愧疚、悔恨、挫败、疼惜，种种滋味涌上心头，天香在床边黯然坐下，握住了冯素贞绵软无力的手腕。
另一边，太子听了王总管前来回禀了情形，提了半夜的那一口气也不知是应该松出还是屏住。
良久，太子回过神来，见王总管仍是望着自己，而书房内的其他阁臣的目光聚焦之处也是他。太子终于意识到，此时此刻上上下下都在等着他拿主意。
今日实在发生了太多事情，有生之年，他还是头一次自己独力面对如此复杂的局面。他静思片刻，深吸了口气，吩咐道：“给公主备好床榻，她身上还带着伤，让她不要累着自己。”他转过脸，望着一书房的阁臣，沉声道：“父皇的情况虽然暂时好转，但还请诸位阁老先将遗诏拟好，在宫中待命。今夜，便辛苦诸公在东宫将就一下吧！”
众臣纷纷答道：“殿下何出此言，此臣应尽之义也！”
随着窸窸窣窣的声响，李兆廷摊开纸笔，忍不住朝着偏殿的方向望了一眼。然而，隔着门墙，他什么都看不到。
他定了定心神，饱蘸了浓墨，将阁老们字斟句酌的词句一一落于纸上。
天色赤红，北风怒号，铺垫了半宿，终于在后半夜洒下了雪。本以为会是鹅毛柳絮，但空中飘飘扬扬的，却是细盐一般单薄。
一夜过去，雄鸡三唱，天光破晓。
东方侯府里，东方胜用冷水洗了把脸，听府里的嬷嬷回禀小皇子昨夜到了府里，哭闹到深夜才睡，一时心下怅然。他暗自想着，今夜不能再如昨夜那般撒手不管，定然要好生安抚那孩子才是。
陈百寿在一旁轻咳了声：“侯爷——那个女人，现在在京城。”
东方胜面色一变：“她又不是汉人，一路上是怎么过来的？”
陈百寿尴尬道：“之前折损了几个弟兄，我们当时就地在宣化招了几个新丁。她改装易形，打晕了朱老九手下的一个新兵，混在行伍里跟来的——您也知道，朱老九一向粗枝大叶……他只知道自己属下人数对了，其他的没细查。直到昨夜她险些摸进小皇子房里，才被属下抓了个现行。”
东方胜咬牙切齿：“让朱老九给我把她送走，我现在正心烦着，没空处理这些事！”
陈百寿唱诺之后退了下去。
东方胜不自觉地摸了摸怀里的一件物事，思绪一动——却不知，那宫里现在是什么情形？
雪飘了半夜，御花园里一片银装素裹。若是往昔时光。菊妃定然会遣了宫人前来收集新雪泡茶，但今日，宫人们都没有这份心思。往日莺声燕语的菊妃寝宫里，只有笃笃的木鱼敲击和女子喃喃的念经声绵绵回响。
这漫长一夜，除了那殿中昏睡着的二人，东宫上下无人入眠。
皇帝做了悠长的一个梦，在梦里，他有着无限的精力和体力，在金戈铁马、美酒美人中恣意挥洒，放声大笑。
笑声戛然而止，一丝空落落的索然油然生出。他神识一散，梦中的一切幻影渐渐变得虚浮而飘忽。
他慢慢地睁开了眼。
“父皇，您醒了。”太子熟悉的声音在耳边响起。
皇帝目光移了过去，看到太子眼神倦怠、双目通红，神情里不见悲喜，却是松了一口气般的释然。
他哑声问道：“朕这次，又是睡了多久？”
“没多久，不过一个晚上。”太子一边回答着，一边唤了宫人入内，伺候皇帝洁面洗漱。
不多时，一直在东宫待命的太医和阁老们也纷纷前来觐见。
众人七嘴八舌将昨夜的惊险情形说得活灵活现、宛若亲见，一番“万幸”、“大幸”又兼痛哭流涕的感概之后，太医轮流上前诊脉，确定了皇帝暂时无虞。
见此情况，阁老们纷纷转眼望向太子，神态中带着些不安，太子颔首道：“孤会将昨夜拟的遗诏烧了，诸公辛劳，便回去休息吧。”
众阁臣不自觉地松了口气，谢过恩典，各自离宫回府了。
因着皇帝险些惊风，太医们讨论了阵子，还是让皇帝暂时在东宫休养，待到再好些才好移动搬回寝宫。皇帝不置可否，服了药后，便闭目养起了神。
闲人尽去，一室静寂。太子见皇帝仿佛睡了，便轻手轻脚地收拾起案上的遗诏，预备生个火盆烧了。
床上的皇帝忽然开口道：“你做得不对。”
太子动作一滞：“父皇指的是什么？”
皇帝睁开眼：“你不该叫太医来救朕，你应该让朕就这么病发而死，你才好顺利地登基！现在我活着，你就算登基也需尊我为太上皇，你拿不到所有的权柄！”
太子胸口发闷，仿佛被人一拳捣在了心窝上：“儿子生出了不臣之心，父皇竟然不加呵责吗？”
皇帝别开脸看向另一边：“你会有此心，倒是有几分血性，有些像朕了。”
太子哑了半晌，自失一笑：“不过，在心肠软硬上，我和天香，大概是这辈子都像不了你。”
皇帝冷哼了声：“是，朕心肠硬得很，你们却都没学到。这世道人心险恶，你们却如此心软，日后，怎么对付得了其他黑心肠的虎狼啊！”
