他们一再说到端王，顾苏面上似有不屑之意。叶渐青却倏地跪地磕了个响头，倔强道：“师叔，李掌柜，我不能让公主奶奶这样含冤莫白。端王答应我，一旦登上大宝，就会翻案，给奶奶设祭配享。是渐青不好，当日从南山偷偷溜走。师叔要打要骂，要杀要剐，等我给奶奶翻了案、风光大葬后再任您处置。”
李四海哪能受他这一磕头，一见他跪下就站起身来，待听完他这番话后兀自皱眉不语。顾苏放下茶盏，转向李四海嘲讽道：“他就是个看不开的蠢才。”李四海肃然道：“此事绝不可为！储位关系国本，不可骤然废夺。当今皇帝虽在公主府一案上做得并不光明，但与社稷并无损害。何况太子地居嫡长，已经成年，素无大过。若改立端王，旁人皆以为是太子之位可经营而得。自此之后，藩王、权臣窥伺九鼎，开天下纷扰崩乱之由。”
他言下之意是今上可谓霹雳手段，菩萨心肠，既讲政治，又讲人情。公主府一案是树大招风，咎由自取。其实平心而论，他就事论事说得并不过分，但叶渐青这个侯门遗孤听了却十分刺耳。于是他募地冷笑道：“藩王、权臣窥伺九鼎，不是太宗开的头吗？东宫何谓无过？久缠疴恙，愚心不悛，凶德弥著。是以心忧废黜，纳邪说而违皇命，怀异端而疑诸弟。这不是现成的口实吗？端王不过时势逼人，趁势而为。”
李四海一时理屈词穷，过了半天，跺脚道：“阿梅，你这个徒弟牙尖口利，我说不过他！”
顾苏嘴角牵动，眼里一丝笑意飘过：“说的多必然做得少。他也就这一个长处而已。”李四海见他话里颇有护短的意思，跌足长叹道：“真是胡闹！胡闹！”顾苏道：“李兄，这孩子是个死心眼，容我慢慢教导。”李四海皱眉道：“如今京里风声鹤唳，端王顾忌的，在于齐皇后的养育之恩。或者说是陛下指望齐后以柔婉之德，制豺虎之心。坊间传言，齐后一病多年，只怕时候也快到了吧。”
李四海见顾苏、叶渐青都是沉默不语，便苦笑道：“你道顾廷让去年冬天为什么拼了老命去爬罗浮山？还不是为了皇后的病。我听说前些日子他已经回来了，又升了十二团营提督。”
他提到顾廷让，叶渐青眼里猛然射出一道厉光，脸色全都变了。顾苏瞥了他一眼，朝李四海道：“李兄，多谢你告知。”
“罢罢罢，我就晓得你要拉人当垫背！”他端起凉透了的茶水，一气喝了几大口，才用袖子一抹嘴角，气急败坏道：“阿梅，看在老东家的面子上，我也是要帮你的。”说着就站了起来，拱手道：“早做打算吧。我就不来此了，免得有心人看见。”顾苏也顺势站起来送他出门，道：“李兄高义，顾苏多谢了。”
两人从跪着的叶渐青身边走过，正走到门口，碰见闯进来添水的岚山，叽叽喳喳道：“咦，这么快就谈完啦，掌柜今夜不是要和顾教主一醉方休吗？”李四海苦笑道：“你真多嘴。”他说到这里，忽然心生一念，转头对顾苏道：“顾教主，李某人求你一件事。”
顾苏点点头道：“我知道，我这里少个使唤丫头，正想找你借个人。”李四海脸上有某种释然的意味，对岚山道：“你明天开始，过来服侍顾教主吧。”
可怜小岚山站在荒庭之中，一手提着铅壶，呆若木鸡，不知自己犯了什么错，为何三言两语掌柜的就把自己卖掉了。
李四海顺手揪了满面是泪的小岚山出了门，抬头望见对面六尺开外的白板扉，不禁自言自语道：“奇了，端王为何将宅子买在这里？”
顾苏送走两人，回了堂屋，见叶渐青还跪在地上，便走过去道：“你起来吧，坐下说话。”叶渐青起身，坐在李四海坐过的位子上。顾苏也坐下，一时不知从何说起。思索了半天，才道：“你从南山出来，有没有遇上什么危险，过得好不好？”
好像一片春雪无声落在花蕊上，慢慢融化，变成水珠。叶渐青眼里顿时涌起了一阵水雾，什么也看不清了。顾苏脸色转冷，道：“你前一天还信誓旦旦，说要在雪山一辈子伺候你师叔，后一天就趁夜溜了，好大的胆子啊！”
叶渐青一个激灵，垂头低声道：“师叔，是渐青的不对。但渐青对师叔的敬爱之心是不会变的。”说完之后自己也觉得肉麻很了，便偷眼去看师叔的表情，顾苏只是一笑了之。细长的手指在桌面上敲打，只听他漫声道：“你是不是很好奇我为什么认识李四海？你大约也听说过，这四海赌坊已有百年的历史了，它的第一任东家，就是咱们开山祖师爷的女儿，前朝的细柳公主。”
