一年一成利，对商贾来说，这算是相当高的利息了。官向民借款，这原是一种筹资的方式，颇是常见的。只不过养兵花销巨大，故而这借款借得也就多，每张债券都是十两起步。
在买债券的人不少，大多是手里有闲钱的行商。天香顿时来了兴趣，拉着冯素贞排了会子队，买了一百两，天香掰着指头算了算，明年取的时候，能赚十两银子。
她拿着十张债券，对着日头看了好久，上面有宣府卫所和恒泰昇的签章。到时候凭着这样一张券，就算买了券的商贾离开了怀来，也能在其他地方的钱行兑现这债券。虽说有的印章不甚清晰，但每张券下面都有番号，且签着相应发券人的姓名，算是个三重保险。
她小心翼翼地把这东西收在怀里，仿佛是什么巨资。
冯素贞想起她昨日豪掷千金买院子的行为，大大翻了个白眼，牵着驴子扶天香坐好：“接下来，去我们的院子吗？”
天香爬上驴子却说道：“我们去拜访一位老先生。”
“哪位老先生？”冯素贞疑问道。
天香道：“一个当了很多年很多年教书先生的老先生，我托人打探了好久，才晓得他隐居在此。”
“托人？托了谁？”冯素贞更疑惑了。
“单世文啊。”
“单世文？”
天香解释道：“就是那个跟着我一起去妙州的府兵，上次陪我玩骰子的。他哥哥驻军于此，是这边的千户。我派他打了前站，为我打听此人，今早他送信到了客栈说是找到了。”
冯素贞明白过来，就是那个三十文啊！妙州辞别时，她只道他是随府兵们回京，今日听来，天香应是安排了他其他任务。公主府的近卫均是勋贵子弟，家中兄长领军一方，也是正常的。
“追！”喧闹的马蹄声惊破了京郊小道的宁静。一个怀抱着木鸟的青年慌张打马疾驰，他身旁只有两人护送，身后却又大批追兵杀声震天。此时入夜，周遭空无一人，若有人看到这幅光景，他必然会觉得古怪：那追兵里居首的是个一身戎装的俊朗青年，其他人却是穿着迥异的江湖人士，令人分不清这到底是官兵擒匪，还是山匪打劫。
终于，那青年慌不择路地跑进了死路，被堵了个严实。
那穿着戎装的青年拍马上前，对着护送青年的男子冷笑道：“八府巡按张大人，深夜仓皇出京，怎么不叫小弟护送呢？”
那护送青年的人，正是八府巡按张绍民。
张绍民和气笑道：“怎敢劳动禁军都督？本府不过护送友人离京，不想竟惊动了东方都督，罪过罪过。”
“如此？那倒是让我瞧瞧张大人护送的是什么样的友人！”东方胜催马靠近，正欲动手，那怀抱着木鸟的青年却猛然回过头来，怒斥道：“东方胜，你把我家小姐藏哪儿去了？！”赫然是扮作男装的梅竹。
“梅竹？！”东方胜大骇，心下一沉，知是中计了。
“梅竹姑娘，你家小姐已经往生，东方都督亦是承受着丧妻之痛，你还是不要哀思过重，我们继续赶路吧！”张绍民向着东方胜客气地拱了拱手，调转马头，与梅竹一道向南方奔驰而去。
嘚嘚的马蹄一路奔行了近一个时辰，三人才寻了一个路边荒废的土地庙停了下来。
张绍民嘱咐手下喂马，自己进庙生起火来。梅竹抱着太子做的木鸟，见到另一只翅膀犹未上漆，犹豫良久，开口问道：“张大人，我这次，要去很久么？”
张绍民道：“梅竹姑娘，要去多久，我心里也不清楚。如今南方涝灾，冯老爷孤身在庐州故乡，我想你心里也是不安的。我这位手下很可靠，把你送过去，护住你们两个周全，是没问题的。待京城这里安定了，我定然去信，派人将你们接来。”
他面相忠厚，话语诚恳，令人倍感可靠，梅竹只好按捺下心里的不舍与不安，向张绍民道了谢，径去歇息了。
张绍民蹲守在篝火旁，用粗树枝拨动着跃动的火苗，眸色沉沉。太子在他府里待了几个月，他看得分明，那不通人事只晓得做木工的太子对这梅竹姑娘，是有情谊的，显然，梅竹对太子也有几分真心。然而，梅竹毕竟身份低微，又没有母家支持，怎堪成为未来的一国之母？
偏偏，天香公主对梅竹如此上心，前番特意来巡按府提醒他为梅竹脱奴籍，而后又特意派人来通知他，要他把梅竹送到庐州冯少卿处，伪作身世，化身冯家次女。
这便是要彻底洗成官家小姐的身份了。
张绍民向火中添了一把柴，该做的不该做的，他都做了，那梅竹之后怎样，只能看她的造化了。 只是，公主是怎么和冯家有了如此深的渊源？还有驸马也姓冯，是否与那冯家有些关系？今夜梅竹做饵引走了东方胜，太子趁机离开巡按府，他腾出空来，也有空去查查天香近来的异变了。
