他出手如此豪爽，掌柜连连拜谢。叶渐青却抿唇不语。宁王走时，特地招呼叶渐青道：“如今大案已经了结，你我是儿时好友，看在皇姑婆的面上，我也要照顾一二。盼你常来王府走动走动。”
掌柜待宁王走后，忍不住望叶渐青好奇道：“你怎么认识宁王殿下？”东家托人将叶渐青送过来，并没有告之掌柜他的身份，这也是多一事不如少一事。掌柜见他平日为人处事温和有礼，鉴赏古玩字画眼光独到，便知他不是业内高手，就是出身名门贵戚，终日浸淫此道，才会有这样的阅历。
叶渐青一笑了之：“罪余之人，与这些豪门早就不再往来啦。”他说完就转身回隔间继续装裱字画，不知道掌柜望他的背影多了几分怜悯之色。
公主府一案了结，与民间来说不过是少了一桩谈资，对朝廷而言却是余震仍在。御史中丞范文成、大理寺卿薄少君去职之后，两个位子一直空着。左风眠断案不清，量刑失当，被罚俸一年，但大理寺苦于群龙无首，圣意命他戴罪立功，总理庶务至新的长官上任为止。
这日左风眠从大牢回来后，听见几个寺臣在堂上闲极无聊唠嗑道：“你说咱们衙门今后老大是谁啊？”“你真是闲吃萝卜淡操心。甭管谁来你还不跑腿干活的？”“听说圣意这次是恼了咱寺和御史台，谁来补这个缺，就是圣上不待见谁。”“要我说，谁来都行，就别是堂上这位！”那人往堂上的座位一指，其余人等都知道他说的是左风眠，俱是心照不宣地嘿嘿笑起来。
左风眠一脸云淡风轻，在廊下剧咳一声，听见里面一片倒吸冷气的鼻音，等了一会才迈进门槛。
他忙到下午时分，忽然有人来报，殿前指挥使顾廷让顾大人求见。他面上微微变色，这顾廷让的事迹他已从端王那里听说，是个心狠手辣不下已的人物，于是连忙命人请见。
外面响起橐橐的靴子声，人来得好快，只见一个身形高大的着禁军戎服的男子进了门。左风眠并不起身相迎，仍是忙自己手里的事，只命人端茶递水。顾廷让见他连一点假以辞色的意思都没有，也仅是眉毛扬了扬，自顾自在客座上落座了。
左风眠不慌不忙在案卷上落了大印，收好卷宗，这才抬眼看顾廷让。见他三旬多的年纪，面目俊朗，太阳穴鼓起，应是内家高手。殿前指挥使虽然品阶低，但是因为有机会常睹天颜，可谓是天子近臣，在一般人眼里也是炙手可热的人物。“怠慢顾大人了，委实是寺里群龙无首，事多忙不过来。”
顾廷让端茶笑道：“薄大人一走，少卿拾级而上是应有之意。”
左风眠作色道：“顾大人此言差矣。选官补缺是吏部的职能，择其贤者而授官是陛下的恩典，我们怎能妄自揣测上意，失了臣子的本分。”
顾廷让叫他一噎，倒也不觉难堪。世上有所谓伪君子，真小人，这左风眠大约算是后一种，亏他还是科班出身，当年的探花郎，同殿为臣竟然是一点虚与委蛇的手段都懒得使。于是便也开诚布公道：“左大人，我此来是奉皇上手谕，查公主府一案的证物。”
左风眠听到这里，这才起身下堂，恭谨朝北拜了拜。顾廷让拿出一卷黄帛递给他，道：“陛下命我追拿钦犯赵南星，需要从大理寺调看一些证物，寻找赵犯的蛛丝马迹。”左风眠仔细看过手谕后，便小心收起，先道：“恭喜顾大人升官，提督十二团营，从今之后，淦京安危陛下荣辱皆系于大人一身。”
原来那手谕上先有一道命令是新授顾廷让禁军统领职务，提督保卫京城的天机、天枢、天璇三大营十二卫。顾廷让淡淡道：“世无英雄，遂使竖子成名。陛下圣意拳拳，余唯有殚精竭虑、粉身碎骨以报天恩。”
左风眠不动声色做了个“请”的手势，道：“大人跟我来吧，证物都存在这边。”
两人一起下了库房，顾廷让在架子上也不过略翻了翻。当日查抄镇国公主府和回柳山庄，他自始至终都在，什么证物没有过他眼？左风眠冷眼看他取走了三轴字画，画押登记后才送他出了寺门。
这人本来就不好惹，现在又一飞登天，掌握了淦京一半的兵权，但不知皇帝为何如此信任他。左风眠余下时间在官署内根本无心办公，提起笔在纸上写了“顾廷让”三个浓墨大字。
他这日公务一了结，便匆匆赶往端王府。走到府前，正遇上管家出门，于是连忙追上问他裴昭业可在府里。管家说：“左大人来得不巧。王爷今日午后就出门了，车架长随都没有带，也不知去哪了。只听说晚上不回来了。大人有什么要事，明日早朝后殿下堵他就是了。”