“这么说，开山祖师爷难道是成宣武帝？”叶渐青大为吃惊。
顾苏点头道：“是。当年祖师爷退位之后便到雪山隐居，创立了我教。我对你说过的师尊，便是祖师爷的外孙、细柳公主的儿子，太宗朝的长乐侯裴青。”
“细柳公主不是嫁给了前蜀后主吗？为什么她的儿子是我朝的侯爷？”听到这里叶渐青一时神经错乱。
顾苏也颇觉头疼，道：“此事说来话长。恩，以后再说。你奶奶曾拜在师尊门下，是他的入室大弟子。最后几经辗转，这四海赌坊的东家之位从师尊那里又传到你奶奶的手里。”
他委实不是说故事的好手，听得叶渐青糊里糊涂，也只好忽略前因后果、来龙去脉，好奇道：“那我奶奶之后呢？莫非我是少东家？”顾苏便皱眉道：“也许是大师伯走得太仓促，到底传给何人，只有这一件事她忘了交代。你还记得你初次去赌坊，李四海拿出的水晶骰子吗？那便是东家和掌柜联络的信物之一。你不认识此物，便不能说是下一任东家。”
叶渐青惴惴试探道：“那李掌柜看在我奶奶的面上，会帮我和端王的吧？”
顾苏听到“端王”两字，心中不喜，一时沉默不语。叶渐青窥视了一眼他的脸，又小心道：“师叔到京城来，是为何事？”千万不是要来捉我的。
顾苏斜瞥了他一眼，好似猜到了他的心思，想要呵斥，又觉无力，最终只得道：“你在南山中，要我帮你寻一个叫江希烈的人，还记得吗？此事已有些眉目了。”叶渐青大喜过望，募地抓住顾苏的手腕：“真的吗？他在哪里？”他说完之后见顾苏眉毛一皱，一惊之下又放开手，怯懦道：“我失礼了，师叔。”顾苏手腕缩回，一声不吭站起来，往堂屋后面走了。
叶渐青以为他生气了，连忙跟着起身，迈了一步，又不敢跟随，杵在原地发呆。过了一会顾苏又出来了，手里却拿了一本书薄，道：“从明天开始，你每日午后到我的药铺来一个时辰，我要教你金针之术。”
每天中午一个时辰？叶渐青脖子一缩，畏惧望着他：“师叔，我手笨，学不来的。”顾苏眼睛一瞪，冷声道：“你是想中午自己来，还是想半夜里被我抓过来？”叶渐青忙不迭接过那本旧书，就手揣到怀里，连声道：“我学我学我学。”
顾苏便又坐下了，一拂袖子道：“你回去吧。”
叶渐青此时却又不想走了，眼珠乱转，小声道：“师叔，李掌柜为什么那样称呼你老人家？”
顾苏一愣，想了一想才明白过来他的意思，遂道：“我爹姓顾，我娘姓苏，我生在梅花绽开的季节，字梅生。小时候他们便那样叫我了。”
他们？叶渐青“唔”了一下，又问：“师叔怎么找到这里来的？”他如此聒噪，顾苏烦不胜烦，正要开口骂他，忽然想到一事，便道：“你果真不知这是何处？这是太宗朝铁面御使赵琰奉旨敕造的宅邸，赵南星童年时居住的旧屋。我倒想知道，端王为何将宅邸买在这里？”
端午一到，炎暑逶迤而至，京人晏游渐稀。叶渐青回去后，与李婆婆、兰心祖孙俩在小院里吃晚饭。便在此时，裴昭业来了。他一进来就满额是汗，兰心去打井水给他擦脸，李婆婆去厨房盛饭。叶渐青也放下手里的饭碗，跟过来，道：“怎地热成这样？”
裴昭业笑道：“刚从宫里出来，驰马过来的。”他洗好了脸，便从袖子里掏出一物来，递给叶渐青道：“今个父皇赏赐了一堆东西，这是大相国寺开过光的，我特地拿来送你。”却是一个香囊，里面装了一块沉香，和一道相国寺的符箓。
东西并不贵重，但晚上不休息、巴巴送过来的情意却着实不轻。叶渐青深受感动，连忙接过系在了腰间的革带上。
李婆婆端饭出来，裴昭业摆手示意道：“我吃不下，宫里才賜了宴。你们吃吧，我吃这个就行。”他指了指水井里淬着的一篮桃李道。
叶渐青他们匆匆把饭吃完，祖孙俩收拾碗碟。端王一脚搭在井口，大敞着领口，一口一个李子，酸得倒牙，便故意把果核吐得满院都是。他这样一幅淘气不羁的市井模样，叶渐青是从来没见过的，心里觉得亲切许多。
两人在水井边说了一会话，裴昭业觉得夜风有些凉了，便和叶渐青一起走进书房。他自从那日过后，再也没有在此留宿了。
叶渐青关好门窗，裴昭业从身上拿出一叠字纸，上面密密麻麻写了些人名和职位。他从最后抽出一张红单子给叶渐青看，道：“这是去年的，你按这个定例，给这些人送去。银子从松风阁走，账面做仔细些，不要让掌柜看出来。以后过年过节，也都劳烦你了。”
