短短数月，沈闻若在齐牧的幕僚团队里已属核心人员，他亲自向齐牧两次大加推荐殷子夜，齐牧深知沈闻若之才慧，自然会对殷子夜上心。第一次见他，他刚长途饥乏，以致病倒，齐牧没有机会对他加以了解，乃无可奈何之事，第二次见他，殷子夜醉得近乎不省人事，给齐牧留下了极其糟糕的印象。若说前两回都太多不可控因素，看在沈闻若的份上，齐牧今日特意给了殷子夜第三次机会。一段不算短的路程，两人近在咫尺的距离，然而出乎齐牧意料，殷子夜并未抓住这个机会表现自己，以争取他的注意。作为一个谋士，既然选择了自己看中的主公投奔依附，难道不是该积极地崭露头角，博得重用？殷子夜的所作所为，齐牧想不通。
如若没有沈闻若的再三保荐，齐牧恐怕就不会想这么多了。沈闻若在齐牧面前首回提起殷子夜时，带出了他对于天下大势的那一席分析，然那番思想早就是齐牧的计划，难保殷子夜无拾人牙慧之嫌，便没有过多地引起齐牧的重视。可数日前，就在他召集大伙商讨应对万州百万反民的议会之后，沈闻若道出独到的高明见解，竟说此乃殷子夜之意，齐牧颇感震惊。倘沈闻若所言非虚，殷子夜确为不世出的才杰。
齐牧想验证，殷子夜却不遂他意。齐牧细一深思，假如沈闻若真的欺骗他，又所为是何呢？完全说不通。
殷子夜带着殷果回到住处时，天已经黑了，凉风嗖嗖，预示着深秋初冬的寒意。阿罗总算盼到了两人，殷子夜一进门，便告知他沈闻若今日又来了，见殷子夜不在，把东西放下便又走了。
“沈叔叔又带什么好吃的啦？”殷果一溜跑到桌旁好奇地捣鼓起来。
殷子夜默然地看着殷果，她仍是一脸的欢愉，全然不觉自己今日是否曾遇到过什么危险。
殷子夜终于下了一个决定。
次日，齐牧再次召开议会，这回没把全部人都叫来，仅一部分平时出席率较多的人员，殷子夜，则是齐牧特意命人去召来的。
在这群核心部属面前，齐牧宣布了他最终确定的策略，便是殷子夜所言的既不弃地也不借兵，而是坚守，退敌，招安。此言一出，一阵短暂的沉默后，众皆哗然。不得不说，其中风险有点骇然，万一这百万反民吃了一次败仗就是不退，硬要死拼到底呢？到时候，盈川侯就真的吃不了兜着走了。
齐牧抬手示意大家噤声，“众位无须再争了，本侯此意已决，今日之议，主要是制定具体计划。”
“他娘了个蛋的，”何炎大咧咧道，“侯爷你说啥就是啥，是死是活咱都跟着你！不就一群拿扫帚扛锄头的，老子不信还干不过他们了！”
“就是！跟他们干了！”何炎话一出口，好几个武将都跟着嚷起来。这些都是跟着齐牧打了好些仗的铁杆兄弟，他们一表示支持，文人们也不好说什么了。
齐牧满意地点头，示意大家安静，“据探子回报，按反民部队的行进速度，还有半月会到盈州城，我打算提前出击，在灵会山一带埋下伏兵，等君入瓮。”
“好！”何炎一拍大腿，“让我去当这个前锋，杀他们个痛快！”
齐牧看了看他，还未答话，一道声音当堂而起，“不可。”
众皆愕然，都四处转头寻找哪位那么大胆，齐牧都没表态呢，就敢直截了当地驳斥齐牧的心腹猛将。
最瞠目结舌的还是何炎，他虎目圆瞪，视线扫了一圈，落在了厅堂的角落里，死死盯着。
众人忙跟着他的视线看过去。
一个清瘦而白皙的青年缓缓起身。
何炎不记得他叫什么，但认得出那张脸，当即喝道，“你说什么不可？”
面对何炎的咄咄逼人，殷子夜不紧不慢道，“何将军不可当前锋。”
“我怎么就不能当！”何炎声如洪钟，坐在他近旁的人不由被吓了一跳。
“何将军不合适。”
“你他妈才不合适——”何炎倏地起身就想过去，齐牧回头看他一眼，“这里是说话之处，勿要动手。”何炎愣巴巴地看着齐牧，半晌，又一屁股坐下。
齐牧转头朝向殷子夜，“那依先生之见，何人才适合？”
殷子夜缓了缓，才道，“陆荣陆将军可担此任。”
“哦……？”齐牧表情玩味地看向陆荣，陆荣也有点懵，论交情，他与殷子夜无亲无故，殷子夜刚才说话之前，他都不知道这个人是谁，论资历，他近几个月才加入到齐牧的营下，手上带的兵最多时也就几千人，陆荣实在不知道殷子夜怎么会无缘无故推荐他。
