千里送归鸿 (闻笛子)

　　老头慢声慢气道：“我也不知，官老爷做事，怎会把理由告诉我们这些草民。从前这地方也没人管，还有不少开黑船的船老爷，在我这里吃茶歇脚，那些船老爷有的是钱，出手也阔绰，嘿嘿，嘿嘿……可惜最近都没了影儿，我这生意啊，实在愁得很……”
　　曲鸿也跟在风长林身后，懂了这人的意思，从口袋里取了一把碎银，塞到他手里，低声道：“您看您谦虚的，他们是船老爷，您便是茶老爷，您看，我们哥几个正要送妹子去江北嫁人，嫁的是有钱的金老爷，所以不能被官老爷看了去，您若是认识附近的船老爷，能否为我们引荐一下，彼此行个方便。”
　　那老头眼神一转，表面上仍是糊里糊涂的样子，却将钱仔细收进口袋。
　　这也是临江之地近年才有的事，金人原是塞外蛮夷，祖上惯于打猎放牧，哪怕是女人也大都生得彪悍精壮，身上的蛮气尚未褪去。这些金人遇见温婉娇怯的江南女子，大以为奇，见色起意，强霸民女之事时有发生，大多数汉人唯恐避之而不及，疲于逃命，但也有少数人家贪图荣华富贵，将有些姿色的女子嫁去江北，给金人的达官显贵做小妾。
　　运送这些女人，也是黑船的一项重要生意。
　　果然，那老头收走银子后，眼睛滴溜溜转了一圈，道：“看到前面的铜官山没有，你们往上游走，沿着山左绕过去，十里之外有一座沙洲，船老爷就躲在芦苇荡里，你们朝芦苇荡喊三声，‘青壳的乌龟儿溜进江喽’，船老爷便会载你们渡江。”
　　风长林在一旁听着，奇怪道：“青壳的乌龟儿？”
　　老头道：“可不是么。”抬手往江边指了指。
　　风长林这才明白，乌龟骂的是那些青衣官兵，不由得暗自好笑。
　　四人离了茶铺，各自把斗笠戴好，接着往前走，程若兰快走几步，来到曲鸿身边，低声抱怨道：“你就不能换个谎来圆吗，谁要嫁金人啊！”
　　曲鸿立刻揶揄道：“哎呦，程女侠如此霸气，别说是金人了，换了皇帝老儿也未必敢娶你，乐少侠，你说是不是。”
　　乐诚怔了一下：“啊？”
　　曲鸿又道：“依我看，你干脆把你师姐娶回家，也算做了一件造福人间的好事啊。”
　　乐诚斗笠下的脸立刻红了半面。
　　风长林摇摇头，催促道：“别闹了，快些走吧。”
　　四人避开官兵的视线，往上游走了一段，果然看到一座沙洲，江水在这里转了一道弯，江面比别处更窄些，但水流也湍急得多，后浪推着前浪，浪尖上直翻白花。
　　风长林心道，这么急的水流，除了经验丰富的艄公，还有谁敢贸然开船。视线在沙洲附近转了一圈，只能看到一人多高的芦苇在风雨里飘摇，芦苇丛里波浪起伏，却看不到一艘船影。
　　程若兰也奇道：“莫不是下雨的缘故，连开黑船的都走了吧，这下我想嫁都嫁不掉了。”
　　乐诚左顾右盼道：“兴许船都躲在暗处，要不我们喊一喊试试？”
　　两人正交谈着，曲鸿忽然提高了音量：“嘘，都别说话！”
　　风长林听得浑身一凛：“怎么回事？”
　　曲鸿咬牙道：“怕是中了那卖茶人的计，这里没有黑船，却有埋伏。”
　　风长林吃了一惊，忙转回头去看。此处的江岸不宽，背后便是铜官山，山脚下有一片树林。他屏息细辨，果然听到两道细小的呼吸声，刻意压得很低。
　　他皱眉道：“我也听见了，从树林的方向来。”
　　师弟师妹见两人骇然色变，如临大敌，也嚇得不轻，乐诚战战兢兢地问：“什么人埋伏我们，他们怎么会知道我们要来。”
　　他的话音未落，一道黑影自林中飞快闪过。
　　曲鸿一把将斗笠掀去，抽出玉笛，握在手里，眉头紧锁，一字一句道：“是摘星楼！”
作者有话要说：　　第五章、《轻剑快马》完
糖总是那么短暂……

