所以齐牧一到场，厅堂里就炸开了锅，大家你一言我一语，各抒己见，争辩激烈之时，更是互相吵得不可开交，齐牧则面色阴沉地看着他们，从头至尾不发一言，对任何人的观点都不置可否。一场讨论下来，大部分人支持的方向，都是暂弃盈州，转而北上投奔渝州的叶昭，留得青山在，不怕没柴烧。另有一些则反对投奔，而是主张向叶昭及其他诸将借兵马拼死抵挡，坚守阵地。
叶昭在当时建立的讨伐许非的联盟里就是总盟主，齐牧确也曾依附过他，实则，齐牧目前在名义上仍属叶昭的阵营，所以投奔叶昭的计策，说得上有理有据。而直至散场，齐牧都没有明确的表态，大家吵了半天，都没理出个所以然。
散去的人潮中，沈闻若特意在门口附近等着最后才出来的殷子夜，两人一同往殷子夜的住处走去。齐牧最后好歹还说了句大家散了吧，殷子夜真真是没开过口，简直惜字如金。沈闻若本以为他会提出自己的独到见解，料不到他如此低调，生生浪费了大好良机。
不过……沈闻若转念一想，这次的窘境，着实难解，或许殷子夜自己也没有什么好对策。见殷子夜没有要发表什么言论的意思，沈闻若终究试探着问道，“此事，子夜如何认为？”
殷子夜悠悠道，“大家不是都说得差不多了吗？”
沈闻若叹口气，“只能这样了吗……贤弟是赞同弃地投奔还是外借兵马？”
“都不赞同。”
“哦？”沈闻若一愣，“贤弟别卖关子了，现生死存亡之际，贤弟既有高见，为何不告知侯爷呢？”
“闻若兄别急，容我与你细细分析。”殷子夜道。
“愚兄洗耳恭听。”
“如果侯爷真的弃盈州投奔叶昭，多年打下的根基无疑毁于一旦，以后还想争霸天下，怕是难矣。”
沈闻若点头，“确实如此。”正是顾忌到这点，齐牧才难以下抉择啊。
殷子夜接着道，“退一万步说，侯爷若真的甘居人下，投奔他人尚有一线生机，唯独叶昭，万万不可，侯爷若真入渝州，必有去无回。”
“你是说……叶昭会与侯爷反目？”
“一定会。叶昭起兵，目的真的在于勤王吗？如果是，以他的兵势，不至于磨蹭到今日。他叶家四世三公，地位尊崇，名望甚厚，当年一呼起而四方应，风头一时无两。但那时受制于军粮不继，不得已才让盈川侯稳住盈州，又派赵谦南下对抗叶臻。如今盈川侯在盈州已算站住了脚跟，叶昭怎会不看在眼里？恐怕早起了忌讳之心，只是还受着多方牵制，不好明示。等到叶昭兵精粮足，反过来铲除盈川侯是毫无疑问的。盈川侯真要在这时主动送上门，无异于自寻死路。”
“至于外借兵马，北面的叶昭，既不可投奔，亦不可借兵，否则请神容易送神难，南面赵谦与叶臻正打得如火如荼，分不开身，这对盈川侯是好事，否则两面受敌，更难应付。西边象州的杜植，且不说与侯爷没什么交情来往，他也就个嘴上政客，断不会有什么作为。借兵，往哪借兵呢？”
一席话听得沈闻若心悦诚服，由衷道，“贤弟此言甚是高明。”顿了顿，他又蹙起了眉头，”如此一来，我们就真的没有退路了。”
殷子夜微然一笑，“无须退路。”
沈闻若目中一亮，“贤弟可是有应对之法？”
“这百万之众，都是走投无路的反民，其中至少一半为老弱妇孺，真正派得上场的战斗力，大概四五十万左右。”
“那便是我军的四十五倍啊。”
殷子夜摇摇头，“此军远非彼军。这些平民百姓，没有什么统一的方向与思想，在战场上不过一群乌合之众，他们不懂兵法，缺乏训练，我军人虽少，却皆为身经百战的精锐，只要在地形合适之处设好埋伏，将他们引至其中，仅需一场激猛的急胜，便可令对方军心涣散，丧失斗志，必失后战之力，大局可定。”
“这……”沈闻若略一迟疑，殷子夜说得在情在理，却颇具风险，可说大胆。
“以侯爷之能，这并非难事。”殷子夜道。
“侯爷确是领兵有方。”沈闻若点头。
“还有一点，”殷子夜顿了半晌，继续道，“也是最重要的一点，得胜之后，贼首须取，但穷寇莫追，适时招安，这些反民群龙无首，便不会再闹出什么风浪，若他们能转化为盈州大地的生力军，将是盈川侯日后无穷的财富。”
中原征战连年，满目荒芜，许多田地荒废多时竟都无人耕种，而百姓则无家可归，水深火热。战争最是泯灭人性，殷子夜此言，令沈闻若颇为感喟，他愈发坚信，向盈川侯推荐此人，不会有错。
想至此，沈闻若道，“贤弟既已深思熟虑，有此良方，何以适才不当众提出？”
