第一佞臣 (甲子亥)

宴敛胃口也挺好，连吃带喝倒是填了满满一肚子。
用过晚饭，到此为止，整个除夕夜明面上的活动便是到此为止了，四周俱是寂静下来，接下来便是一整夜的守岁。
几人围在火盆四周，宴敛用手撑着桌子，盯着烛火算时间，宴仁亮时不时说些湖广的风土人情，他说他们那处有个山寨子，那里的人在姑娘出嫁前，都要哭嫁，少则三夜，多则半月。到出嫁的时候，村寨中相好姐妹都来陪哭，对哭。哭嫁内容甚是有趣，有“哭父母”，“哭吃离娘饭”，”“哭栽花”，“哭离闺门”，“骂媒人”。
说到兴致上了，他干脆捏着嗓子，唱道：“你做媒人想喝酒，山上猴子哄得走。好比我家馋嘴狗，东家走了西家走——”
宴敛打了个哈欠，抹了眼角泛出的泪水。看着干巴巴瞪着眼晴讨喜的宴仁亮，有些恶寒，扭过头去，继续盯着烛花。
宴仁亮摸了摸他那宝贝胡须，回过头来宴叙，宴叙径直起身取酒去了。再看宴攸，宴攸干脆哼了一声，也不搭理。
宴仁亮自讨没趣，呵呵笑了一声。也不说话了，摸了本书，慢慢翻阅起来。
酒壶隔水放在炭炉上温着，宴敛时不时抿上一口。也不知过了多久，一阵悠长的鼓声传播开了，一声，两声，三声……十二声，子时到了。
杜大嫂端上来一碗碗热气腾腾的饺子，饺子谐音“交子”，在新年到来的子时食用，含有庆贺与祝福的寓意在里边。宴敛塞了几个便做罢。
出了门，换上崭新的桃符，门神，贴了春联。这一年便算是走到了尽头。
“下雪了！”也不知是谁说了一声。
宴敛抬头看，四周一片虚无，鹅毛般大小的雪花，从天而降，落在鼻头，凉丝丝的，伸出手了，一小会儿手上便是积了一滩水。
也不知道呆了多久，忽而听见一阵敲门声，宴敛扭过头来，撩起袍子，直直的往前面踏出一步，却只觉得下半身没了知觉，好不容易才跌跌晃晃踩实了。
那方宴攸开了门，宴敛抬起头仔细看着，看到熟悉的面孔撞进自己的眼底，眼睛忽而就亮了。
宴敛哆嗦着嘴，颇有些狼狈地跌在景修然怀里，搂紧这人的腰，整个人靠在景修然身上，抬起头，对上一双波光潋滟的眸子，直说道：“让我抱会儿，脚麻了！”
景修然勾了勾唇角，想了一会儿，道：“你在等我。”
宴敛笑了，有点傻。他紧了紧手，周身全是这人的味道。怎么说？是啊，他在等，他心里企盼着，等这个人出现在他眼前。他想着，哎，他怎么能是这样的人呢？
他又想了想，唉，他这一辈子就是这样一幅德行，他改不了的。若是有这人陪在身边，若是有这人陪在身边。他在心底又咬了一遍。这日子于他而言总是有盼头的。哪管这人是不是骗他，他认！！
他抬起头，目光如炬，呐呐喊道，一声又一声：“顾之，顾之——”你莫要负我，否则，否则，否则！
景修然眼底越发温柔，他凑到宴敛嘴角，贴了上去，短暂之后又分开，良久又轻唤了一声：“呆子——”
“唉——”宴敛回过神来，嘴角留有一丝温热。他顺着这抹温热又附了上去，慢慢的厮磨舔咬。只觉得他果然是个呆子。
地上的雪积了薄薄的一层，景修然来了又走。宴敛不打哈欠了，他捂着热乎乎的一枚玉佩，那是顾之从腰上扯下来送给他的。他乐呵呵地，举着酒杯和宴仁亮一杯杯喝着。
宴敛喝的醉醺醺的，迷迷糊糊被送上床歇息去了，再醒来已经是第二日正午。
弄了些凉水擦了脸醒神，胡乱吃了些点心，换上一身新衣，揣着帖子，便和宴仁亮两人出了门。
哦，这叫大年初一头一事——贺新年，也就是俗称的拜年。
先去的自然是叶府。叶家大大小小全部聚在叶长启的云烟堂里。
宴敛两人恭恭敬敬给叶长尚行了拜礼，这是恩师，说道：“学生给恩师拜年了，愿恩师岁岁如意，身体康健……”
叶长尚乐呵呵扶了，顺带送上两个荷包。得，又是轻飘飘的。
接下来便是叶长启等人，这会儿执的是晚辈礼，又说道：“晚辈给太傅拜年了，贺太傅福运齐至，阖家欢乐——”
古往今来的吉利话也就这么多，宴敛就是借着这几句，得了一搂子的荷包。他是只进不出的，叶家也有小辈，他也想管，可是叶家人太多，林林总总几百个围在院子里，叶长尚没有给他介绍的意思，他也认不过来，只好作罢。
拜了年，叶长尚便拉着宴敛去戏台那儿听戏。叶家请了三个戏台，昆曲，徽剧，秦腔，一种一个，喜欢哪种便去那个戏台，另还有一个杂耍儿。戏台之上搭了布棚，外面尚还飘着雪花。
宴敛好京剧，他喜欢那种抑扬顿挫的腔调，前世的朋友得知他这个喜好，总爱嘲讽他是十九岁嫩脸皮，七十岁老头心。他只管笑笑，可现在还没有京剧呢！
既然没得挑，宴敛干脆坐在叶长尚身边跟着他听圆润柔滑的昆曲。他也不拘束，渴了喝茶，饿了吃点心。约莫过了一个时辰，宴敛两人便起身告辞，没办法，他们还有刘府要去呢！
宴敛上门的时候，刘仲整个人都是意气风发的。
自二十六日，刘仲在朝堂上发了威，当天下朝便升了官，连跳两级，外放正六品泉州知府，只等年后上任。自是喜事不提，只是他也知道，如无意外，起码是在孝熙帝彻底掌控朝堂之前，刘仲是甭想回京了，毕竟他做了这回出头鸟，捅了这么大的一个篓子，外放已经是最好的保全方式了。
给刘仲拜了年，宴敛在年节里的交际活动正式告一段落。接下来的时间便是给会试做准备。

