李四海抬头望众人道：“我知道诸位已构筑了自己的势力范围，不愿轻易插手别人的事。一国有萧墙之争，百姓何其不幸。上位者争权夺利、搅乱天下，下位者却不能并作妖孽、饕餮放横，我辈更不能袖手旁观，否则世道会越来越坏。”
小岚山眼睛顿时亮了起来，暗暗点赞道：不愧是咱家掌柜，有大将风度！沈蔚察言观色，此时也出声道：“不错。太子首乱，致干戈横起，天不与首乱者。不仁而在高位，是播其恶与众也。诸位该为拨乱反正尽一份力。”这人还是这样一幅别有用心的奸诈模样，小岚山暗地呸了一声：臭不可闻！
一直不说话的顾苏此时走到屋子中间，一振衣袖，双手贴额，朝众人行了个大礼。屋里一时寂静下来。顾苏直起身子，面无表情道：“请恕顾苏无能。先君有教诲，不许干涉朝事。顾苏这就告辞了。”他说完就转身朝门外走。李四海慌忙叫道：“阿梅，你往哪走，城门都关了……”这个笨掌柜，刚才还夸他呢。岚山赶忙拉住他的衣角，拼命使眼色。
沈蔚倒是早猜到顾苏是借机去寻叶渐青，心里老大不高兴，但脸上却无甚异样，拱手道：“诸位，常言道蛇无头不行。京城自治，需要推举一位德高望重的侠士……”
漆黑的城门就在眼前，叶渐青和那位姓汪的公公互望了一眼，两人都万分紧张。走到城下时，果然有持刀剑的戍卒过来盘问。汪公公说自己是奉太子之命送信到南郊。那戍卒在查过随身的符信之后，疑惑道：“太子的人不是刚走不久？又有新的旨意了？”说话间从城门旁的小披厦里走出一个披甲的将官，自称团练使，锐利的鹰眼将两人浑身上下扫了个遍：“等前面的使者回来后，两位再出城。”
汪公公上前一步哀求道：“这位将军，十万火急，等前面的人见了御驾可就来不及了。”那将军不为所动，五官绷得死紧。叶渐青补问一句话：“那是否能让我们登上城楼等待，这样就可以及时望见归程的信使。”他心里盘算，只要上了城头，或者可以趁人不备，夜坠下城。但那样就失去了马匹作为脚力，只能不得已而用之。
谁料团练使冷冷道：“不行！女墙已锁，军法夜不可开。”
如此不讲情面，叶渐青也怄气起来：“陛下南郊献礼，嘱托储君留守。误了太子的大事，谁能担起责任？”
那团练使一掀披风，露出腰间白刃，龇牙道：“夜中不辨是非，虽殿下亲到亦不可登城，二位再要多言……” 一条白光自他的脖颈间闪过，让他的声音戛然而止。温热的液体喷到叶渐青的脸上，模糊了他的眼睛。团练使的身躯缓缓倒下，溅起地上的泥水。在他身后站着的人是……顾苏！
在城楼上远观的戍卒敲响了警示的铜锣。顾苏大步朝城门而去，一掌震断门闩，双手推动重达千金的铜门。城外的气味从只容一马通过的门缝中涌了进来，又凛冽又清新。
“快去快回。”顾苏的表情倒是不很肃杀：“这里我替你清理干净。”
叶渐青咬了咬唇，拉了一把快要吓瘫的汪公公，两人一齐上了马。骏马从门缝中一跃而过，叶渐青在马上回头，城门又缓慢合上了。
两人一马驰入旷野无边的黑暗之中。雨夜不辨方向，只能估摸着朝南边走。走了不过十来里，就碰上一队明火执仗往北去的队伍，两人避无可避，只得迎上前。领头的人却讶异叫道：“叶公子，你怎么在这里？”竟然是端王府护卫徐士丞，此人常跟随裴昭业左右，自然对叶渐青熟之又熟。
叶渐青浑身湿透，好似看见了救星一般下了马，引着汪公公到徐士丞面前。汪公公说明来意。徐士丞却是懊恼非常，拍着脑袋道：“真是不巧，王爷快马往天璇、天枢营二营去了。”他说得含糊。叶渐青却是马上明白了过来，仰面望他道：“陛下已经……”徐士丞点头，低声道：“郊祀结束，御驾为避雨已入了长杨宫。”祭天仪式结束，便该准备回程才对，而不是往更西边的长杨行宫。裴瞻想必也做了最坏的打算吧。
叶渐青道：“请徐将军找人带汪公公去见王爷吧。”“且慢。”汪公公挣扎从马上翻滚下来，到两人面前，从怀里掏出一个包裹：“老奴腿脚不便，恐怕耽误大事，还是托小侯爷代为传递吧。”徐士丞便招呼人来安顿汪公公。一番商量之后，叶渐青和徐士丞两人轻装往北，去追裴昭业。
因知他是端王府最重要的门客之一，在路上徐士丞就将斋宫发生的一切简单复述。二营之中天璇最近，就这样两人也奔跑了近五十里才望见隐约的灯火。到了跟前，有人拦路喝问，却是裴昭业先前带去的手下。