“我人微言轻，何苦出这个风头，若适得其反，岂不糟糕？”
是啊，盈川侯对他本就有了不好的印象，他若力排众议，语出惊人，难免会被人看作哗众取宠，有了此等先入为主的偏见，再让他的想法被接纳，便有难度了。倘因此而导致齐牧决策失误，盈州就将落入他人之手。
沈闻若理出了殷子夜这层意思，不由感慨他识见周全，“那我们这便——”
殷子夜打断了他，“闻若兄，你这便去面见侯爷罢。以闻若兄的才智，子夜刚才的话，想必闻若兄能尽得精髓。”
沈闻若一怔，连连摇头，“论兵法，愚兄着实不及贤弟——”
“闻若兄有一颗体恤苍生的悲悯之心，”殷子夜道，“兵法乃战争之道，战争，烧的是钱，是粮，更是人命。子夜懂得此等凶戾之道，不是什么值得闻若兄羡慕的事情。”
“子夜既能说出适时招安之语，又岂是无情之人？”
殷子夜不置可否，“不论如何，天下已乱，须得有人下一剂猛药去降服它。待来日时局安定，清平再临，闻若兄定能成为治世之栋梁贤臣。”
见沈闻若要说话，殷子夜忙止住了他，“好了，子夜废话也说够了，闻若兄该去做正事了。余下的这段路，子夜自己走吧。”言毕，朝沈闻若施了个礼，便转身翩然离去。
沈闻若拦他不住，看着他远去的背影，好半日才回过神来。他清楚殷子夜的用意，顾及到齐牧对他印象不佳是真，有心把这功劳让给他也不假。
沈闻若忽然想起那日殷子夜的话——子夜已视闻若兄为知己挚友，只可惜子夜势微力薄，不能为闻若兄做些什么……
他是有心报答沈闻若这些日子以来的恩情啊。
沈闻若一阵苦笑，转身朝齐牧的书房走去。
齐牧摒退下人，在屋内与沈闻若一番详谈，待沈闻若阐述已毕，齐牧豁然开朗。
“闻若，本侯得你相助，真乃如鱼得水！”齐牧略为激动地攒着他双手。
沈闻若见时机已到，忙道，“侯爷，此番见解非闻若所悟，另有高人相授。”
“哦？”齐牧目中一亮，“何方高士？本侯这就去拜会！”
“此人今日便在堂上。”
齐牧顿了顿，“谁？”
“殷源。”
“……”齐牧默然片刻，“那个殷子夜？”
“正是。”
齐牧神色凝重起来，放开了沈闻若双手，转身坐回椅子上，思索半晌，“他为何不亲自道出？”
“这……殷子夜为人低调，而且……”他留意了一下齐牧的神情，“顾虑到之前在侯爷面前行为不端……”
“他倒也有自知之明。”
“侯爷，人无完人，殷子夜确有旷世之才，若轻易埋没，实在可惜。”沈闻若趁热打铁。
“嗯。”齐牧不冷不热地应了一声，“此事我自会处理，闻若不必费心了。”
齐牧既已如此说，沈闻若就不好追着不放了，心中叹息一声，人事已尽，且待天命吧。
秋风萧瑟，天气渐凉，眼看又一年冬天将至，殷果越来越坐不住了，天天双眼盯着窗外一脸的望穿秋水，恨不能透过那厚厚的府墙看尽大千世界。她的这样子，殷子夜看得清清楚楚，终于不忍心，问道，“果儿，想出去？”
殷果回过头来，水灵灵的双眼望着他，好一会儿，还是诚实地回了一个字，“想。”
殷子夜站起身来，“走吧，今日天气不错，我们去城外转一圈。”
殷果瞪大了眼，“真的？”
“君子一言，快马一鞭。”
殷果差点蹦了起来，兴高采烈好半天，才匆忙想起要先换套好看的衣裳。也就这种时候，她才会偶尔表露出姑娘家的心思。
☆、野外偶遇
如沈闻若所言，殷果的性子与殷子夜截然不同。殷子夜不是一般地坐得住，从小到大，终日在宅子里不问世事，清修自娱最是合他口味，且极烦无谓的应酬场合，族人之中，殷子夜说不上孤僻乖戾，却也自有心气，颇少与人深交，甚而对大部分人都不会有太热的脸色。他这种仿佛由骨子里散发出来的冷，让他朋友不多。
唯独殷果这个足足小他十年的小妹治得住他。殷子夜的父亲终生只娶了一位妻子，亦即殷子夜的生母黄氏。黄夫人身体常年抱恙，当年几经艰辛才保住了殷子夜这一胎，殷子夜孱弱的体质多少有点遗传的因素。一个独子在大家族中实乃人丁单薄，族人包括黄夫人都没少劝殷老爷再娶一房，殷老爷一直断然拒绝。许是天可怜见，殷子夜十岁时，黄夫人再度有喜，怀上了殷果。殷子夜的名殷源谐音姻缘，寓意殷老爷与黄夫人伉俪情深，喜结良缘，殷果则意为因果，殷老爷自认自己平生也算克己复礼，忠孝仁义，行善有果，殷果的降临是上天给他的回报。