夜不归宿。左风眠一时间面上血色尽褪。他在王府前呆立好一会，才想起又一个地方，顿时重振精神，往甜水巷而来。那是两个月前，裴昭业带他来过的隐秘院子，他猜测裴昭业一定是在那里。
等他走到了那条不过六尺宽的小巷子，找到了那间熟悉的白板扉，果然看见门外的柳树下栓了一匹乌骓马，正是裴昭业的坐骑。他满心欢喜，预备上前敲门，门里却传来另一个熟悉又刺心的声音：“表哥，你坐着歇会好了。等我斟茶来。”
是时飞鸟还巢，月上柳梢头，人约黄昏后。头顶的老柳树上忽然有鸣禽振翅的声音。左风眠满眼血丝，募地抬头望去，一只乌鸦落在柳梢上，也正望着他。他手里接住一片刚飘下的柳叶，拈在指尖，眼风凌厉扫过树梢。那乌鸦已觉不妙，正欲振起翅膀飞走，刹那间肚腹已被柳叶刺穿，掉在地上，痛苦挣扎。
小院之内，老奶奶和小姑娘在忙着烧火做饭，一时脱不开手，叶渐青便去替裴昭业斟了杯茶来。四合院的南边开了一个小小书房，窗外就是围墙，种了几株芭蕉，几竿碧竹。书房里一排书架，都不曾有翻动的痕迹，书桌上只摊着一本《陶渊明诗集》。裴昭业拿在手里，笑望端茶进来的叶渐青道：“你真是想学陶潜去种田了？官宦之后，何必与农人争利。”
叶渐青一愣，放下茶盘道：“随便看看而已。”裴昭业伸手拿过茶盏，喝了一口，嘴角含笑道：“你今日在松风阁有奇遇？”叶渐青心下一惊，好快的耳报！遂道：“宁王殿下来了，买走了两幅画。”裴昭业歪头想了想，道：“你大约也不记得了，承平三年春天，你到淦京，一来就和他打了一架，在睿思殿外的雪地上滚来滚去。我和太子去拉架，你一拳打在我头上，守业一脚踢到太子肚子上，闹得不可开交。”
竟然还有这样的恩怨！叶渐青失笑道：“这点点小事就值得他来耀武扬威？真是个孩子！我打到你头上哪儿了？很疼吗？”裴昭业指着额角发际，故意皱眉道：“这里还有疤，当时流了好多血呢。”叶渐青便上前来看，仔细拨弄头发，头皮上却干干净净，并没有什么痕迹。他犹自天真道：“在哪里，我怎么没看见？”
他这副无邪的模样真是好玩之极。裴昭业握住他手，到唇边亲了一口，道：“早就不疼了，我诳你的。”叶渐青备极尴尬，想要抽手，一时又觉太过无礼伤人。他踌躇烦恼的身影倒映在裴昭业的眼眸深处，直令他心神摇曳，不能自抑。
便在这时，窗外响起小姑娘的喊声，说是晚膳已经摆好了。叶渐青顿时松了口气，裴昭业心下遗憾，却也不得不顺势收敛，站起来拉他往外走。晚膳就摆在院子里的葡萄架下，架上已经结满了豆子大小的青绿果实。小饭桌上摆着时蔬、腊肉、菜饼、河鱼，旁边一个大碗放满了香梨、杏子、李子之类的水果。老奶奶和小姑娘束手站在一旁。裴昭业道：“李婆婆和小兰心也过来吃。”两人连连惶恐摆手，叶渐青就笑道：“不碍事，表哥不想这里像王府一样拘谨。”两人相视一眼，这才去厨房各拿了一只碗，捡了些菜饭，远远坐在水井边吃。
时近端午，榴花开得正好，细葛含风软，香罗叠雪轻。裴、叶二人坐在竹椅上，用过饭后，又泡上一壶香片，闻着这花香，随意说些铺子的奇闻异事。祖孙俩收拾好了，在一旁忙着包粽子，碧绿的粽叶沁在井水里，两人手臂上都缠了一圈圈的红线头。
裴昭业说是要叶渐青来帮忙，其实也没有什么要紧事，不过是协助打理松风阁的生意。叶渐青冷眼旁观，大约也知道那是他用来联络众人的地方。铺子里有些玩器并不名贵，而账面上常有整百整千的银子出入，只怕那也是用来洗黑钱的。他猜想裴昭业还是放心不下自己，便耐心等待。
到月上中天之时，裴昭业还是没有要走的意思。兰心这时却打了一盆水过来，问他是在外面还是到屋里洗漱。叶渐青心里顿时打了一个突，过到厢房问道：“表哥，你今晚不回去了？”裴昭业一边抹脸，一边闷声答是。叶渐青看小兰心伺候他的手法熟练老道，他大约是常在此地留宿的。
这里是叶渐青日常起居的所在，有且只有一张床。他便郁闷地走进里屋，抱了一床被褥出来，预备到祖孙俩隔壁的客房睡。裴昭业吃了一惊，问道：“你这是干什么？”叶渐青道：“我去客房睡，给表哥新换一床褥子。”裴昭业道：“这床这么大，足够两个人睡了。客房又没有收拾，都是灰。你快放回去。”
