次日，阿罗告知午后才醒过来的殷子夜，昨夜是齐牧将他送回来的。
殷子夜看了看自己被褥之下凌乱的衣衫，脑海中朦胧地闪过一些模糊的画面。
那是……你吗？
过了好几天，殷子夜才发觉，有点不对劲。
齐牧像是回到了几个月前刚发生那件事之后的状态，刻意地与他保持着距离。
不……不一样。那时候的齐牧只是有意避嫌，现在的齐牧，却透着一股子冷漠。
怎么了？
殷子夜心有疑惑，但没有道出口。
可以说，齐牧也没给他这个机会。每次议完事，齐牧或与他人继续商谈，或匆匆离去，不再主动前往他的寝屋，更不会另召他相见。
那一晚，究竟还发生了什么？
说殷子夜没有忐忑是骗人的，他不明所以，又无人能问。沈闻若与他关系再密切，也万不可分享此等秘密。
人与人之间，总是要把握些尺度的。
俗语云伴君如伴虎，便是这个道理吧。殷子夜自嘲。
所有的荣辱逆顺，全依凭君主的喜怒哀乐。他是主人，他手握生杀大权，操控着众人的命运。他翻手为云，覆手为雨。他一个转念间，便能决定另一个人的命途。
而自己，又算是什么呢？一个流离失所之人，一介家境落魄之士。他不过是随风柳絮，抵不住残忍的狂风暴雨，经不起无奈的世事沧桑。
他还想要求些什么呢？
既来之，则安之。来日，等到该走之时，也无须有什么不甘了罢。
齐牧不说，殷子夜便聪明地不问，默默地做着自己本分的事情，不逾矩，也不张扬，连在议会上都安静了许多，有时甚至一场讨论下来，他一句话也不说。以往，齐牧总会在下决断之前询问殷子夜的意见，而今，除非是极其重要且关键的事情，否则齐牧已不再开这个口了。
沈闻若也发现了这个情况，终禁不住偷偷问殷子夜，“子夜，你和侯爷……”
殷子夜转头看他，沈闻若话到一半停住了，然殷子夜十分清楚他想说什么。
殷子夜摇摇头，“闻若兄，有些事情不必强求，顺其自然吧。”
“子夜，可有些事情须奋力争取啊！侯爷是否对你有什么误会？你与愚兄说，愚兄定当尽力调解。”
殷子夜一笑，“该争取的事情，子夜不会退缩。闻若兄，多谢你为子夜担忧。”他顿了顿，继续道，“至于此事，闻若兄还是不要管了。”
殷子夜既说到这个地步，沈闻若不好强求，叹息一声。
两人在侯府之内边走边聊，打算到殷子夜屋内坐坐，远远地看到齐牧在前方走过，本来距离太远，这个招呼没什么必要打了，不想齐牧恰好一转头，视线扫到了他们这边。
殷子夜一怔，那一瞬间，齐牧与他四目相对。
可下一刻，齐牧就转了回去，脚步没有缓下哪怕一点，带着顾决匆匆离开。
沈闻若也愣了。他肯定齐牧是看到了他们的。
殷子夜眸中闪过刹那的黯然。
连多一面，也不想再见到我了吗？
殷子夜不是个自讨没趣的人。齐牧的暗示明示已经非常明显了，殷子夜怎么还会不明白。察言观色，揣摩人心，乃在官场中摸爬滚打的必备素质，往坏了说，叫见风使舵，往好了说，叫明察秋毫。
盈州城内一切看似很平静。在齐牧的统治下，这是当今天下为数不多的一块繁荣之地。外头的很多地方，要么打仗打得热火朝天，要么贼寇横行、无人管制，大量百姓仍叫苦连天。
秋去冬来，齐牧连着三年的春节都在东征西讨，不仅他自己，全家人都不省心，今年可算能过个安安稳稳的年了。
自齐牧将天子迎到盈州城，从四面八方来回归朝廷——或投奔齐牧的能人志士络绎不绝，朝廷的规模渐渐地有了体统。今年，正月刚过，盈川侯府又来了一位不速之客——杜灼。
杜灼据闻乃当今天子的远亲，即皇室中人，但关系实在有点偏，要不是他自己翻出几代家谱跳出来认这个亲，世人还真不知道他为何方神圣。
杜灼说是皇亲吧，家道早已中落，到他这一代所过的生活实则与平民百姓无异，全然谈不上富裕贵雅。却不知是何机缘，许非把西都闹了个天翻地覆后，杜灼因着这杜姓，能跟天子扯上点关系，被推举着也起了兵，可一直混得不太好，到处寄人篱下，不是被这个赶就是被那个撵，这会儿，他正是被打得走投无路了，才不得已前来盈州避难，意图依附齐牧。
