转过照壁，入门是垂花门，门内建前中后三殿，全部打通，空地上摆满酒席，一半座都有了人，好不热闹。仆人带他们穿过前殿中殿，指引他们在后殿靠门的末席坐下。
裴昭业抬头见前方明堂上挂一匾，隶书“歇山楼”三个大字。原来这明堂依山而建，一路楼台直到山上，半山莽莽苍苍，台阁掩映，极幽邃窈窕之趣。
左风眠哼道：“这些盐商倒会享福。”
后殿不如前殿中殿那么热闹，大多数席位空空荡荡，但是两人也看出这席面不是大手笔买不来一个。与他们同席的是两个来自益州郡的人，探头探脑，其中一人小声问他们道：“敢问二位大爷仙乡何处，怎么称呼？”
裴昭业便随意一说。
另一人连忙拱手“久仰久仰”，又问道：“不知两位出了多少喜金？”
左风眠玩心顿起，伸出两个手指头一摇。
那人吸气道：“两万银子还是前殿末座吗？”说着便与同伴对视一眼，抚着胸口似乎有些知足了。
到了黄昏时分，灯火齐亮，半山楼阑，像点了天灯一样，直通到天河。殿里也渐渐坐满了人，多是官宦富贵人家的弟子。那两个蜀人便瞅空递片子打招呼去。
觥筹交错中，忽然听见一个爽朗的声音在门口道：“我来迟了，告罪告罪。”一个穿宝蓝色绣袍的男子从殿中穿过，身后跟着两个俊秀小厮，若御风而行，眨眼便走到明堂台阶下。一老一少赶忙出来迎接。那少的穿红袍，俨然就是今日走马长街的新郎官。老的中等身材，头发花白，但步伐极矫健，看来便是众人口中的宁财神了。一老一少簇拥那锦衣男子走入明堂。
同席一人艳羡问道：“那是谁家公侯子弟？”
有人道：“是漕运总督的公子。他与新郎官是梅花书院的同窗。”
左风眠看了一眼裴昭业，道：“公子，我吃多了，肚子有点不舒服。”见裴昭业点头，便离席去找茅厕。
宁家家仆训练有素，有人立时便跟过来指路。待看见茅厕山墙，左风眠回头笑道：“我自个去，你忙你的吧。”那家仆本要在外面等他再带路回去，但今日大院内外，没有一个闲人，忙得滴溜溜转，他就想偷懒一回，到别处喝口水。于是叮嘱几句，便扭头走开了。
左风眠佯装入厕，却围着山墙转了一圈，四下里瞧着没人，施展轻功，跳上树梢，往山上楼阁去了。
明堂后面便是山路，曲廊一折一层，四五折后有一亭阁，上书“契秋阁”，朝上面的那面门扉却锁了起来。亭阁两边空空荡荡，悬崖陡峭，无可攀援。
左风眠深吸一口气，拔地数十丈，将要落下时，忽然从袖里飞出一截银鞭，卷住一块突兀出来的大石，再一提气，已轻松攀过契秋阁，落在了上一层回廊顶上。
他也不下曲廊了，就沿着顶棚猫身一路向上，终于来到半山腰一处较为平坦的地方。此处建了两进小巧院落，额曰“委宛山房”，月延四面，风招八方，如阆苑仙宫，粗可起居。往下看去，山脚下的升平街灯火璀璨，萧鼓竟夜。
仆人都在山下招待客人，山房里不过一两个守门的丫头奴仆。他小心避过了人，摸入后一进院落的东厢。里面是书房陈设，点着长明灯，地上放着不少货担，贴着大红喜字，看着像今日游街的嫁妆。他便在里面翻翻找找，先开了一个放满珠宝的货架，再连开了放衣服、鞋履、文房四宝、玉器摆设的，甚至连放春宫图的货担也打开了，始终没找到那十二本黄册。
他额头上出了一层薄汗，正准备再去另一个屋子翻找，忽然听见门外一阵杂沓的脚步声，有人来了。左风眠四下里扫视一番，无处可躲，又往头顶一看，飞身上了屋顶大梁，找了一块阴暗的地方藏身。
门被踢开，锦衣玉带的总督公子拖着新郎官的衣领进来，二话没说，就把新郎官搡到地上，连着撞翻几个嫁妆货担，珠宝首饰滚得满地都是。丫头家仆在外面院子站着干着急，不敢进来。
新郎官赵南星从地上站起来，整理扯开的衣襟，满面怒容，低吼道：“袁尚秋，你放尊重点。这是宁府，可不是总督衙门，也不是梅花书院，由得你放肆。”
总督公子袁尚秋浓眉大眼，唇红齿白，一股少年纨绔味道。双手抱胸，靠在门板上，不住冷笑：“小南星，你成才了。今天才入赘，就敢拿宁半城来压我，当老子是吓唬大得吗？你信不信，老子一个不高兴，立马就烧了宁半城这副家当。”
