前十名。剩下的名次则是由读卷官自行商定。
只是读卷官阅卷也有潜规则。殿试也是糊名制，只是在糊名之前，专司弥封的官员便会将会试前十的考卷私下里告知读卷官。因为殿试只考一道策问，远不如会试全面，能在会试里出头的几乎都是贡士之中的佼佼者了。万一人家殿试失手，名次太低，岂不是有失偏颇。所以只要会试前十的考卷没有犯讳或是明显的过错，几乎是铁定的二甲以内。
今科殿试读卷官却与往年不同。往年读卷官俱是由六部主官并左右侍郎兼之翰林院学士十九人组成，到了今年，却变成了内阁十二位学士并六部主官十八人担任。这里面必定又是孝熙帝的手笔，只是如今孝熙帝锋芒正胜，四大臣俱是闭嘴不言，便是再有人反对也是无济于事。
卯时三刻，皇帝御极，作乐鸣鞭。
连同诸贡士，读卷官在内，俱是跪倒在地，行三叩九拜礼，并高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”
威严清冷的声音传在耳中，宴敛心跳不由加速。他偷偷抬起头，只见着顾之端坐在龙椅上，身着十二纹章冕礼服，头戴乌纱翼善冠。对上宴敛的眼睛，勾起唇角，满目星辉。
宴敛忙低下头，耳朵却热了。
礼毕，诸生入座，礼部官员开始散题。
“今国马所处，内则计丁以牧之民间，外则用茶以易之藩夷，是法也，亦尝袭前代之旧，然自觉不利于今日之朝政。马政之弊至今极矣，兹欲举二者之法，一振起之，使上不弊国，下不妨民，而马皆足用？若何而可？诸生其必有以处此矣。”
看完这个题目，宴敛顿时挑了挑眉。题出的很巧，只说大扬朝如今的马匹来源，一是朝廷自养，二是以茶叶和蛮夷交换。只是这两种办法都不算妥当，自养的马匹不足且良莠不齐，上好的战马却掌握在蛮夷手中，使得大扬朝廷颇为被动，不仅妨碍民生，更加危及国本。问及诸位贡生如何解决这个问题。
可是显然这道策问少说了一个地方，那便是北光城。北光城可是崇光以前的养马地，声名远扬。所以这道策问未免不是孝熙帝对在场的北光城士子传达怀柔的政策。
真正想要表达的意思便是：孝熙帝也曾经想要承袭昭武，宏远两位皇帝对北光城防备敌对的做法，可是却觉得这样做对朝堂国家不利。我们两方敌对，却平白便宜了瓦刺人（明明北光城就是养马地，朝廷却要用茶叶和瓦刺交换马匹）。倒不如两方坐下来，一切都还有商量解决的余地。
甭管齐廷和等人如今是什么样的心理，宴敛心中不由叹了口气，他自然是希望两方和平共处的，哪怕是想想。只是自己这一言论一出，在北光城，叶家那些人之中怕是要引起轩然大波。
宴敛奋笔疾书的时候，孝熙帝却从龙椅上站了起来，向两旁试桌走去。时不时停在某位考生的桌前查看一两眼，顿时惊起一把冷汗。
宴敛只看着自己身旁停下一双绣着金丝龙纹的皂靴，他的心跳顿时一滞，握紧了笔杆，莫名有些僵硬。他甚至可以闻见顾之身上熟悉的檀香味。等到宴敛再回过神来的时候，孝熙帝已经离开了太极殿。
酉时一刻，鼓声响起，殿试完毕。
交了卷，所有考生在传礼官的引导下离开皇宫。
四周是交头接耳的众贡士，宴敛回望这座庄严肃穆的紫禁城，他知道他与这里的牵绊才刚刚开始。
……
孝熙十四年三月初三，殿试放榜。
宴敛和宴仁亮留在家里等着报子上门，宴敛几乎是妥妥的今科状元，现在只看宴仁亮名次如何。
殿试放榜与会试不尽相同，都是从最后一名往前放。大街小巷顿时热闹了起来，宴家宅子里早就挤满了附近的街坊邻居，差不多堵住了半条街道，只等着报子一到，第一时间向宴敛两人贺喜。
不过一会儿便有鞭炮声传来，更有人大声唱道：“捷报，湖广衡州府宴老爷，高中乙丑科殿试第一百三十一名，捷报……”
四周顿时响起一阵鞭炮声，院中顿时一片浩浩荡荡的贺喜声，宴仁亮喜笑颜开，颇有一种意气风发，挥指天下的意味，连连拱手致谢。他对于现在这个名次已经很满意了，虽然只是个同进士，起点不高，连进入翰林院的资格都没有，但是却能够最快外放为官，他有孝熙帝做后台，只等着为政一方，做出一番政绩，便是没有在翰林院里镀金，依旧是前程远大。
封了红包给报喜的报子，又舍了铜板给贺喜的众人，这方刚刚消停下来，那方又有报子来报：“捷报，福建建宁府松溪县宴老爷，高中乙丑科殿试状元，捷报……”
宴仁亮一副果然如此的模样，当即拱手笑道：“恭贺敛兄，三元及第！”