“陆荣，你怎么说？”齐牧干脆地问道。
陆荣看看齐牧，又看看殷子夜，再看看一脸怒意的何炎，站起身来一抱拳，“只要侯爷吩咐，刀山火海，在所不辞。”
“哈哈哈。”齐牧笑起来，“行，陆荣，此次一战，你为副将。”
听到副将二字，何炎目中一亮，以为齐牧还有下文。
齐牧确实还有下文，他一字一顿道，“本侯亲自领兵。”
最后何炎仇杀似的目光还是直直地射向了殷子夜。
这白面书生算是个什么东西，他随随便便一句话，侯爷就宁愿用一个新人而不用他这个功绩累累的老将？何炎近乎将他内心所想全写在了脸上，沈闻若把这一切看在眼里，不由忧心，却见殷子夜事不关己一般，说完他要说的话便坐了回去，直到议会结束，都没有再开口。
议会散后，沈闻若仍与殷子夜并行。
“子夜，你今日怕是得罪何将军了。”沈闻若道。
殷子夜淡然一笑，“闻若兄该不会以为子夜想公报私仇？”
去年，沈闻若与殷子夜初见之日，正是何炎一骑快马将殷子夜撞倒在地。
沈闻若摇头，“我相信贤弟断不是如此狭隘之人。”
殷子夜顿了半晌，缓缓道，“何炎确实为一员猛将。他言谈粗鄙，却出身富庶，从来没有过过苦日子，且脾性急躁，凶悍勇猛，他要上阵打这一仗，可说必胜，可问题在于事后，何炎必不能点到即止，难免会再度逼反这些百姓，届时不仅前功尽弃，还会置整个盈州于险境。至于陆荣，他与何炎相反，本就是贫苦流民，无家可归才归附盈川侯，那百万反民在何炎眼中均是可恨之人，唯陆荣能体会他们的可怜之处。论领兵的才能，看他这数月跟随盈川侯的表现，不比何炎差多少。”
沈闻若连连颔首，“贤弟此言在理。为何不私下再与侯爷建议呢？”
“如果侯爷当场允了何炎，我事后再去进言，那将如何？”殷子夜反问。
沈闻若看着他，一时无语。
“侯爷与何家乃世交，他与何炎的交情众人周知。侯爷若出尔反尔，临阵换将，既影响军心，何炎也可能会对侯爷暗生怨怼。”
“可现在……何将军的怨怼都到了你身上啊。”沈闻若感慨。
“子夜一介无关紧要的门客，何妨？”殷子夜笑道。
“子夜，”沈闻若语重心长道，“你虽来侯府已近一年，然涉事不多，与他人之接触更是少之又少，却将形势洞察得如此透彻，愚兄实是不及。可憾你的一片苦心，只有愚兄得知……”
招了何炎的恨不说，便那陆荣，难道真的会感激他这个名不见经传的小人物吗？
“闻若兄，”殷子夜道，“打仗，打的就是人心。治国，治的不也是人心吗？”
沈闻若无言以对。
“闻若兄，”此处再无其他人影，殷子夜停住脚步，向沈闻若一揖到底，“今日子夜有一事相求。”
☆、托孤挚友
沈闻若忙扶住他，“子夜何须拘礼？只管说便是。”
“子夜想求闻若兄收下果儿。”
“……什么？”沈闻若以为自己听错了。
殷子夜双膝跪下，朝他施个伏拜之礼。
沈闻若吓了一跳，赶紧蹲下想将他拉起来，没想到殷子夜执意不起，“闻若兄能答应子夜吗？”
“你这是干嘛？好端端的怎么要我收下果儿？”他不起来，沈闻若只好陪他蹲着。
“闻若兄让果儿为奴为婢或者为妾都好……只要容她留在沈府，子夜别无他求，望闻若兄成全。”
沈闻若一惊，他大了殷果整整十六年，当她父亲都可以了，虽说在官宦富贵人家之中，老牛吃嫩草真的再正常不过，可这是挚友的小妹啊……无论如何，他也做不出这种事。
“子夜，你，你先起来……”沈闻若为难之极。
“闻若兄，”殷子夜终于抬起头来，“你的恩情，若子夜这辈子报不了，来生便为你做牛做马——”话到一半，就被沈闻若捂住了嘴，“别说了，你正值英年，怎么就说到来生了？要我收果儿不是什么难事，可你就舍得吗？”
“她若过得好，子夜有何舍不得？”
“果儿跟在你身边不是更好？”
殷子夜摇头，“子夜寄人篱下，无处为家，指不定什么时候连三餐都不继……这种颠沛流离之苦，实在不希望她与我一同承受了。”
“唉……”沈闻若叹口气，饱汉不知饿汉饥，他有自己的府邸，有自己的妻儿，确是难以切身体会殷子夜的心情。看着殷子夜殷切的目光，沈闻若竟不知如何开口。
