他再翻下一封书信，却是另外不相干的人写的，内容是恳求公主为他向圣上讨官的。信后附一份“薄礼”的礼单，琳琅满目，叹为观止。“他们，竟然敢明目张胆卖官鬻爵！”叶渐青怒不可遏道。
一连拆了五六封旧信，内容五花八门，不是为罪臣求情便是要官讨赏，语言之赤裸直白、内心之肮脏猥琐实在难以形容。这些写信的人现在大多身居高位，不是一州长官，便是朝廷重臣，谁也想不到竟然还有这么一段“黑历史”。这里面甚至还有太子手书，为路过晋陵的家臣向公主打招呼。
昔年镇国公主府权倾天下，满朝文武依附以谋进身之阶。有这些东西留下不足为怪。叶渐青看到后面，心情渐渐复杂，他自己问自己道：这些人的无耻要求，公主奶奶到底是如何应付的？祖母留下这些信件和罪证，到底是要做什么呢？顾苏又为何把此物转交给了自己呢？
这一夜，他在客栈里做了一个梦。梦中冰天雪地，他站在西山悬崖边，听着地底传来的呼呼风声。深不见底的黑暗中，忽然亮起了两团红色的火光，一个很像顾苏的声音说道：凝视深渊的人，深渊也在凝视着你……
临近年关，道上挤满赶着回家过年的人。
因为晚上没有睡好，叶渐青挂着两个大大的黑眼圈，一路上都在打呵欠。中午在道边茶棚午歇，岚山问他道：“你昨夜做噩梦了吗？我听见你叫喊。”叶渐青接过她递来的竹筒，喝了一口水，继而低下了头。茶棚里面都是老粗，没人注意他两个年轻后生。但稠人广坐之间，不好说什么私密的话安慰。
等下午上路时，岚山还见他蔫头蔫脑地骑着小毛驴，便忍不住赶上来道：“喂，无聊不，我说个故事给你听。”叶渐青稀奇道：“你还会说书？”岚山忍不住白了他一眼，张口就来：“从前，在中州永城有一户人家……”
她从两个少年在金刚桥下相识开始说起，一饭之恩，千里相随。临溪收服豪强，筚路蓝缕；继而北上勤王，展露头角；京城拒婚，仓皇北逃；又然后坐镇徐州，坚守危城；接着江陵讨伐，折戟沉沙；又是流落大漠，铁血边关，终于匡复旧京，三分天下有其一……
叶渐青慢慢听出端倪，已知她说的是前朝白氏旧事。长路漫漫，这些野史，他从前也听别人说过一二，却都没有她说得那么娓娓动听、身临其境，好似她自己曾生活在百年前一样。
他一路默默听到最后。岚山见他脸上意犹未尽的神色，忽然问道：“你可知齐王白雁峰被人诬以谋反，他为何不向少帝辩解，却选择与王妃一同殉道？”
叶渐青道：“少帝猜忌叔父，辩解也是无用。”
岚山似乎并不满意他的回答，又问道：“你可知细柳公主在裴邵兵临城下之时，为何选择自焚，而不是开城投降？”
妇人的心思，这个叶渐青难以揣测了。
岚山却不依不饶追问道：“你可知镇国公主为何一看到裴昭业和顾廷让，什么也没说，就兵解而去？有什么是他们即使放弃生命也要保护的？”
叶渐青脸色大变，万料不道她说到自家身上。岚山浑无忌讳，看他一眼，笃定道：“他们都有一点相同，他们有孩子有后代。齐王夫妇为了世子，细柳公主已怀了青君，你的祖母则是为了你。”
她说到这里不再看他，转头凝视长空，悠悠道：“你的祖母是一位真正的公主，伟大的英雄。亦正亦邪才是英雄本色。倘若你因为窥视到这一点点黑幕便成了惊弓之鸟，开始怀疑人生，那我劝你也不必再下江南了，赶快回端王怀里躲着去吧。”
倘若你不想再糊里糊涂地活下去，你就要勇敢地与深渊对视。
叶渐青望着她瞬间高大起来的背影，心念一动，低声问道：“你说你姓白，你莫非是……”
“啊？小叶子你再慢吞吞像个娘们，我就要抽你屁股了！”她回头大喇喇说道。叶渐青看她彪悍的表情，立时把后面的话吞回肚子里去了。
莫非是前朝白氏后裔？想多了吧。
两人紧赶慢赶，不几日就到了许州。入城时，两人都灰头土脸，小岚山又不知从哪里偷了两份路引，居然给他们顺利混入了城内。
许州城内有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。叶渐青熟得不能再熟，带着小岚山一路走街串巷，找到一户挂着“丁香小筑”灯笼的人家，从后院翻了进去。
后院居然是一个小小梅林，假山丛石，一排打着灯笼香风阵阵的妙龄女子在廊庑下游走。队尾最后一个姑娘，似是听到什么动静，脱离了队伍，往庭院里走来。叶渐青在梅林中一时藏无可藏，情急之下“喵喵”学了两声猫叫，像得要死。那姑娘剁了剁脚，转身回归队伍。