想到这儿，张绍民不经意地向西方望去，那个人带走了太子，他，能好好保护太子吗？
京郊另个方向，一匹骏马不停歇地向西奔行，与众不同的是，马上一前一后地载着两个人，两个人都是男子。
坐在前方的瘦弱男子伏在马上不住大喊：“要吐了要吐了，放孤下来，放我下来！”他身后的蓝衣男子剑眉一扬，勒住马儿，提着那瘦弱男子飞身下马，将他丢在了道旁的树下，瘦弱男子立刻干呕起来。这两人正是方从巡按府出来的太子，以及被天香托付照料太子的一剑飘红。
一剑飘红见太子吐得差不多了，丢了个水囊给他：“喝！”
太子从前被他追杀过，此时心底还有些畏惧，接过水囊犹豫了会儿才沾了沾唇。一剑飘红皱眉：“快些喝完，好继续赶路！”
太子叫苦道：“还要赶路？！我我我，我浑身都要颠散架了！”
一剑飘红声音不见起伏，冷声道：“他们很快就会发现追错了人，会反向追来。我是逃得脱，若是你妹妹在，也逃得脱，但此时你不跟我走，怕是就难逃了！”他不由分说地拎起太子，又将其丢回马上，单臂环抱着他的胸口：“你若是还趴着，稍后还是会吐！”
太子无法，只好由他环着，两人一路西向驰骋而去。
夜路难行，两人为了杜绝追兵又故意绕了几次路，直到天色微明这才转向北上去了。一剑飘红江湖飘惯了，不觉得什么，太子却是禁不得这般苦熬，颠簸中竟窝在一剑飘红怀里睡着了。
待他醒来，只发现自己好生生在床上躺着，浑身上下无处不痛，窗外白灿灿一片，却不知是什么时辰。正狐疑间，他看到一个须眉俱白的老者坐在房中的桌案前，似乎聚精会神地摆弄着什么。
待看清了他手里的家什，太子双眼一亮，挣扎着起身，拖着酸痛的身体一瘸一拐地到了桌案前：“老人家，您是位木匠啊？”
那老人手里摆弄的，正是木工活计，他正用刨子和刻刀做着几个模型，那是太子所熟悉的榫头形状。技艺高超的匠人，不用一颗铁钉，便能将形态迥异的木头榫接起来，做成千变万化的形态，而浑然一体。这老人笑而不答，手里动作更加灵活，不多时便用木头拼出了个物什来。那东西环环相扣，驱右而左动，像是纺车，又更加精密。
“老人家，这是什么？”太子忍不住问道。
“这是，龙骨水车。”老人话音里带着浓浓的南方口音，所以说得很慢。他拿起一杯水，放在低处，手摇动了那模型，只见龙骨水车吱吱呀呀转动起来，翻板链轮转动，将低处的水带到了高处，汩汩倾斜下来。
老人哈哈大笑：“龙骨车鸣水入塘，雨来犹可望丰穰。”
“奇哉奇哉，都说水往低处流，原来也能向高处走。”太子双目放光，对这模型爱不释手，一迭声地称赞：“老人家，您能把水逆流而上、引到高处，那能不能让木鸟飞到高处呢？”
老人笑道：“这有何难？”他从自己的行囊里掏出一样物什来，在太子眼前一晃，就又收了回去。
太子眼角余光瞧见那是一只活灵活现的黑色木鸟，只不过轻巧许多，做工精致，打自己眼前过去的刹那，那翅膀似是扇动了几下！
他既惊且喜，忙道：“老人家教我！”
老人答道：“教你无妨，不过，我在此间有些个活计，比你这木鸟急上许多。你需得帮我把此间事情做好，也好让我瞧瞧你的木工手艺如何？”
太子喜道：“极好极好，老人家你要我做什么，我便做什么。不知——老人家尊姓大名，怎么称呼？”
老者捋了捋胡须，笑眯眯道：“老朽姓宋，表字长庚，曾是我家乡那处的教谕，也算是个先生，公子若不见怪，叫我宋先生就是了。”
屋里厢忙忙碌碌，俱落在屋外两人眼中。
“这位长庚先生，手下是有真功夫的，”在窗外静观了全程，冯素贞颔首，“自前朝以来，读书人皆重经史，想不到宋先生竟著成了少有的实学之书。自沈括以来，可谓八百年来第一人。”
天香笑道：“宋先生前几年在宣府协助总督督造红夷炮，这两年朝廷和察哈尔停了战，才退到怀来隐居。他是官身，也是匠人，我还道你晓得了宋先生的身份会说我胡闹。”
冯素贞摇头：“公主，我可不止是个状元，我还摇得一手好骰子！昨夜我将宋先生的书翻看了一遍，涉猎颇广。世上万事，一旦做得精了，道理都是相通的。公主苦心为太子殿下寻来了这位老师，希望能治好太子的迂。”
