天香心里一震。
前世皇嫂那样的官家女子，都在后宫之中苦苦支撑，若是以梅竹那敢爱敢恨的单纯性子，又怎么应付得来朝堂内外的明争暗斗，怎么面对得了皇家血亲的腥风血雨，又怎么能在这滩浑水中全身而退？
太子压低了声音：“妹妹，我无依无靠了这么多年。需要一个能扛得住风雨，能与我比肩同行的皇后。”
天香心里微微酸楚，转而又是一阵释然，哥哥想得很明白：“老哥放心，我会站在你这边。”
“我可不止是需要你站着，”太子道，“菊妃以后就是在宫里修行的方外之人了，我的婚事，怕是需要你来帮着张罗。”
天香满口答应：“老哥放心，张罗此事我应付得来！”
太子点点头，犹豫了会儿道：“其实我心里有个人选。只是，我只和她见了一面，还不大了解她的性情，才需要你帮我把把关。”
“咦？”天香吃惊，“老哥看上了哪家小姐？”
“前几日永宁郡王妃的寿辰，我也去送了礼，在席间见到了一个大气谦和的女子。我后来打听了下，那是陈阁老的千金。”太子回忆着那人温婉秀丽的模样，唇角不经意地微微扬了起来，
“陈、陈阁老？”天香掩饰不住自己的错愕。
太子接下来又解释了一番：“陈阁老性情宽和，又有资历，是最适合接替刘韬的人。陈家的家世，于我来说，也是最合适的……”
太子这边说着，天香却早已神思飘远：陈阁老的千金，正是前世的皇嫂啊……
前世兄长临死仍不得释怀的模样仿佛在眼前重现，天香不禁动容：“哥哥，这个嫂子很好，我相信她能够担得起母仪天下的职责。”
今世心窍已通的他，想是不会再重复前世的意难平了。
太子怪道：“欸，你怎么已经钦定了。还需在宫里办个茶话会，再了解下！”
天香踌躇满志，一拍胸脯应道：“老哥放心，我最喜欢相看美人儿了！”
太子闻言眼神一变，目露警惕地上上下下打量了自家妹妹一番，犹疑道：“天香，父皇也为你选定了夫婿，我觉得，他也很好。”
天香脸上的笑容渐渐敛去：“哥哥，你也想要我嫁张绍民？”
太子真挚道：“张绍民也是状元之才，文武双全，还仪表堂堂，忠心耿耿，自是难得的良人。何况他对你也是一片痴情，至今仍是一身孑然，天香有什么不情愿么？”
天香摇头：“他千般万般的好，可我只将他当做兄长啊，哥哥你也千好万好，可是妹妹不能嫁给你啊。”
太子微蹙起眉：“胡闹，这怎么一样！”
天香轻笑：“哥哥，我已有驸马了啊——”
太子微怔，垂头思忖了片刻，迟疑说道：“天香，你和冯素贞……你们是真的……”
“……嗯。”天香垂头应了一声。
太子静默良久，终于长长呼出一口气：“我知道了，我不会逼你嫁给张绍民，你有权选择你想要的人生。”
“哥哥……”太子的反应实在出乎意料，天香不禁动容，“谢谢你。”
“我不过是投桃报李罢了。我痴迷木鸟，一直以来，别人都只是说我傻，告诉我木鸟不能飞。只有你，一直给我希望，”太子一番话发自肺腑，“你尊重我的执念，为我邀来名师，让我亲眼看到了木鸟高飞——所以，天香，我也尊重你的执念。”
天香心头一暖：“谢谢你，哥哥。”
“不必谢，但有一点，天香，”太子沉吟着，还是开了口，“父皇老了，而且他很霸道，纵然冯素贞为了救他拼尽全力，废了一身武艺，他也不一定能接受你们的悖逆。但我想，你同我一样，愿意给他最后的尊严。”
天香心里是热的，眼眶也热了起来。
自她重生以来，她始终把自己的哥哥当成孩子一般看待，想着教育他，让他尽早清醒，想满足他前世的一切缺憾，让他今生获得圆满。却没想到，他悄然成熟了起来，有了自己的想法，也学会了体谅自己的亲人，学会了笨拙地周旋，让身边的人获得圆满。
她心绪翻涌，不由得伸出双臂，拥住了自己的哥哥，郑重地答应道：“好。”
毕竟，她前世的遗憾，并不只有一个冯素贞。
“老哥，我们去探望父皇吧，不知他醒了没有？”
话音落下良久，太子终于回应道：“他……醒了很久了。”
皇帝的确醒了很久，自早间醒来，他便再也没有睡过。他的眼皮浮肿，面色苍白，双颊带着些不太健康的酡红，一双眸子却是神采奕奕，带着慑人的光辉。
坐在他对面的冯素贞被他瞪了多时，不禁心下暗忖：目前手无缚鸡之力的自己和这年迈的霸道天子若是争执起来，可有一成两成的胜算？
他终于开了口：“冯素贞，你为什么会耗尽功力来救朕？”
冯素贞自然而然答道：“陛下有难，民女自是应该救的。”
