到了吴啸存家，推门一看，一片狼藉。这姓吴的吃喝拉撒都在屋里，把个祖上留下的三间房子弄得腌臜不堪。此人是个老光棍，吴家更是一个佣人都没有。邻居也不知他是在赌坊还是酒场，听两人问起此人，都是一脸嫌弃样。两人无奈打道回府，刚走出吴家，只见前面小巷走来一个形容落拓，衣着寒酸，满身酒气的男子。
叶渐青眼睛一亮，岚山便欲上前询问。吴啸存刚走两步直线，又歪歪倒倒扶墙而吐，吓得小岚山捏着鼻子跳到一边。他一边吐一边还嘀嘀咕咕道：“什么大老爷啊，陪了几天，光给吃，一个钱把毛没见着，好意思现世。啊，呸！”
原来自镇国公主府大案之后，许州的人渐渐知道，他帮袁槐客做假供词，笔墨未干，又把旧主人给卖了。大伙儿就都不敢再找他办什么事了，怕被他吴大官人吭了。吴啸存没了笔墨生意，只好去有钱人家做个篾片相公，逗得主人开心了，就赏几个小钱。他就靠这个撑着生活。
“吴先生，吴先生？”叶渐青连喊他几声，他都没反应。小岚山嫌恶道：“他醉成这样，叫他有毛用？打晕了先扛回去再说。”
岁九寒冬，滴水成冰。吴啸存迷糊中突然被从头泼了一桶井水，骤然清醒过来，大吼大叫道：“谁害我，谁要害我？！”他睁眼一看，自己被捆在椅子上，好似是在自家卧房里。面前站着一男一女，一脸奸人相，那女的手里还拿着一个水桶。
叶渐青走上前，问他：“吴先生，你认得我吗”吴啸存一边挣扎一边吼道：“你又不是我老子，我为什么要认得你？”岚山手持水桶，作势又要泼水。吴啸存忙道：“你等等等等，我瞅瞅。”
“哭丧呢？你嗓子小点，再敢叫喊，就割了你舌头！”岚山从腰间掏出匕首挥舞。
吴啸存仔细看面前人，忽然道：“小侯爷，你有何贵干？”许州想要上进的人哪个不记得他安宁侯的尊容。
叶渐青笑了笑，道：“酒醒了，吴先生。”他和丁媚娘一样，明明是头一次面对面说话，却拉拢招呼得那么亲热，好似老友一样。这样无师自通的才能真是让人叹为观止。“吴先生，我想问前年的那桩大案，你能不能原原本本给我讲一遍。你曾在衙门当过差，又办过案，你跟我说说里面的曲直。”
吴啸存摸不清他来意，疑惑道：“案子是钦定，草民不敢置喙，妄议朝政是死罪。”
小岚山撩起一捧水朝他泼去，不耐烦道：“叫你说你就说。你是怎么当差的？主子话说三分，奴才事要办十足。知无不言言无不尽。”
吴啸存身上衣服滴着水，打了一个激灵，看向小岚山，不知她是何方妖孽。叶渐青阻止她道：“你去熬碗姜汤给吴先生喝。身上暖和了才好说话。”
叶渐青看小丫头出门了，才对吴啸存开口道：“吴先生……”“小侯爷，我当不起先生这两个字。”吴啸存打断道：“我是这许州无恶不作的一个奸人，您问的事我没有好说的。”
“吴官人似乎生活颇为清苦啊。”叶渐青扫视室内一圈，从怀里掏出一叠银票，俱是京城银号“宝利来”的票号：“这是五百两银票，您雇个人来整理整理吧。”
出手这样大方，叫吴啸存更觉得人心难测了：“多谢侯爷盛情美意，但向来无功不受禄。这银子，我怕有命拿，没命花啊。”
叶渐青搬来一把椅子，坐在他对面，正色道：“你祖上曾在西川为官，到你父辈这一代，便渐渐败落了。你也只是考中了秀才，之后便年年落第，再没有扭转家运。我知道你并不甘心做一个普通西席，故而书办也当过，典狱也做过，只是想多做些实事。”
“西席清苦，胥吏在衙门离权力中心更近些，油水更大些。”吴啸存纠正他道：“小侯爷，你看我没有官运的，也不会假清高。”
“你的文章我在梅花书院曾经看过。凭你的资质禀赋，举人不该落第的，莫非是遇上了科场弊案？”
吴啸存一时哽住，过了一会道：“小侯爷，这些和你没关系，总是我时运不济。”
叶渐青早知他难缠，拿起床上的银票，一张张翻看，道：“平生不作皱眉事，世上应无切齿人。 这天下钱眼儿都是一样的，谁见了钱不要的？不过是几句话而已，又不留字迹，不会笔墨招非。吴官人，何至于这样不通情理呢？”
吴啸存看他数钱数得自己口干舌燥，干脆闭上眼，大叫道：“姜汤呢？快上来！老子冻出屎来了。”
