“殿下居然如此高看此人，那臣也有好奇心了。”
曾有财在房间里等着，商人地位一向低贱，所以虽然此去西靖危险重重，他也没有求助于军队，而且听闻驻扎在此的正是北漠战神叶独，曾有财更是希望避开军队，防止被安个叛国罪。想起带他回来的小将军，曾有财在心中计较有没有什么话说错。那小将军长得漂亮俊秀而又一身贵气，还是一个女娃娃，曾有财不会把她当成普通人。原本以为是哪个边境将领的孩子，从初见就极尽夸赞，但是路上听到士兵称呼她为殿下，曾有财立即就知道她是谁了，北漠长公主闻戈公主任承清。逢人夸赞，准没错的，伸手还不打笑脸人，理论上是这样，但是这次曾有财不太确定。经商这么多年，曾有财见过无数人，但是却看不透这个十几岁的少女。明明出自天家，却放着锦衣玉食不要，来这种地方受虐。小小年纪就心思沉稳，一路上曾有财无论是谄媚，称赞还是故意打探，她都是一副斯文有礼又疏离淡漠的姿态。这样的人，故意夸耀有可能适得其反。
听到外面有人叫，曾有财打开房门，果然是叶独要见他。跟着士兵来到会客的大厅，正上方右侧的位置上坐着的就是任承清，左侧坐着的四十来岁的英挺男人，曾有财猜测就是叶独。
“小人曾有财见过殿下，见过叶将军。”曾有财上前两步双膝跪下，以头碰地，行了个大礼。
虽然摸不透任承清，但是叶独肯定是一个不喜欢话多的主。
看任承清没有开口的打算，叶独才说话：“曾家主请起，不用拘束，军中规矩没那么多，请坐下谈。”
“哪敢哪敢，将军有什么吩咐，尽管说。”曾有财依旧跪着，低着头回应。
“起身吧，坐这边。”任承清再度开口，曾有财用余光看到任承清手指的位子，才站起来拍拍一副，坐在了任承清下侧，双手放在腿上，一直低着头，不敢直视。
刚刚坐下对任承清抱拳行了个礼说：“多谢殿下救命之恩，一路上多仰仗殿下照顾，不知道殿下身份，多有得罪，还望殿下见谅。”
“曾家主不用多礼，曾家商队在我北漠境内被害，应该是本宫对不住曾家。”
“殿下宽厚，真是我北漠百姓的福气。”
“曾家商队的货物，曾家主准备这么处理？”
曾有财一听，又跪下了才开口：“这批货物都是精巧器物，实用性却不大，几乎掏空了曾家家底。小人是一定要把这批货运到西靖去的，否则我曾家就真的倾家荡产了，变成曾经有财了。”
任承清一挑眉，敢情这是在向她要东西？看着曾有财卑躬屈膝的跪在下面，口头上却是在讨要货物，也不知是真大胆还是不要命。“曾家家仆都已经不在了，曾家主这一路艰险，准备怎么挨过去？”
“险中求富贵，我曾家这家业都是小人用命一笔笔挣来的，比这还凶险的小人也经历过，算不得什么。小人准备在这附近的城镇招些人手，相信上天会保佑小人的。”
“本宫和你做笔交易如何？”
看着曾有财还准备继续向西靖前进，任承清心生一计。“但凡殿下吩咐，小人定然竭尽全力。能为殿下做事，是小人三世修来的福分。”
“曾家远在千里之外的漠沙城，应该除了你，没有人知道曾家家仆死了几人，活着几人。本宫派人护送你去西靖，你只要让他们以你曾家家丁的身份留在西靖就可以了。这些要去买卖交易的小玩意，果然精致，我希望你多和西靖权贵做做交易，毕竟这种东西普通人也买不起。”
曾有财又磕了个响头，“全凭殿下做主。”
曾有财那边说定了，剩下的就是任承清和叶独这边的人选问题，叶独全部交给任承清负责。任承清首先就把小都统以上职位都排除，这些人太引人注意。然后让江文衍把军中识字的，入伍年限比较短，表现比较好的人都挑出来。之所以以这三个要求挑人，是因为这项任务后面可能会涉及到和西靖权贵接触，大字不识不太方便进行，同样，如果入伍年限太长，容易被人认出，身上可能也会沾上军队的气息，表现比较好的才方便管理。
等江文衍把名册送到任承清面前，任承清又挨个考察了一番，最终确定了五人。其中以江阳为首。江阳今年才新入伍，父亲为当地教书先生，母亲出自于经商之家，从小修文习武，一心报国才入伍，长得俊俏，身手敏捷。任承清没有交代具体的任务，只让他们在西靖顶替曾家家丁身份，尽力融入西靖，多和西靖权贵走动。