皇帝笑了一声：“朕的儿子和女儿都被你耍得团团转，只有朕一心一意地要杀你。若是朕死了，你们几个怕是都能落得个痛快——你为什么要救朕？你就不知道什么叫做权衡利弊吗？”
“利弊是利弊，是非是是非，”冯素贞平静道：“更何况，民女救的不是一个皇帝，而是一个父亲。”
“父亲？”皇帝若有所思地一笑，“好生新鲜的字眼，朕还真没听到过有人叫朕父亲。”他的亲生子女都会叫他“父皇”，哪怕是父，也是至高无上的君父。
“父皇父皇，在您的子女面前，您首先是个父亲，然后才是个皇帝，”冯素贞道，“纵然我能在一些小事上面虚与委蛇，但您是天香的父亲，是她的至亲，我不应该生出半点权衡之心。”
“这一点，你们确实是很像。”皇帝淡然道，“只是你若当上了皇帝，就知道这话是放屁。皇帝，不管什么时候，都首先是个皇帝。”
冯素贞恭敬道：“民女没有这份能耐。”
皇帝缓缓抬起眼：“若你不是个女子，倒是能匡扶社稷，做个好臣子。朕原本有心栽培你这个好苗子——可惜啊，这苗子，是没根的！”
冯素贞道：“皇上心智过人，是这天下一等一的聪明人。能够得陛下的点拨栽培，民女感激不尽。”
皇帝一哂：“既然感谢朕，可你又罪犯欺君，那你就谢罪自裁吧。”
冯素贞面不改色：“人终有一死，民女肯定也会死。只是死前，有一桩事情，望陛下为民女释疑。”
皇帝虚弱地抬了抬手：“说说看。”
“陛下为什么会想到，要我做太子妃？”
皇帝有些意外，他还以为冯素贞会向他求什么恩典。
他斟酌了一番，回答道：“太子性情儒弱，慧根有限，而他身边缺一个能全心全意为他着想而又不糊涂的人。臣子再忠诚，也只是臣子，到底比不得夫妻贴心。你是官家出身，又有几分聪明，内政庶务都操持得来。且冯家枝叶凋零，没什么根基，也不需怕你将来有牝鸡司晨的能耐。”
冯素贞谢道：“陛下过誉了。没想到民女在陛下心中能得此评价，民女惶恐万分。”
皇帝气得“哼”了一声：“只是朕没想到，朕给你递的台阶，你全然不下。冯素贞，你如此不识大体，倒是辜负了你的那点聪明。”
冯素贞抱拳行礼道：“陛下明鉴——既然您认可冯素贞的聪明，纵然民女不嫁太子，也能为太子尽忠。”
“你不用说服朕，他既然说他要保你，所以他要怎么处置你，朕管不着，也不去管了！”皇帝心烦地摆了摆手，“你也不需对着朕惺惺作态——只是，朕的香儿，决不能让你骗了去！”
冯素贞登时愣住了。
皇帝气呼呼地朝椅背上一靠：“朕亲缘浅薄，多年来放在眼里疼爱的，只有香儿这一个孩子。可偏偏就是她的婚事上，朕走了眼，居然让她和你这个……这个……”
冯素贞若有所思：“陛下对公主如此宠爱，是因为她是个不会争大位的女儿吧。”
皇帝赌气道：“谁说的？若香儿是个男儿，朕便把皇位给了她也成。”
冯素贞轻哂：“陛下，坐上您这个位置，就得舍了自己的真性情，便是您有心给，公主她也不会要的。”
皇帝沉默了片刻，终于无力道：“你说的对，香儿那孩子，任情纵性惯了……是看不上朕这把椅子的。朕戎马半生，治政三十年，但膝下的孩子，没有一个适合坐这龙椅的……唉……”
冯素贞道：“陛下，这就是您的错了。您一直执着的，并非是一个最适合的继承人，而是，一个最像你自己的继承人。”
皇帝被她说得一怔。
冯素贞继续道：“可是，世上哪有两个一模一样的人呢？纵然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的优点、有他的想法。这一年来，太子已经不同以往。何况有张绍民在，有内阁在，就算太子将来成不了中兴之主，也可以成为守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身体虚弱得很，若不是靠着一股子精神气儿吊着，早已经昏过去了：“罢了罢了，朕老了，不懂你们，也不合时宜了。朕应该退位了……”
门外传来一阵凌乱的脚步声，紧接着天香就推门而入，太子也跟了进来。
二人异口同声唤道：“父皇……”
皇帝勉力支撑着从座椅上站起身：“花名册看得如何啊？”
天香目光闪烁地瞥了眼冯素贞，见她全须全影地没什么异状，甚至还向自己递了个眼神，这才心不在焉地回道：“看完了，有几个不错，我会替哥哥留心的。”