赵南星气得面白唇青，瑟瑟发抖，低头一一抚平袖子上的折痕，好半天才压低声音道：“你要问什么话，就直说好了。”
袁尚秋倒也爽快，瞪眼道：“七日之前，青弟约你去梅花书院，你怎的不去？不去也就罢了，为什么又要写那封信？”
赵南星咬牙不说话。
袁尚秋黑起了脸，冷道：“你没有话好说吗？他在那里淋了半日雨，末了还收到你一封绝笔信，回去就病得不省人事。”
赵南星猛地抬头，神色张皇道：“他，现在怎么样了？”
袁尚秋打量他两眼，见他不似作假，怏怏不平之色减了不少，喝道：“是我在问你，不是你问我。你为什么要写那封信？”
赵南星沉吟半晌，忽然开口讥讽道：“我不过说婚事逼近，无暇分、身出门，并没有说其它的。你着紧他，你为什么不去？”
“你……”袁尚秋涨红了脸，拔拳就要打他，忽然听见外面一声惊呼：“着火了，着火了！”
两人闻声立时窜出门去。
左风眠见屋内无人，从方才进来的侧窗出去，站在山墙上，见山顶不知何时燃起了熊熊大火，烧红了半边天。火借风势，有往下蔓延的趋势。他心里一紧，想到那十二本黄册，咬紧牙关，不退反进，更往山顶上去了。
山上庭宇萧疏，楼阁耸立，此时都陷在一片火海里。左风眠记得地形，辗转找到账房所在，推门一看，地上果然也摆满了嫁妆货担。他一一打开来看，果然比半山腰的那些要贵重些，都是些田契、房契之类的要紧文书。他大喜过望，一手拿袖子掩住口鼻，一屉一屉，一本一本翻找，却依然寻不见那些黄册。
其时浓烟滚滚，烈焰灼人，他已有些支持不住，正想出去躲避，耳边呼呼风声，自己被一个人掠到一边，原来站着的地方落下一大团火来。
抬头一看，果然是裴昭业，一脸焦灼道：“快走，不必找了，山下也烧起来了。”
左风眠一愣，道：“这么快，怎么可能？”话没说完，一阵浓烟入嗓，呛得他猛咳起来。
“捂住！”裴昭业把他打横抱起，足下一点，在火海里腾挪，眨眼间便从山顶逃下。两人头发上都带了火星，跳到山涧一个小潭里灭火。左风眠往山下看，果然半山腰的山房和山脚的明堂也都着了火，升平街上锣鼓震天响，不用说是一团糟了。
“有人故意放火。”他笃定道。
裴昭业把他水淋淋捞起来，头疼道：“先脱身再说吧，看样子，有的闹了。”
两人靠山石树木掩映，飞驰而下。渐渐望见半山腰的“委宛山房”，裴昭业忽然睁大了眼睛。
燃烧的房檐上站着一个人，身长腰细，火焰在他身周形成一个漩涡。他似乎感觉到裴昭业的视线，往这边回头看了看，就拔身向山顶飞去。
两人一下一上，堪堪错过。裴昭业记得他轻功极好，若清风无迹，转眼即逝。
作者有话要说： 下一章：公主出郭相扶将
☆、第二章 公主出郭相扶将
许州北郊土厚，自然增累成冈，间杂嶙峋大石。宁半城发家之后看中此地风水，将之买下，在冈上垒土填石，又造小路周环而上，溪河绕下。山脚、山腰、山顶分别有“歇山楼”、“委婉山房”、“惜春堂”三处建筑群。山上遍植梅树，花时如雪，又因旧名“平冈”，有“平冈艳雪”之称，是许州八景之一。
此时的平岗却已成了焦土一片。
许州知州、守备两人眼望着烧的面目全非的整座山峰，都是心乱如麻。这宁半城富可敌国，却在大办儿女婚事的当夜被离奇烧死，干系重大。昨夜又有总督、学政、公主府等一干贵戚重臣的人在场，亲眼目睹，受惊匪浅。若不能迅疾破案，随便谁动动小手指，上个折子，总是办事不力，难以向上交代。
两人今早待火势完全熄灭之后，派了几个功夫好的府兵仵作攀着岩石上了平岗，已将山上情状勘察一遍，烧剩下的东西也都一一封存。除了宁半城之外，宁府还死了几个家丁仆妇，宁小姐受了烧伤，且惊吓过度。所幸客人们都在山脚，一见火光及时逃散，没有大的伤亡。
远处不知是谁在用许州方言歌唱：“谁不愿黄金屋？谁不愿千钟粟？枉使心机闲计较，儿孙自有儿孙福。”
难怪人说，物壮则老，繁华到极便容易陷于虚浮。
知州老眼含泪，想到宁半城一向出手阔绰，对自己打点周到，今后上哪找这样消闲的好去处，徒然望冈兴叹。守备武将出身，粗人一个，虎目圆瞪，没好气喝道：“谁在那里饶舌，快给我把嘴撕烂了！”