杜灼年纪比齐牧还大，长相憨厚，看起来老实巴交，遇人未说话先微笑，令人感觉纯良而无害。他在郡守任上，颇有仁政爱民之声望，齐牧挺欣赏这位落难英雄，不日设宴款待，为其接风洗尘，邀上了一众心腹部属。
出席的除了杜灼，还有随他一同前来的二位武将，均生得高大威猛，一个满面长须，性子较为沉稳，名为江屿，另一个胡子拉渣，说不到三句就能跟人急，名为蒙金。
☆、未雨绸缪
酒宴上，齐牧与杜灼谈古论今，纵观大势，杜灼虽比齐牧年长，然态度极为恭谨，他的两位随行武将则山吃海喝，豪放之极。
沈闻若与殷子夜都出席了，沈闻若待人接物素来得体，少不了与来客客套几句，殷子夜则一如既往，静静地看着。
这些都只是表象，酒宴后没几日，齐牧就召开秘密会议，商讨主题是如何处置杜灼这个人。
并不是每个人都能有此待遇。这说明，尽管杜灼极尽所能表现得敦厚谦卑，齐牧还是对他起了戒心。
厅堂里又闹开了。
“杜灼先后归附过余住、叶臻、叶昭，今又来投于侯爷，看似恭顺，实则野心勃勃，精于投机取巧，必不能诚心忠于侯爷，为侯爷所用，他日难免养虎为患，请侯爷务必除之。”
石川的言论代表了一部分主张杀杜灼的观点。
而另一派，则认为不能杀，有觉得杜灼确能堪以重任的，有提醒齐牧顾惜名声的，也有因爱才之心而反对杀戮的。这些人提出，不仅不能杀，还应授予杜灼官职，以示重用。
一片沸反盈天中，沈闻若眉头微蹙，一直不曾表态。他身旁的殷子夜，倏地站了起来。
殷子夜人缘不怎么样，可由于齐牧一向的重视，他在幕僚团里一旦要发表意见，便有着相当的话语权，至少众人大多不敢打断。见他起身，大家静了下来，齐齐地看向他。
殷子夜转向齐牧，“侯爷，石大人确言之有理。杜灼非寻常之辈，既有雄才，亦得人心。他手下的江屿、蒙金两人，皆为能敌万人之猛将，却俯首听令于他，忠贞不移。以殷某之见，杜灼绝不甘屈居他人之下，他来日的图谋，谁也无法预测。所谓‘一日纵敌，数世之患’，侯爷不得不防。”
听至此，众人都以为殷子夜这是同意石川的看法，主张除掉杜灼了，可未等有人说话，殷子夜便接着论述，“但是，现今杜灼英雄之名在外，有一方民心所向，他在穷途末路之时来求助于侯爷，侯爷却乘人之危将其逼死，此事传出去，侯爷便落得个杀害贤良的恶名，如此，不仅侯爷门下诸人会再三思虑是否择对明主，天下有才之士更会对侯爷望而却步，届时还谈什么广招贤达、共图大业？除掉此人纵省却了后顾之忧，然代价过于沉重，还望侯爷明察。”
厅堂里安静得鸦雀无声。齐牧神色凝重，沉吟思索，众人你看看我，我看看你，才反应过来，殷子夜的意思，说到底还是不能杀。
最后，齐牧作出了决定——不杀，留着。
杜灼仿佛对这一切懵然无知，依旧对齐牧敬重有加，谁都以为这件事算是告一段落了，几个月后，殷子夜从沈闻若口中得知一个令他极为震惊的消息。
“什么？！”前一刻还与沈闻若娓娓交谈的殷子夜，猛地站了起来，被他重重搁下的茶杯，溅出了一圈茶水。
沈闻若吃了一惊，他好像还是第一次见到殷子夜这般激动的模样。
“子夜，怎么了？”
“出大事了！”殷子夜丢下这句话，就头也不回地匆匆出门而去。
沈闻若懵在原地，好一会儿，才有所反应，急忙朝着殷子夜离开的方向追去。
追到半途，殷子夜折回来了，仍是一脸的焦躁，“子夜？”沈闻若迎上去，殷切道，“有什么事，你与愚兄说。”
“确实有事，”殷子夜这当口完全顾不上与他客气，“侯爷不肯见我。闻若兄，你速去进谏侯爷，让他务必马上派兵将杜灼追回来！”
沈闻若略带迟疑地看着他，殷子夜催道，“子夜没有时间与闻若兄多说，闻若兄且快去吧！一定要说动侯爷！”
殷子夜语气坚决，沈闻若稍一思量，郑重点头，“好。子夜等我。”说完，疾速前往齐牧的书房。
原来，叶臻旧部李莫当初趁齐牧攻打安州时偷袭盈州城不成，反被齐牧打得晕头转向，但始终被他逃脱，那之后不断流窜，据齐军的探子回报，李莫近日打算北上去投靠叶昭。李莫这一支残军，不算什么太大的威胁，可也不好全然无视。就在齐牧考虑如何应对之际，杜灼主动请缨，希望亲自领兵去拦截李莫。