☆、莫问前程（一）

　　无穷无尽的雨，模糊了天与地的界限。
　　生与死的界限也一并变得模糊，这片人迹罕至的江堤，实在是绝佳的杀人场所。
　　曲鸿本能地嗅到一阵杀气，他转过头，身后只有一片树林，沿着铜官山脚绵延开来，梢头的枯枝败叶被雨水打落满地，只剩下嶙峋的枝桠，层叠交叉，突兀地向上伸展，仿佛要把灰色的天空捅出洞来。
　　他感到背后发凉。
　　江里的沙洲上的确没有人的气息，更没有船的影子，方才那卖茶人一定是故意将他们诱到此处，恐怕从临安一战起，他们的行踪就暴露了痕迹，这一次，摘星楼终于找上了门。
　　比上次更可怕的是，这次来的人不是秦英，不会对他手下留情。
　　四人个很快背身而立，围成一个圈，屏息凝神，他们的一侧是江水，一侧是树林。树林里一片死寂，在波涛声和落雨声中，静得令人害怕。
　　打破这寂静的是一簇光，针尖似的光，比雨丝更明亮，更细小，速度也更快，悄无声息地钻出树林，像闪电一样向江岸上袭来。
　　“云水剑”随之出鞘，在空中划出一片缭乱的剑花，像屏障似的挡住了针雨，针芒打在剑锋上，撞击声细密嘹亮，分外刺耳。
　　风长林把剑撤回身前，低头去看地上的针，可方才像雨一样密的针竟然一根都不剩，地面上只剩下大大小小的斑痕，原本的泥土被灼成了茶黑色。
　　简直像是土地中了毒，风长林皱眉道：“冰凝成的暗器，落地即刻融化成水，水有剧毒，这便是透心针？”
　　曲鸿点头道：“是了，看来招待我们的是神农门的朋友。”
　　程若兰努力压下声音里的颤抖，补充道：“有一个在的话，想必另一个也在附近。”
　　前几日途中，她将自己多年追查的线索和盘道出，摘星楼原有七名御使，除叛逃的曲渊、秦英之外，余下的五人行踪不定，身份也极为神秘，只能根据犯案的手法略作推断。
　　不过五人之中，有两人常以暗器毒蛊杀人，留下的线索比其余三人更多一些。凑巧的是大约二十年前，蜀中神农门里夜遭大火，门中的珍稀药草付之一炬，更有一对年轻兄妹一夜间消失不见，摘星楼的两人，十有八九就是他们了。
　　风长林将剑锋上残留的毒水甩去，道：“没想到透心针竟是由水凝成的，凝水成冰，瞬发瞬中，内力委实可怕。”
　　“如此说来，透心针的材料岂不是取之不尽，用之不竭。”程若兰望着眼前的雨幕，惧意更甚，“不知另一个还有什么手段。”
　　曲鸿又向林中投去一瞥，深褐色的枝桠结城一张网，将天地网在一起。他低声道：“林哥，倘若摘星楼是来杀我的，你们就先走。”
　　风长林立刻道：“别说傻话，我们怎么可能抛下你不顾。再说他们既然将我们一起引来，又怎么可能放过其中任何一个。”
　　曲鸿滞了片刻，咬牙道：“说得对，事到如今只有放手一搏了。”
　　一旁，乐诚怯怯地开口：“大师兄，你们方才是怎么听到暗器声的，雨太大，我什么也听不清。”
　　风长林迟疑了片刻，迅速决定道：“兰儿，诚儿，你们两个先离开此地，去上游找船，哪怕用偷用抢，也一定要划一艘船来。”
　　程若兰往江面上瞥了一眼，看到江水滚滚，浊浪滔滔，只觉眼前一阵眩晕，她虽通晓泛舟的法子，可这里与洞庭湖的和风煦日实在无法可比。她咬咬牙，又问：“那你们呢，你们应付得来么。”
　　风长林道：“纵使我们四人合力，也应付不来，所以才要设法渡江，不能恋战，只要有了船，纵使他们有三头六臂，也飞不过这江的。”
　　程若兰还在发怔，曲鸿催促道：“还等什么，快走！”
　　两人不再犹豫，转身发足而起，往上游的方向狂奔而去。
　　没走出几步，便有两条黑影从林中闪过，紧紧咬住二人的身影，程若兰显然听到了脚步声，不由得又是一滞，风长林和曲鸿立刻护在二人左右，前者高喝道：“快走！别回头！”
　　林中银光一闪，又是一簇透心针，比上次更快，更密，试图阻住二人的退路，风长林故技重施，纵身提剑，将每一根悉数挡下，刚要落地，便听曲鸿从旁喝到：“小心脚边！”
　　风长林并没有看清脚边的情形，只是凭借本能收住落势，翻身向后，退到一步开外。
　　他刚刚站稳便低头去看，不由得倒吸了一口凉气，方才他预备落脚的地方横着几道银丝，像蛛网一般，若不是微弱的反光，几乎轻不可见。那银丝虽细，却极坚韧，绷紧后泛着冷光，堪比刀刃，他还没来得及反应，冷光便骤地一晃，向上拱起，直取他的面门。
　　夺命的光芒伸到半途，便被一道清亮的剑气拦住了去路，曲鸿来到风长林身侧，挥出玉笛，把几条银丝凌空斩断。
　　一切都发生在瞬息之间，银丝前一刻还坚韧如铁，在被斩成两截之后，顷刻便软下来，蚕丝般轻轻飘落，随风而散。
　　风长林惊魂未定，心有余悸道：“多谢了。”
　　“这就是无影丝，”曲鸿沉声道，“比头发还要细，即便在太阳下也照不出影子，所以叫无影丝，也是神农门引以为傲的暗器之一。”