齐牧的背后，则是方华。方华可不是闲杂人等，他亦是个有勇有谋的人物，十七岁丧父，在过去短短的数年时间里，凭着一身钢铁般的意志与精力，领着最初仅有的三千兵马，在东南阳州大地一带东征西讨，南征北战，使方家成为了东南之主，他所掌控的每一寸土地都可说是他血战沙场拼回来的。可见方华雄才难挡，乃超世之杰。他的父亲方山也是一员悍将，当年中原领域内，飞扬跋扈的许非几乎没把各方诸将当一回事，唯独对方山感到几分忌惮。如今，方华青出于蓝而胜于蓝，他的名声，同样令天下群豪闻之色变。
所以，齐牧现在真是史无前例地进退两难，举步维艰。
毋庸置疑，一旦盈州城失守，齐牧的阵营将立刻分崩离析。之前每一回，甚至叶臻旧部联合齐牧的个别部属在盈州反叛于他，围困盈州城那次，都没有像现在这般令众人陷入绝望。因为，这看起来实在是个无解的困局，前后一虎一狼，之中的齐牧犹如一只瑟瑟发抖、楚楚可怜的小绵羊，唯一不确定的就是先被谁吞噬而已。
后来，齐牧回想起来，哪怕之后他吃过更严重、更狼狈的败仗，也比不上这个时期齐营中的人心动乱、摇摇欲坠。
他更永远不会忘记，在近乎所有人都束手无策、焦头烂额的时候，有一个人，力排众议，固执一词，坚不退让。
齐牧营帐之中，有人摇头叹息，有人苦思冥想，有人激烈争辩，有人心猿意马，在此紧急关头，一道清亮而平稳的声音响了起来，“侯爷，请不必忧虑。”
所有人都看向声音的来源。
齐牧也转过头去。
殷子夜站了起来，环视众人，最后目光落在齐牧脸上。
“方华来不了的。”殷子夜笃定道。
所有人都一脸疑惑，齐牧也不由问道，“子夜此言何解？”
殷子夜缓缓道，“方华征战数载，刚刚吞并东南阳州不久，他所诛杀的无不是英雄豪杰，这些英雄豪杰，门下不乏死士，有的是甘愿为他们誓死效忠之人。方华此人，为人轻率，不善防备，即便他率百万之众前来中原大地，亦与只身出行无甚区别，若遇刺客伏击，方华也不过能以一人之力敌之。依子夜之见，不等方华兵临盈州城，他便要先死于刺客手中。”
全场都懵了。
齐牧半天没回应。
“殷祭酒，敢问您可与方华相识？”有一人忍不住问道。
“并不相识。”殷子夜如实答道。
“敢问您与方华可曾见过？”那人继续问。
“未曾见过。”
“那您何来的凭据能如此信口开河呢？”那人始终使用敬称，可言下之意实为赤裸裸的质疑。
“因为子夜的判断从未失误。”殷子夜语气一如平静，却满含不容反驳的铿锵。
众人一愣。殷子夜这话……他们一时还真无言以对。有人真的绞尽脑汁回想了半天，发觉殷子夜的计谋确是没有出过什么错……只要齐牧采纳了他的意见，基本上万无一失。
☆、铁嘴判命
然而这回不一样啊！
从前，殷子夜的分析至少还有理有据，这次……这次是闹哪样？堂堂一个盈州城，上至天子下至臣民，还有齐牧的雄心壮志，春秋大业，拼搏多年的心血，竟完全取决于那几个天知道是谁的刺客身上？
“那我问你，”又一人霍地站了起来，“退一万步说，就算真的有刺客，万一他们失手了呢？即便他们能得手，万一他们没赶上方华到达盈州城之前呢？这些刺客莫非是你派的，所以你才如此有把握？”
最后一句话当然只是讽刺的调侃，殷子夜要真有这本事，还让齐牧打什么仗，直接擒贼先擒王得了。
第三人又开口了，“久仰殷大人屡出奇策，作风大胆，可咱这些凡夫俗子的脑袋，只能理解‘上智’，不能理解您这超凡脱俗的‘神智’。”
人群跟着嚷嚷开了。
“什么大胆，简直是荒唐！”
“今天才发现，敢情殷大人原来不是军师，而是巫师！这哪是计谋，这分明是诅咒，铁嘴判命啊。”
众人熙熙攘攘，冷嘲热讽，总之几乎没有一个赞同殷子夜的。殷子夜面不改色，默然不语，静静地看着他们。“侯爷，切不可将天下河山寄予此等无稽之谈！”大家纷纷劝阻齐牧。没办法，殷子夜在齐牧心中太有话语权了，大家真的怕齐牧一个头脑发热，这回还是不分青红皂白地听信了殷子夜。
齐牧有点心烦气躁，摆了摆手，“都别说了，都别说了。”他揉了揉额头，“今天到此为止，先散了吧。”