两人躲到假山后面，岚山朝他竖起了大拇指，示意：“干得好，当得起“纨绔”二字。”
等人走干净了以后，叶渐青带她进入正对着梅林的一个小小闺房。两人甫一入内，还未看清摆设家具，外面就有人推门而进了。
进来的人是丁香小筑的老鸨，她刚关好门，还没转身，就被人捂住口鼻，拖进了内帷。床上坐着一个灰衣人，风尘仆仆，但掩不住俊朗神气，笑道：“丁妈妈，好久不见，你还是这么年轻漂亮，艳冠群芳。”
小岚山被他上来就”年轻漂亮、艳冠群芳“给乱恶心了一把，拍住了老鸨的穴道，站在一旁，预备她若是尖叫就把她打晕。
年逾四旬的丁媚娘定在地上，已认出了对面的人，眼里流露出惊吓的意思来：“小侯爷，是你吗？怎的不打声招呼就来了？”她其实也不过三五年前，在袁尚秋的酒局上见过他一面，并没说过很多话，却表现得像亲人一般热络。活在繁华势利之中的人，对见过一面的达官贵人决计不会忘记，也自有一番应对之道。
叶渐青点点头道：“多谢妈妈还记得我这个落魄侯爷。”
丁媚娘有些尴尬，但她极通人情世故，娇声道：“这打断骨头连着筋，皇上过几年就会想通了，侯爷可是如假包换的皇亲国戚啊。”
叶渐青不以为意，道：“妈妈这里还没到掌灯时分就这样热闹，生意不错啊。”
落架的凤凰不如鸡。他莫不是来打劫的吧？丁媚娘心中警铃大响，目光四下里扫射，脸上还一味陪笑道：“都是老爷们看得起，常来打打茶围，听听小曲。小侯爷，我叫人给你准备酒菜，找两个姑娘来陪怎么样？”
一巴掌扇过来，手劲不很大，但足以让丁媚娘花容失色。岚山凑上前，吓唬道：“老老实实听侯爷问话，酒菜留着自己吃，少整那些花花肠子。”
叶渐青走下床，单刀直入：“丁妈妈，听说你有一处水阁，叫红叶水榭？这地方你从谁那里盘来的？花了多少银子？”
丁媚娘瞳孔募地紧缩，脸上的笑也维持不住了，白粉扑簌簌往下掉。“侯爷，这水阁奴家留着养老，不卖的。”“宁半城为何每年拨一笔银子给你？”“侯爷，他是我相好，有时来喝花酒，这是花粉钱。”
叶渐青脸色转冷：“这花粉钱也不随行就市，每年都那么一丁点？”他伸手掐住老鸨的脖子，怒目而视：“二十多年前，宁半城还没有发家，甚至还没到许州，你就开始拿钱了，帐记在盐院衙门的公帐上。我劝你还是说实话。”
老鸨被他整个提起，脚尖在地上乱蹬，两只手臂胡乱挥舞。叶渐青看她脸色发青，又松开了手。丁媚娘乱咳一阵，小岚山猛一批她的面颊，凶神恶煞般喝道：“少装傻，快说！”
“别打脸，我说我说。”丁媚娘愁眉苦脸道：“小侯爷，这红叶水榭我是替官家看管的。就是我老了，也不能指望它过活。你恐怕不知道，先皇和今上都曾微服私访来过许州，这红叶水榭就是他们住过的地方，所以不能让外人知道。”
叶渐青和小岚山吓了一跳，两人齐声问道：“他们来许州干什么？”
丁媚娘眼里有些活动了，道：“还不是选歌征色、花天酒地。宫里两位皇后管得太严，男人嘛，总要消遣消遣。”
她这么一说，叶渐青就明白了。皇帝在宫里住久了想活动活动，袁槐客、李知微那一帮人投其所好，以江南风物诱引，搞不好盐务上的亏空都是接驾引起的。他又问道：“十五年前，有一位巡盐御史史谦，在许州任上死了，你可知晓？”
小岚山示威般扬了扬手。“都说不要打脸了！”丁媚娘尖叫道：“他当时奉命来巡盐，却死揪住账册不放，袁槐客几番敲击得不到回应，就想要除掉他。他们当时在红叶水榭里商量过此事，所以我也知道一二。”
“镇国公主可有涉及此事？”叶渐青抖声问道。
丁媚娘仔细想了想，摇头道：“袁槐客只说过，史谦想拉公主一起参劾，但公主不买史谦的帐。史谦后来死了，袁槐客还想除掉他的独子，一路追杀，但听说被无名侠士救下了。小侯爷，连袁槐客都倒了，你问这些陈年旧事做什么？”
叶渐青心脏咚咚直跳，强抑心潮，接着问：“宁半城是谁杀死的？是不是袁槐客？为什么赖到镇国公主府头上？”宁半城嫁女那天，叫他到委婉山房去的人是袁尚秋。他派人给自己送信，说赵南星有话对自己说。可是等他赶到山下时，整座山冈都已在火海之中了。那张字条，他后来想想，应该是袁槐客伪造的吧。