“呵——”太子忽然笑了起来，“父皇，儿臣突然觉得很庆幸，庆幸这世上还有天香、还有冯素贞这样的人在。”
听到那个名字，皇帝心里也闷了起来：“那冯氏贱妇诓骗了朕的女儿，定然不能轻饶了！她现在在何处，天香又在何处？”
太子冷笑道：“您口中的那个贱妇昨夜耗尽功力救了您的性命，昏了过去。天香昨夜两头侍疾，不敢入眠。今晨是我看不过眼，才将她赶去休息了。”
皇帝双目眯起：“呵，那贱妇倒是个会收买人心的。或许，你们吃她这一套，但朕，不会为之所动。”
太子哈哈大笑起来——却是被气得：“父皇，儿臣很好奇。在您心里，是不是所有人，都只是为了个人私利行事，都可以用私利收买。这世上从无善恶，只有利弊？”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往——”皇帝神色沉肃，认真叮嘱道，“皇儿，你只要想通了这一点，朝廷里，就没有人能踩在你头上。”
太子脑子一热，将桌上的几份遗诏兜起，一股脑地扔到了床上，愤然道：“既然父皇欣赏儿臣的血性，那就请父皇选一份称心的遗诏出来吧！”
皇帝呵呵一笑，竟有些欣慰道：“这才对……”
他苍老的手指颤颤微微地拾起一张张纸，认真而吃力地读了起来。
说是数稿，其实内容大同小异，只是措辞语句有些差别罢了。皇帝挑出了最为雅驯的一篇，抑扬顿挫地诵读出声：
“朕以薄德，获嗣祖宗大位，盖今三十有一年矣，享国久长，累朝鲜闻……”
“朕少随太/祖征战四方，定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲；御极以来，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有辜先帝付托。虽不自谓移风易俗，然太平治世，兴文宣武广及女子，藏富于民家给人足，纵德泽未洽于天下，亦可称耶……”
读到这里，皇帝忽然大笑出声：“哈哈哈哈……写得好，写得好，这是哪位阁老捉的刀？”
“是中书舍人李兆廷写的。”
皇帝饶有兴味地又读了一遍：“兴文宣武广及女子……这李兆廷倒是惯会给朕戴高帽子啊……朕模糊记得，此人是不是和冯家有些干系？”
太子隐隐也琢磨出内里的意味来，喃喃道：“他……本来应该是冯家的女婿……他这是在替冯素贞洗罪开脱啊……”
“那就难怪了！”皇帝感慨一声，继续读了下去——
“向惟敬天助民是务，然年岁日长，筋力衰微，乃过求长生，遂致奸人欲仙乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻，既违成宪，亦负初心。迩者蒙天获示，方图改彻，而比者遘疾，日臻弥留，补过无由，思及惟增愧恨……”
“继而临终罪己：因言获罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者释放复职。欲仙帮余孽，查照情罪，各正刑章。斋蘸采买事物尽皆停止，斜封墨敕得官悉加罢免……”
“好，好，好！”皇帝连叹了三声，“好一个临终罪己……寥寥数语，拨乱反正，妙哉，妙哉！”他抬头笑道：“就用这篇吧！”
太子痛声问道：“父皇，你怎么会变成这样？”
皇帝神态从容：“哪样？”
“‘定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲，’”太子神色微动，声气也随之拔高，“‘过求长生，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻’，您本来是个英雄，为什么，为什么你会变成这样？！”
皇帝微微抬起下颌，傲然道：“你懂什么！若不是朕定下驱狼逐虎之策，你这榆木脑袋，现在怕还是满脑子木鸟！”
太子反驳道：“木鸟……我为什么会寄情于木鸟，父皇你不知道吗？若是你如其他父亲那般对我，若是你让我知道父慈子孝，我至于韬光养晦如履薄冰吗？！”
“父慈子孝……”皇帝一愣，目光涣散了些，“你这傻儿，世上哪有那么多的父慈子孝啊……”
他沉思片刻，似是鼓起了勇气道：“你知不知道，其实朕是庶子。”
太子一怔。
皇帝继续道：“太/祖起兵之前跟着李成梁平辽，收服失地，驱除鞑虏，是一等一的英雄豪杰。你的祖父、我的父亲是太/祖嫡子，却是个耳根子极软的，呵呵，就是个软蛋！”
“父亲的元配夫人嫁给父亲五年无所出，这才给侍妾停了绝子汤，朕的亲娘不走运，头一个怀上了朕……”皇帝眼光微微一沉，“然后便是留子去母。”