第三十七章

所谓会试，取全国举人会同考试之意。通常在乡试后第二年二月份在京城举行，由礼部主持，故又称“春闱”或“礼闱”
至二月六日，孝熙帝才正式下诏，拟命礼部尚书陈文亮为总裁，左都御史宗伯为副总裁主持今科会试。并钦点翰林院十八位博学翰林为十八房考官。
十八房乃是十八名同考官分房批阅五经试卷，故称“十八房”。哪一房的考官点中哪名考生的试卷，那这一房的考官便是这名考生的房师。
会试分三场举行，三日一场。今科第一场定于初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，科试内容却与乡试相同。
二月初九，五更天，尚还是月明星稀。院子里早早地就亮起了烛火，待到宴敛洗漱完毕，出了房门，宴攸已经在收拾一应考具了。说是收拾，不过是将老早备好的东西再清点一遍，以免有所遗漏。棉被，竹炭，干粮，糕点……
正是春寒料峭，贡院号舍向来简陋，仅有木板两块，分别作桌椅用，休息时两木板合而为床。所以竹炭和棉被作为取暖用具却是必要的。
笔墨纸砚和蜡烛不需要考生准备，入了贡院，会有差役下发，为的就是防止考生借住这些东西作弊。
这般清点完毕，天色已经微微亮，宴叙叫了轿子等在门口。顾之没有来，他作为天子也有自己的仪式要完成，那便是带领诸位考官祭告大成至圣先师孔子。
宴敛两人出门的时候，左邻右舍都撑着竹竿，点了鞭炮，这叫做开门红，只图个喜庆。
顺天贡院是大扬朝会试的专用考场，设在崇文门内东南一隅，已有百年历史，是大扬朝规模最大的贡院，仅号舍便有五千间。
宴敛两人到的时候，贡院门口已经聚集了不少人，因着还没到入场时间，这些举子便是三三两两扎成一堆闲聊。
宴敛环顾四周，有人镇定自若，有人焦急万分，有人未入考场就已经满脸忧郁伤感之色，这种人身边必然是空无一人，毕竟谁愿意去沾晦气。倒是宴敛，他有点喜悦，不论他现在的身份，他也没想过要走顾之和叶长尚他们的后门，他只想看看自己脑海里现有的知识能到达什么样的境地。
哪想到一转眼，便看见了人群之中的宴故，他身边还站着宴之章等一众宴氏举子。宴故抬了抬眉，冲着宴敛拱手一笑，带着一抹莫名的意味。
宴仁亮惊疑地说道：“这宴故入学不过半年，竟也敢下场？”
宴敛面无表情，也不回话。冲着宴故拱手回礼之后，便不再看他们。等了好一会儿也没看见冯泽他们的身影，眼见着天色越来越亮。宴敛心中不由焦急。
“还好，还好，还不算晚？”总算是听见了冯泽的声音。
宴敛回过头，忙扶着上气不接下气的冯泽，“你们这是怎么了？”
“甭说了，雇的马车，那马半道上闹肚子，好在离这里也不算远，我们跑着过来的。”冯泽摆了摆手，满脸的无奈。
话音刚落，贡院之内传来一阵鼓声，大门打开，大队的官兵涌了出来，将贡院围了个严严实实，打头的差役提着一面铜锣，敲了一声之后，振声说道：“诸生肃静，排队入内。”
几人当即安静了下来，宴敛笑了笑，望向同样沉默不语的冯泽等人，相互之间拱手作揖之后，又朝着宴攸等人摆了摆手，便提了自己的考具，排队去了。几千名士子汇成两股洪流，里头早有熟练的兵士开始搜检考生。