等任承清选定人，也不多加耽搁，曾有财一行人继续赶路了，派墨羽骑护送他们到安全地带也就返回了。
第10章 帝后急召
任承清在边界已经第五年了，接近年关的时候，皇上的圣旨到了，召任承清回朝。晚上，任承清带着酒去找叶独。
“我还以为殿下要多久才来找属下呢？”叶独打开酒，为任承清倒了一碗。
“这五年，多谢将军对阿清的照顾。”
“殿下过谦了，这五年，殿下改革防守，训练士兵，功不可没。临走前，属下到还有一事想请教殿下。”
“将军请说。”
叶独拿出地图给任承清看，叶独准备依托山脉，修筑城墙，将整个南线边境给包起来。任承清却不赞同。“如果我们将整个南线依托山脉封锁，虽然西靖的铁骑踏不进来，我们的脚步也迈不出去了。生于忧患，死于安乐。或许一段时间，我们不用的担心西靖的兵马，但是我们也彻底的封锁了自己。传闻南洲有奇物，可以引水上流，会不会有一天也有奇物，可以移山倒海，那我们封锁了南线又有何用。我到觉得现在很好，既加固了城池，又不过度阻碍出行，迁移了村庄，西靖再来掠夺，所得也少，而且，我们现在有骑兵驻守，西靖未必敢来。”
叶独考虑了一下，也点点头：“殿下所言极是，但是大部分士兵和百姓的意见，是想修起来。”
“为何。”
“不修，西靖有可能随时打过来，不修，他们有可能随时丧命。”
“作为军人，怎么可以如此贪生怕死！”
“士兵，先是人，才是士兵。人，都是怕死的，而战争，是会死人的。如果可以不打仗，没有人愿意打仗。殿下怕死吗？”
“本宫，本宫不怕死，人都有一死，本宫要死，就死得其所。”
“殿下不怕死，是因为殿下有比生命更重要的东西，而对于普通士兵来说，现在，活着更重要。”
“活着，现在我北漠只不过屈辱的活着，西靖频繁骚扰我边境，如果我和将军没来，还有多少边境的百姓死于西靖的屠刀下，这种随时丧命的活着，有什么意义。而且，西靖日益壮大，放任西靖的狼子野心，不亚于养虎为患。终有一日，我北漠会被西靖吞掉，连骨带皮。”
“对我北漠虎视眈眈的只有西靖吗？三国鼎立，平衡真的能如此容易被打破吗？”
“南洲兵弱而民富，恨不得我二国鹤蚌相争，坐收渔翁之利。西靖一贯以掠夺南洲为主，这次转而对我北漠下手，南洲不也是在后面下了黑手。”
“我北漠一无强兵，二无资源，殿下以为我北漠如何在夹缝中生存？”
“非我族类，其心必异。我北漠要想长治久安下去，一定会开战。与其等待着南洲西靖联手，不如先灭西靖，逐个击破。”
“殿下深谋远虑，臣惭愧。灭西靖，平南洲，殿下要的不仅仅是北漠啊。”
“本宫要的当然是北漠，是一统天下的北漠。与其坐以待毙，不如奋起一搏。天下三分，百姓困苦，不如由本宫结束这乱世，还天下一个清明。”
“臣定当辅助殿下完成宏远，平定四海，一统天下！”叶独跪在任承清面前，无比郑重。
任承清扶起叶独，“还请将军教我。”
“二十年前，西靖侵犯我北漠，西靖来势汹汹，而我北漠的将士无一人退却。殿下知道为什么吗？”
“一为我北漠地势易守难攻，二为将军领导有方，三为亡国之惧，无人能退。”
“殿下所说三条都对，但是都不是最重要的。我北漠地势一向如此，西靖早有对策；臣虽然领兵作战颇有心得，还算不上难逢对手；国家兴亡，百姓皆苦，臣说句不应该的话，朝代更迭，自古以来，未有不变。”
“那？”
“先皇下令，节衣缩食，支援战场，贵族世家纷纷效仿，将士后援充足，无后顾之忧；皇室贵胃亲涉战场，战死沙场者不计其数，整个国家以杀敌捐躯为荣。当时君臣同心，上下一体，共抗敌人，是臣所以赢得战争关键。殿下，我北漠的士兵，是人，也是士兵，如果需要上战场杀敌，为国捐躯，我北漠的男儿也个个是好样的，关键是，殿下是否能做到让我北漠的士兵个个都无后顾之忧，为国家而死，为北漠而亡。君臣同心，上下一体，我北漠才能壮大。殿下此去漠沙，臣可能需要好几年才能见到殿下，臣愿意为殿下在这边界，守护我北漠的百姓，训练我北漠的士兵，为殿下宏愿尽绵薄之力。臣只请殿下记住今日之言，结束这乱世，还天下一个清明。”
