此事，齐牧自认没有功劳，也有苦劳，却反被叶昭拿来羞辱于他，他真的是心凉至极。想当初，他与叶昭年少时便认识，曾也推心置腹，共谈人生，今天，竟走到这无可回头的地步，悲哉！
“侯爷不必动怒。”殷子夜走过去，轻轻地抚着他的背，“公道自在人心，那一仗，侯爷虽未得胜，却彰显了侯爷的立场与决心，不然，闻若兄何以会弃叶昭而投奔于侯爷呢？明白侯爷之人，又何止闻若兄一个？”
齐牧的怒意缓和了些，摇了摇头，“叶昭此贼，辱骂本侯也罢了，竟连本侯已故的家人都不放过，用心险恶！”
“何人不知，侯爷乃齐家一枝独秀，出淤泥而不染，一身凛然正气从不曾消亡。侯爷既能对天下有才之士不问出处，何以对自己又耿耿于怀呢？”
殷子夜此言，针对的并非齐牧话中的已逝家人，而是针对齐牧。因为殷子夜深知，齐牧真正在意的是什么。他直言不讳地说齐牧出淤泥而不染，侧面也表明了他自己对齐家的评价。可这是事实，齐牧即便嘴上从不明言，心中却不止一次地以自己长辈们的所作所为为耻。可无论如何，他们毕竟是亲人啊。他的父亲，不是什么好人，但也没到十恶不赦，至少没害死过什么忠臣义士。他已逝去多年，齐牧每每忆起这位父亲，想到的，便是他须发皆白、身形颤微，也仍殚精竭虑地为齐家子孙谋划将来的模样。父子立场不同，令齐牧无奈，但父亲的执着与苦心，又令他心痛。
说齐牧一枝独秀，不算过誉。齐家之中，确实就他比较与众不同，不畏权贵，一心为民，在朝廷为官那些年，没敛到多少钱财，反而自己往外倒贴了不少。当然，他明白，这一切也是托了齐家的福，若非他父亲位高权重，若非他齐家家财万贯，他闹出了什么事都给他担着，轮得到他那么任性吗？对齐家，齐牧一方面心怀感恩，一方面引以为憾。
谁都知道，“宦竖遗丑”这一茬，是齐牧最敏感的点，谁都不敢轻易揭起。叶昭这哪是揭人伤疤，简直伤口上撒盐，下手狠辣。不过也是，都兵戎相见了，难道还指望以后依旧是朋友吗？
“英雄不问出处……”齐牧重复着这句话。没错，他对待部属，一直本着这个原则，大概是他深切地体会过因为家世背景而被人冷嘲热讽的心酸感受。这一点，叶昭应该也是感同身受的，他由于为侧室所生，没少被他嫡出的弟弟叶臻挤兑，说他名不正言不顺。偏偏叶昭眼高于顶，心高气傲，极重门阀，以自己叶家四世三公的地位而自傲。
“至于叶昭其余之言，”殷子夜笑了笑，“均为无稽之谈，孰是孰非，天下之士心知肚明，叶昭欲加之罪，何患无辞，侯爷若真往心里去，岂不未战先输？”
“再说，”殷子夜又道，“侯爷可从来不是拘谨于俗世外论的平庸之人。”
齐牧不再言语，心中的激动，被殷子夜这简洁的几句话抚平了不少。是的，齐牧在乎名声，可他不会为名声所缚，必须要做的事，他从来当机立断，毫不迟疑。
而殷子夜之言甚为微妙。孰是孰非，心知肚明，他却没有明言究竟孰是，孰非，大家心知肚明的又是些什么。殷子夜一直强调，乱世当用重典。何为正义？一个词可以解释得很明白——成王败寇。自古成者为王，败者为寇，历史由胜者书写。真的有绝对的是与非吗？齐牧迎了天子入盈州城，叶昭尚可说他挟持天子，独断专权，可假如当初率先抢到天子的不是齐牧，而是叶昭，那么叶昭更可冠冕堂皇地将齐牧贬斥为拥兵自重、居心叵测的乱臣贼子。说到底，都是一套漂亮的zheng治说辞。
☆、举步维艰
天下之士，有人真的一心忠于朝廷，忠于天子，而有人，则是各为其主，与正邪无关。何况，殷子夜心底深处，朝廷，至少这个朝廷，这个皇室，这一脉所谓的真命天子，绝不代表正义。
当整个环境、整个世界本身就是错的时候，再去论当中每一个人的是与非，有何意义呢？
是的，叶昭睁眼说了很多瞎话，可有一点，他说对了，那就是当今的朝廷，确不再是天子的朝廷，而是齐牧的朝廷。天子是一个虚壳，这是一个公开的秘密，无论他落到了哪位诸侯手上，想来都不会有更好的待遇。从许非作乱开始，杜姓的皇族就不可避免地走向了没落。君权神授，天赋皇权，这些代代相传、根深蒂固的传统价值观，也拯救不了他们。
天下大势，分久必合，合久必分，物极必反，盛极必衰。改朝换代乃历史趋势，在所难免。而他们，恰恰处在了历史洪流波涛汹涌的一个节点，得以参与一场惊心动魄、传承千秋的群雄逐鹿，王者争锋。
