第二天午后，叶渐青到了药铺后门，见门板关得死紧，拍门却无人应答。他生怕昨夜惹教主不高兴，今日放他鸽子，遂在地上急得团团转。
街面上不远处停着一辆七宝香车，拉车的青骢马矫健精神，马夫也穿着簇新的稠衣。斑竹帘轻撩起来，顾苏伸出头来，朝他喊道：“傻站着干什么，上来！”
车里铺着香软的锦褥，头顶悬着香熏。顾苏舒服地半卧着，反倒是叶渐青手脚局促，都不知往哪里放。他偷眼打量，教主与当日南山中简直判若二人。果然是人要衣装佛要金装。叶渐青不得不承认，教主生的好看，别有风度，便是家破之前的自己，也比不上教主浑身上下的半点风流。那是真正的仙风道骨，非碎瑶台之月，烂玉壶之冰不可比拟。
顾苏见他上车后不言不语，就指着车角一个包裹道：“你把那个换上。”叶渐青伸手捡过，打开一看，却是一件锦袍，一条革带，一双牛皮小靴子。他今天出来得急，身上还穿着学徒的短衣。
这到底是要上哪里去？叶渐青不禁纳闷。因他窝在车厢里，马车又不断走动着，所以革带的扣子就一直扣不好。顾苏便叫他挪过来些，双手圈到他背后去扣钩子。就在这时，马车一阵颠簸，叶渐青重心不稳，摔到了他怀里。顾苏双臂合抱着他，轻声叹道：“腰这样细，倒比南山中更加清减了。”
叶渐青脸上红了，马车还在不断颠簸，他心里咒骂车夫，却不敢抬眼去看顾苏，鼻子里都是他身上草药的香气。
等马车走得平稳了，顾苏才放开双臂。叶渐青连忙坐直身子，一时大为尴尬，不得不没话找话道：“师叔，你今天这样很好看，以后要是一直……”顾苏眼中含笑，道：“你以为人生这么简单，穿上锦绣就是王侯，带上镣铐就是罪囚？我倒问你，你在淦京比在南山中睡得更好吗？”
叶渐青无言以对。自到淦京这锦绣地狱，他未曾有过一夜的安眠。
顾苏目光便转向窗外的街市，轻声吟道：“君是山下万户侯，信知骑马胜骑牛。今朝马上看山色，争似骑牛得自由。”
叶渐青眼泪簇簇而下，哽咽道：“师叔，你一定觉得我很蠢。觉得我都自身难保了，还要去报仇寻事，更看不惯我武功平平心机全无，容易被骗。我没有办法像你老人家一样，既咽得下粗茶淡饭，也品得了山珍海味，那么超凡脱俗。如果我不试一试，今生都不能原谅自己。”
顾苏心想我是觉得你又蠢又死心眼，但看他满面泪痕，着实伤心，又不好说什么。于是从袖子里掏出一方锦帕递给他道：“别哭了，弄脏了衣服，没有给你换得了。”
叶渐青顿时将眼泪吞了回去。
就这样走了顿饭功夫，隐约有笙歌传入耳中。车外是迎来送往的声音，叶渐青大约知道是哪里了，敢情顾苏带他来逛章台街了。他不解地看向他，顾苏却闭目养神，始终一言不发。
马车终于停了下来。两人一齐下了车。叶渐青左顾右盼，只见身在一处幽静的小巷，一路看不见头的围墙，墙上的镂空花窗里隐约可见花木萧疏，楼阁耸立。两人往前几步，只见一个雕花的门楣，挂着一个大匾，上书“素心阁”三个字。
素心阁是江南有名的丝竹小班，网络天下操缦能手，有别于一般的秦楼楚馆，时人所谓“王者之音”、“辅国家以道德”，走的是高端路线。叶渐青从前在江南，素心阁的分馆遍地都是，他也常常光顾，因此并不陌生。
闻听脚步声，门内闪出一个青衣侍者躬身来迎。顾苏十分老道地与那人客套对答，叶渐青跟在后面，满脑子疑问，师叔他老人家怎么也不像常来喝花酒的人啊。
阁内屋宇精洁，仍旧是江左园林的格局，规模却要大上一倍，旷远芊绵。若非叶渐青心事重重，倒是真可以常来逛逛，娱目赏心，漱涤尘埃。
侍者带两人入一处精舍，因问道：“二位有相熟的琴师歌女吗？”顾苏略想了想，问道：“你们阁里抚琴最好的是谁？”那人便道：“是明珠姑娘。”顾苏点头道：“那就是她吧。”说着从袖里拈出一枚小金元宝，要递给他。
叶渐青眼珠都瞪圆了，教主何曾有这么大方阔气的时候？！那人却畏缩地后退了一步，犹疑道：“这位贵客，您大概不知道，明珠姑娘是不常见客的……”顾苏一扬手，把金子扔到他怀里，笑道：“这是赏你的。明珠那丫头还看不上这个。你帮我悄悄传一句话就好了。她来不来，是她的事。”那人惊了一惊，想不到副馆主在他口里只是一个“丫头”，就结巴道：“贵客有什么话要传？”