小岚山恨不得把一碗汤卡在他脸上。待喂吴啸存喝完之后，只见他脸色回暖，牙关也不打战了，越发流利不满道：“有捆着求人的吗？”小岚山顺手把汤碗砸他头上：“你去屎吧！”
叶渐青抱歉道：“对不住。吴官人，就放开你，点了穴你也跑不掉的。你还是老实一点吧。”吴啸存把头顶瓷片抖落，扬眉问道：“你要问镇国公主府大案，你哪里看不明白？是皇帝老子一心要抄你们家，端王那是奉旨钓鱼，连袁槐客还有他那败家子都兔死狗烹，一锅炖了，你说皇帝决心大不大？”
小岚山道：“说人话！”
叶渐青默了一默，问道：“袁槐客曾是祖母的部下，为何要嫁祸给我们家？”
“是有旧属之谊，所以皇上才看重他让他做了许州的盐官，是要他留心探查，监视镇国公主在藩地的一言一行。俗话说，狗吃谁家饭，就守谁家门。他做的是圣上的官，自然要用心为圣上办差。镇国公主也知道这层缘故，处处宽容包庇，不敢拂逆他的意，就怕他上个密折什么的。这样的包庇纵容不是一天两天，也不是一年两年，是十几年的漫长时间。名利浓于酒，醉得人心死不休。为官一任，祸害一方。这许州的风气便是这样坏的。”
叶渐青咬了咬唇，道：“你说圣上要收拾镇国公主府，为什么？今上是我祖母当年扶上位的。”
“鸟尽弓藏，为储君承继大统扫清障碍，或者还有别的什么理由呗。”吴啸存颇有点幸灾乐祸：“ 人的欲望是无止境的，人心高过天，做了皇帝想成仙。”
小岚山眼皮跳了几跳，上前拍拍他胸膛，笑嘻嘻道：“心大碍到肝，欲望多了伤身，你说是不是？”吴啸存这才抬眼看她，皮笑肉不笑：“姑娘说得是。吃尽百味还点盐，人该活得赖皮一点。”
叶渐青又问道：“十五年前死的史谦果然是冤枉的？那时你正是知州府的典狱。”
“这，我记不清了。”吴啸存小眼睛一转，问到关键处就装傻。叶渐青急了，知道没有此人，必然不能助左风眠翻案。他板起脸恐吓道：“吴啸存，你活腻了吗？我今日就可以砍下你的狗头，许州没有一个人为你喊冤。”
吴啸存把头一伸，大方道：“给你。好头颅由谁来砍，都是一样的。”
这人，软硬不吃！
小岚山蹲身看他，笑嘻嘻道：“活得好好的，干嘛要去死？你说你死了求什么呀？好名声又没有，钱也没地花了，人家只说你喝花酒喝死的，多不值当。”吴啸存把脖子一梗，闭眼不看她。岚山凑在他耳边道：“千古艰难惟一死。想死没那么简单。姑娘有十二种方法让你生不如死，你信不信？”吴啸存睁开眼，死猪不怕开水烫：“那你一种种先说一遍，咱俩切磋切磋。我可当过十年典狱。”
小岚山强忍着怒气，嫣然一笑道：“吴老爷！吴官人！吴大人！”这一声声叫得吴啸存浑身熨帖无比，就差答一句“什么事”了。岚山笑道：“你有官瘾！死都不怕，官瘾这样大，没得治了。我送你一剂良药，你帮我们，小侯爷就向端王替你求一个许州的父母官当当，好不好？”
这怎么可以！端王也不会卖官鬻爵！叶渐青张口要否认，岚山狠狠给他使了个眼色。叶渐青转头去看吴啸存，此人脸上居然渐渐僵住，两只小眼睛却放射出万丈光芒来。
他已经心动了，开始在脑海里脑补自己上任的场景了。首先，绿呢大轿一路抬到衙门，百姓夹道相呼；接着，把那些嘲笑过自己的财主们各打五十大板；然后，把祖宗牌位请到衙门大堂转转……
岚山手掌拼命在吴啸存面前挥舞，唤回他的神智。吴啸存尴尬地咳嗽一声，问道：“小姑娘蛮灵的，今年贵庚啊，有没有请师傅来教……”叶渐青走上前，把岚山拨到身后，直勾勾望着吴啸存，道：“吴官人，你答应我了，对不对？”
“小侯爷，人心难测，笔墨招非。我们先说好，我只动口，绝不动手。这是条件一。”吴啸存开始开条件了。叶渐青点头道：“好，只要你把知道的一切都告诉我。”吴啸存又道：“第二，我不想待在许州，我要上京城，跟在你小侯爷的身旁。长安居大不易，当然一切费用是你的。”
胆子够肥啊，狮子大开口，父母官看不上，想当京官！岚山频翻白眼。
这难度有点大。叶渐青一时踌躇。岚山把他拉出屋子，在院子小声道：“先应允他。到时候随便给他找个弼马温的职位干干，保证他待不了多久就灰溜溜回来。”