然后，大家不好的预感应验了——不知道私底下殷子夜又给齐牧耳边吹了什么风，齐牧竟真的采纳了殷子夜的建议，决意对方华的偷袭不予理睬，一心与叶昭对抗到底。
众皆哗然，人心愈加动摇，不少人暗地里已经开始筹谋自己将来的后路了。
不知不觉，齐牧与叶昭相持已有三月，齐牧内忧外患，前方的战线，兵粮不足，士卒疲敝，后方的阵营，越来越不稳固，齐牧都不敢想，到底还有多少人仍是一心一意地站在他这一边，还有多少人没有失却胜利的希望。
别说他们，便连齐牧自己，也几乎要失去坚持下去的信心了。
终于，突破他心里最后一道防线的，既不是面前叶昭的压迫，也不是身后阵营的不牢，亦不是遥远的他方不明情况的方华，而是，殷子夜病倒了。
殷子夜去年秋季随齐牧出征，至今年初冬，足足一年有余，说实话，齐牧从未放心过他的身体，可殷子夜还挺争气，去年冬天，除了腿疾时常发作，没有闹出什么太大的动静，可意志终究战胜不了自然规律，长途军旅奔袭，物质缺乏，环境恶劣，殷子夜撑到现在才病，已是奇迹。
殷子夜高烧不退，神志不清，只偶尔呢喃出一些断续的呓语，齐牧心急火燎，六神无主，却力所不及，茫然无措。
在殷子夜榻旁守了半日，齐牧不忍再审视他苍白的面容，命顾决看好，自己走了出去。
军营之中，不少人来回忙碌地奔波，原来是兵粮送到，士卒正忙着搬运。一个小兵，身上衣服已近残破，满身满脸的泥尘，神情疲惫，不知几日没有好好休息了。他正驮着一袋比他的身形大得多的粮食，低头艰难地匆匆赶路，没留意到齐牧走到了他前方。那小兵不经意地一抬头，吓了一跳，手上一哆嗦，肩背上的粮袋噗地一下摔了下来，粮食哗啦啦地散落一地。小那兵当场懵了，僵了好一会儿，瞅见齐牧大跨步向他走来，双膝一软扑通跪下，磕着头不住求饶，“主帅饶命，主帅饶命——”
他低头等待着齐牧大发雷霆的训斥，毕竟一来齐牧治军严格，上下皆知，二来当前军粮不足，浪费粮食岂止是大罪，死罪都有可能，三来，这些天形势不容乐观，刚才一瞥间，他瞧着齐牧的脸色阴沉得跟发丧似的，能不怕得抖如筛糠么？
他等着等着，一双沉稳有力的手扶在了他肩膀，继而听到了齐牧的声音，“起来。”
小兵疑惑而又小心地抬起头来，看到齐牧近在咫尺的脸，依旧与刚才一样的神色，不……有点变化，似乎更缓和些了？小兵呆愣愣地站起，齐牧端详了他半晌，又环视一圈远远近近的人，长长叹息一声，道，“我真愿半月之内击破叶昭那厮狗贼，便无需令你们再这般劳碌奔波了。”
待那小兵回过神来，齐牧已经走远了。
齐牧心不在焉地走了一圈，回到营帐，殷子夜已喝过药，沉沉地缩在被褥之中。齐牧轻声唤他，没有回应。
齐牧很无力，也很无奈。如何是好？殷子夜已经无法告诉他，也没人有让他满意的答案。思前虑后，齐牧想到了他的得力臂膀，殷子夜的一生挚友，留守在盈州城的沈闻若。
齐牧提笔疾书，一封急信打到了盈州城。信中，齐牧的意思很明确：他欲退兵。
退兵，不意味着他要放弃。他想退守盈州城，给自己多留些空间，多留些余地。
沈闻若的回信很快送入营中，出乎齐牧的意料，沈闻若意见十分坚决，且与齐牧恰恰相反：无论如何不能退，一定要坚守到最后，一旦退兵，所有的空间，所有的余地，都会灰飞烟灭，一旦退兵，就相当于彻底的放弃，不会再有重来的机会。
沈闻若举出了秦末汉初项羽刘邦之战的例子。当年项羽、刘邦在荥阳、成皋对战，谁都不肯先退一步，因为谁先退却，谁就会锐消势屈。如今，齐牧以弱敌强，以一当十，扼守要地，阻滞叶昭，已将近半年，局势十分明朗，正是决定天下大势的关键所在，早就无半点齐牧所谓回旋的余地。沈闻若言辞恳切地劝说齐牧，希望他能够咬紧牙关，坚持到底，切勿坐失良机。
看完沈闻若的书信，齐牧出了半日的神。直至殷子夜微微翻身，齐牧忙凑到跟前，低头查看。殷子夜仍昏睡着，经军医调养，高烧好歹暂且退了，只他体质不比常人，一次寻常的风寒，殷子夜也要费好些时日才能痊愈。