端王的行辕设在一个小村镇上的祠堂里，此处离大营还有数十里远。因为天黑不便冲击辕门，以恐造成哗变，便派使者先行前往报信，裴昭业暂时在此地等候消息。
裴昭业万万没有想到，留在京师南门监视敌情的徐士丞会擅离职守，跑到这里来。更没有想到，和他同来的还有一个自己魂牵梦萦的人。他第一眼望见叶渐青的时候，心脏几乎停滞了。叶渐青满脸满身的血，连毛孔都在滴着水。
“你哪里受伤了？”他再也忍耐不住，拉他入怀，连声问道。徐士丞等人慌忙避退，乱成一团。“我没事，是别人的血。”叶渐青掏出那个包裹。
此时此地来不及细细分说。包裹打开，里面是油纸包的一封信，还有一条玉带。长方形的团龙纹白玉銙，一共有八枚，镂雕不同的龙样。正中的带扣是圆形，明显缺了一枚。裴昭业拆了信，凑近烛火细看，看完之后，脸硬得像石头。他将信递给叶渐青，叶渐青将信将疑接过，先看落款，吓了一大跳：“太子妃为何写信给你？”
没有得到回答，因为裴昭业自己也不知道。叶渐青一目十行看完，心惊肉跳，只觉有什么东西轰然倒塌了。
裴昭业用油纸重新封好信，头上青筋暴起，手里握紧玉带。叶渐青此时不合时宜地打了个喷嚏。裴昭业连忙唤人带他去喝姜汤换衣服。衣服换到一半，听见远处传来答答的马蹄声，似有百人之众，叶渐青于是又匆忙回到了前堂。
天璇营的统帅叫罗沉水，因他手下的将士所用的刀剑铠甲统一为银色，也被美称为“银刀卫”，是可以和“金吾卫”、“羽林军”相提并论的皇家之师。这一百骑的先遣队驰到近前，立刻被人拦下。双方互相喝问，“银刀卫”对“羽林军”。来者自报姓名是罗沉水的手下，姓黄的中郎将。
此人随后被带入祠堂，只见堂内不过三五人，端王便服坐胡床受参，责问道：“本王令人送信给罗大将军，让他来接陛下谕旨，怎么他不亲自来？何其悖慢也！”
黄中郎将满脸横肉，一边打量四周，一边谨慎回答：“罗帅这几日练兵伤了腰，着实下不了床。先遣卑职带一百人远接王爷。请王爷屈尊往大营一叙。”
“下不了床？”裴昭业冷笑数声：“圣旨他都不放在眼里？”
中郎将手握刀鞘微微侧身，露刃站于堂中，开口是替主帅求情，态度却颇为倨傲，仿佛连端王都不放在眼里。裴昭业面带怒色，忽然开口道：“你家主帅的病本王能治好，你信不信？”那中郎将见他话头转得快，一时不知如何回答。裴昭业边从袖里抽出一物，边冷笑道：“治你家主帅的药，便是这条玉带，是也不是？”
那中郎将大惊失色，便是他动摇的一瞬间，徐士丞和叶渐青从左右分别扑上来，擒住了那人。那人被压制在地，还不忘抬头死瞅着那条玉带看。裴昭业便倾身将玉带放在他面前，指着代表天璇的团龙纹白玉銙道：“罗沉水派你来打探消息，你一定知道不少内情。这是太子和罗沉水约定的虎符对不对？今夜不见此枚玉銙，罗沉水誓不发兵对不对？若是逼急了，他还要屠戮信使对不对？”
“末将什么都不知道。罗帅并没有说这些话。欲加之罪而已！”黄中郎将极力分辨道。裴昭业直起身来，抬头望着祠堂外面无边的夜雨，叹息道：“罗沉水真不该叫你来试探我！”他猛地一挥手道：“杀！”
徐士丞将此人拖出祠堂，只见汹汹的火炬之下，众人在泼洒黄土铺垫道路。黄土之下是新鲜的血痕。“你们，早有准备！”他所带的人马已悄无声息地被尽斩于帐前。
徐士丞再转回祠堂之时，裴昭业已在叶渐青的帮助下穿好了铠甲。“王爷要武力夺营？”
“是。”裴昭业转过身，望见徐士丞热血沸腾的样子，苦笑道：“同室操戈，我的罪孽又深了一层。”叶渐青额角乱跳，裴昭业一把握住他的手，安慰道：“你留在这里。”叶渐青频频摇头：“不，我随徐将军去天枢营，为殿下争取时间。”裴昭业定定凝视了他一会儿，爽朗道：“好。你和士丞要多加小心。陛下已许我专杀之权，若天枢营统帅有一丝半点的犹疑，可就地斩杀。”
承平末年的冬至过后，淦京的人们一觉醒来，天也大变了。各类市场门面都已封了，街道上到处是荷戟的羽林军，不许人们随意走动串门。城内各个角落都有黑烟冒出，御道上不时响起马蹄声和各种喝问声，没完没了。一时间淦京人心浮动，风雨飘摇。