“你只对她说：罗浮山、凌霄宫、共枕树，她就明白了。”
接着便有人进来送茶送酒。顾苏在卧榻上舒服地自斟自饮了一杯，转头望着呆滞的叶渐青，不满道：“你从进了这里便一脸傻样，待会人来了，可给我放聪明些。”叶渐青呆呆点头，过了一会还是忍不住道：“教主师叔，你这样挥霍，李掌柜知道了不好吧。”话刚说完，一个酒杯就掷了过来，叶渐青一偏头，酒杯摔碎在地上。
最近教主拿东西丢他丢上了瘾。
门外响起紧促的脚步声，一个宫装的丽人急急走了进来，边走边道：“不知顾教主大驾光临，素心阁上下蓬荜生辉。顾教主，可是有什么招待不周的地方吗？”
叶渐青便起身道：“明珠姑娘，教主是在教训不才，毁了阁里的玉杯，抱歉抱歉。”明珠这才转首去看他，两人一打照面，都是心中赞叹不已。这姑娘二十出头，流星送目，翠黛舒眉，浑身上下端严贞静。顾苏待她与叶渐青略一见礼之后，方开口问道：“你们馆主此时在阁里吗？”
明珠眼里有微光一闪而过，低头道：“回教主，在的。只是这时有要客在陪，脱不开身。”顾苏就道：“那我等他吧。”明珠便躬身做了个“请”的手势，诚恳道：“这里喧嚣，怕污了教主的耳目。还是请移玉趾，梅坞一坐吧。”
她在前面带路，顾苏和叶渐青随她穿过曲折的回廊，过一个月洞门，只见空地上栽满了数不清的梅树，个个姿态奇绝，旁逸斜出，没有一棵树重样的。梅林中还有假山小亭点缀，一池环绕，水烟凝碧。叶渐青面露惊艳之色，遥想冬日花开之时，一园的梅花清气，冷香拂袖东风软，那是何等清雅高华。
他不知怎的，到了此处就浮想翩翩。脑海里浮现一个人坐在梅树之下，锦袍玉带，面前一具古琴，指上落梅如雪乱，拂了一身还满。那人一个抬头，面沉若水，遽然就是顾苏的模样！
“你又发什么傻！”只听顾苏一个呵斥，叶渐青回过神来，三人已入了梅坞，明珠在一旁掩口轻笑。
顾苏在堂上锦褥上端正坐好。这明堂三面敞开，可见园中景致，每当夜凉人定，月朗风清之时，名士簪花约鬓，听曲赏花，真神仙之所也！
明珠伏地问道：“教主有什么吩咐没有？是听曲还是喝酒？”
顾苏望了她一眼，漫不经心道：“你的海月清辉琴呢？拿出来吧。”
明珠伏地的身子抖了一抖，叶渐青觉出她不甚乐意，但最后还是答道：“是。那贱妾就献丑，还请教主不吝指教。”她说完这句，就起身离席，去取琴去了。梅坞外有侍婢随从送来茶水，搬好琴桌琴凳，焚起香炉。
叶渐青因觉无聊，便起身在堂里乱逛，走到一具屏风之前，见上面挂着一轴卷起的画。他好奇心起，便松开系画的丝绦，那画哗啦一声打开，画上几枝梅花，两行脚印，赫然就是松风阁里的《踏雪沽酒图》！
顾苏走过来问道：“怎么了？”
叶渐青脸色铁青，指着画纸道：“这是宁王买走的画，怎么在这里？”
顾苏略扫了一眼，淡淡道：“别瞎想，馆主不是宁王的人。”
叶渐青咬牙道：“不是太子、宁王的人，也不是端王的人，那就是陛下的人了。”
他已经如此泥足深陷！顾苏定定地看了他一眼，那眼神里有失望、惆怅、忧伤，仿佛哀其不幸、怒其不争一般，轻叹了一声。
明珠取琴须臾而至，见两人一声不吭站在屏风前，诧异道：“两位，这画有什么不妥吗？”
顾苏伸手拎过叶渐青的衣领，边拖他走，边回答道：“没什么，应景的很！我这傻徒弟不懂看画，说什么既没有雪又没有酒，为何叫《踏雪沽酒图》。”
明珠想笑又不敢笑，待两人重新入席后，才行了一个大礼，在琴桌前坐定。她面前卧着一把仲尼式古琴，琴身栗色，上有流水断纹，瞧着已有不少年头了。一曲过后，余音绕梁，明珠抬眼望着堂上的顾苏，对方却一言不发。
顾苏待香炉的香燃尽后，问叶渐青道：“你从前也跟大师伯学琴，觉得怎么样？”叶渐青心虚道：“此曲只应天上，难得人间！”她到底弹了什么曲子，叶渐青是一概没有听进心里去。
顾苏问她：“你从前是弹筝的吧？”
明珠惶恐不已，面上血色尽失，勉强点头。
顾苏嘴角一弯，笑了笑道：“琴用成这样，也是很不错了。”