对这篇“精彩绝伦”的檄文，齐牧气得不轻，但也没太纠结，该干的活还得干，很快就点兵出发，迅疾前往安州解决杜灼了。
此役，齐牧大败杜灼，不仅俘虏了他妻子，还生擒了他手下的猛将江屿，只可惜，还是让杜灼寻了空隙，仓皇之中只身逃脱，没能斩草除根。
一如殷子夜所料，杜灼都被齐牧击败了，叶昭那边还是什么应对都没有。探子有消息传来，说是叶昭营中确有人劝他趁此机会攻打齐牧，可叶昭以幼子患病为由，始终没有动作。就这样，齐牧迅猛而去，平安而回，这次终于可以心无旁骛地与叶昭决一死战了。
战争开始进入白热化状态，两军的首次正式交锋终于来临。天寒地冻的二月，叶昭的大军进军水阴，打算渡河南下，寻战齐牧的主力部队。叶昭首先派出大将严尤作为先锋攻打辉城的郡太守杜雨，意欲抢占苇河南岸的重要据点，力保叶昭的主力大军顺利渡河南下。
四月，齐牧决定主动出击，亲自领兵解救辉城被围困的窘境。这时，沈甘智为齐牧献上一策。
沈甘智认为，叶昭兵力众多，正面硬碰恐怕难占上风，于是他建议齐牧行声东击西之计，以分散叶昭的兵力。沈甘智策划的路线是，先引兵往西南方向至唐谷渡口，佯装要渡河袭击叶昭后方，如此一来，叶昭必定分兵前往，齐牧再率轻骑以迅雷之势去进击围攻辉城的严尤，出其不意，攻其不备，必起制胜之效。
齐牧依计行事。果不其然，叶昭中计，分兵唐谷，齐牧乘机率领轻骑，遣大将廖璋及原杜灼麾下的江屿为前锋，急趋辉城。这一战中，江屿以万人不敌之势，霸气凛然地冲入敌方大军之中，亲手砍下了敌方将领严尤的首级，并送到了齐牧面前。叶昭军群龙无首，大失方寸，溃败而散。
叶昭马上率主力部队渡河追击齐牧，这回派出的先锋是与严尤齐名的悍将文骏，与在安州兵败后投奔于他的杜灼。齐牧兵马相比叶昭本就少得寒碜，与严尤一战过后，约有数百骑兵，驻于辉城之下，而文骏与杜灼则带领着数千骑兵以及后继的步兵追赶而来，乃齐牧十数倍的兵力，形势颇为严峻。叶昭也不是个完全的草包，他很清楚这次若能逮到齐牧，以彼此的军队差距，齐牧必败无疑，那么这场轰轰烈烈的大战，怕是要就此结束了。而之前损失了一个严尤，简直微不足道。
生死关头，存亡之际，齐牧当即下令，命士兵解鞍放马，并将一应辎重弃置于路旁，部队则悉数藏好。不多时，叶军浩浩荡荡地逼了上来，见此情景，即刻阵型大乱，纷纷下马争夺资粮财物。叶昭平素军纪不整，军令不肃所导致的问题，这会儿无疑体现得淋漓尽致。文骏一如沈闻若当时的评价，是个与余住无二的有勇无谋的匹夫，倒是杜灼一下子就看出了齐牧的诡计，可这些都是跟惯了文骏的士卒，他虽为叶昭点名与文骏平起平坐的将领，可谁会真的听他的话？杜灼叫也叫不住，拉也拉不回，只好眼睁睁地看着一群人乱来。
便在此时，齐牧一声令下，齐军杀声震天地冲出，一举击溃叶军，杜灼再次从齐牧眼皮底下逃走，叶昭的另一员大将文骏则被杀于乱军之中。齐牧终于率众顺利退回到了鸣都。
双方几次交锋下来，叶昭人数虽众，却一直没讨到好，反而一连折了他麾下两个最声名显赫的大将，就这样，叶军的锐气受到了重创，叶昭没有再急匆匆地立时进攻，稍稍地缓了口气。
可无论如何，叶军兵多将广是改变不了的事实。七月，叶昭主力进军鸣都正北方向的越幽，眼看就要与鸣都的齐牧对上了。
八月，叶昭大军逐渐接近鸣都，依沙地立营，东西横亘了约数十里，齐牧这边同样筑垒立营与叶昭对峙。
九月，齐牧一度率军出击，但叶昭兵力实在雄厚，齐牧并未能占据上风。无奈之下，齐牧只得继续回营坚守。
就在双方相持不下之时，齐牧营中，传来了一个令所有人都胆战心惊、惶惶不安的消息：一直保持中立态度的东南势力阳州方华，终于坐不住了，意图趁着齐牧自顾无暇的这当口，发兵偷袭齐牧的老窝——盈州城！
这一次，与以往的情况都大不相同。齐牧面前，是叶昭，数倍于他的兵力的叶昭，双方从开战到现在，已经一年多，于鸣都对峙了近两个月，齐牧无论如何都绝不可能在这时候抽调兵力回后方保卫盈州城。这场对峙，他实则已然十分辛苦，显而易见地处于劣势，齐牧根本是在苦苦支撑，一兵一卒都抽不出来。而他若退兵，叶昭毫无疑问会乘胜追击，一路打到盈州城，那齐牧据守鸣都的意义何在呢？
