那夜时过多日，太子再不是当时的心绪翻涌，只如余韵萦绕，经久不散，如今近距离看到宁王，他在人前按捺住了诸多情绪，“皇叔请起。”他说完伸手准备扶起宁王，宁王微微甩了衣袖避开起身。
这一幕在郑王眼中仍旧君臣和睦，他眼神不善瞥向宁王，脸上还挂着威胁的笑意。
宁王察觉到郑王的蔑视，“殿下，皇上的身体应该无恙了吧。”宁王的盘算不会都落空，他望着朱厚照语气关切道，但是眼神非常犀利。
太子顿时明白了宁王所指，“父皇无恙，此刻在殿中的是豫王和陈王。”太子回答的十分到位，郑王等人肯定也知道谁人在内。
原来是那两个被皇上杀鸡儆猴的替罪羊，宁王嘴角微动，回视郑王的敌意，郑王挺了挺胸，转身正对殿门。
不多久，殿门从内开，豫王和陈王一脸泪痕面容憔悴的走了出来，毫无准备下，一看见了门口的宁王，如同看见了蛇蝎，顿时脸色煞白，眼中全是怨毒，皇上借口他们挑拨宁王，藩地削减裁撤，如今只有几座小县城糊口，满肚怨气不能对朝廷发泄，只能对宁王恨之入骨，宁王看了看这两个窝囊废，又看了一眼在旁郑王，韩王，谷王，后者三人连忙收起幸灾乐祸的表情，跟在太子身后进入殿中，宁王将负手姿势收起，毫不理会身后怒意，也进入了皇上的寝殿。
太子给皇上端来药膳，四位藩王跪倒在榻前，问候病情。
皇上的脸色看着不错，声音也沉着有力，他徐徐的喝下了一口药饮朝着四人说道，“朕身体不适期间，太子和朝政有劳你们费心了。”
四人各怀异心，谁也没有率先回答。
“宁王，你同兵部率领城中守军，加强城防，辛苦你了。”皇上声音毫无波澜，仿佛在说一件普通的家事。
郑王，韩王和谷王的各自命几千藩兵擅自驻扎在京城外，名义上是上交人马，并相助维护京城治安，实则野心人尽皆知，城中人心浮动，是宁王建议兵部和京畿大营，整编人马，驻守京城，稳定了城中局势，城中百姓无不对宁王义举交口称赞。
“皇上过奖。”宁王随即答道，郑王有些心虚。
太子站在皇上身旁，看着并列排开满脸忠诚模样的四王，四人身形各异，容貌各异，太子强迫自己收回被一人牢牢锁定的目光。
“开春了，今年的春耕大殿和祭天典礼，朕要请太子代朕前去，届时尔等陪同，也可让群臣明白朕之心意。”皇上眼神扫过几人，仿佛能将人心洞穿。太子前去郊外，宫中皇帝病弱，城中空虚，怎么会容忍手有兵卒的藩王坐镇在城中，而且不是一位，而是四位。
“是！”四人统一拱手，“臣等遵旨。”
皇上的召见完毕，四王告退，不懂才进来，与太子一起陪伴皇帝身边，也只有此刻，皇上才能露出一点轻松的笑容，或许留给他的时间不多，他要为太子做更多的谋算。
第4章
春耕大典在城郊农田中举行，这日天朗气清，惠风和畅，由太子为首，郑王谷王韩王宁王随后，日出前便率领百官浩浩荡荡出了京城北门，一路北行，来到郊外大典所在，此地广袤无垠，皆是茫茫一片田地，放眼所视是蓝天旷野，唯有皇家仪仗点缀此间，增添了几抹明媚的亮色。
司礼官念完了长篇累牍的祭天吉文，鼓声隆隆，奏乐响起，太子在祭坛上焚香跪拜天地，祈求神明今年风调雨顺五谷丰登。而后，太子下了祭坛，来到早已准备好的田间，亲自挥鞭耕牛，推了犁田，象征天子视农耕为天下大事，身体力行重视农桑，天下皆要仿效，冗长的事务礼节结束后，已是午后，人马浩荡回城。
太子经过了白日的繁文缛节，已经有所懈怠，他坐进马车，踏上归程路，太子和王爷们身份尊贵，自有车马护驾，当众多文武大臣并无优待，只能步行跟随太子和王爷们的车马，队伍走的缓慢，黄昏时分，人马还在城郊十里外，太子自是要回宫复命，众大臣今日典礼事毕，各自回府休憩或回朝中值守，众人互致礼以后各自告辞。郑王等继续上了马车舒适的躺倒其中进城去了，宁王下了车驾，换骑骏马准备入城，刚抬手欲扬鞭，就见一个身影闪到马前，宁王差点抽到来人，只见来人拉住马辔，面色沉着，抬首直视宁王，“皇叔！”
宁王收了马鞭，只得下马应对道，“殿下，有何要事？”夕阳下两人的影子被拉的狭长无比，重叠在一起。
太子松开缰绳，继续直视宁王不发一言，宁王和太子的随行几人并无异样，但身边的文臣武将纷纷投来目光。宁王眼神扫过众人，又看了看有备而来的太子，只得说道，“殿下，上马车说吧。”
太子点头，直接跨步进入了宁王先前乘坐的车驾，宁王看着他的背影也跟着掀开车帘坐了进去。
“先别急着入城，我们在这里等百官先走，”这句是太子冲着车夫下令的，宁王的马车驻停原地，今日参与典礼的众人慢慢都散了，郊外原野上只有他们两人和几个随行的侍从。
宁王已强迫自己抛弃过往某些记忆，大丈夫立身世间建功立业追名逐利才是要事，现下朝局纷乱自己占得头筹最有利之位，绝对要步步为营继续图谋，才能立于不败之地。现在他和太子置身狭小的空间内，本能的想逃离这个暧昧的距离，但是一贯的城府让他镇定下来，他倒要领教太子所为何事。
“皇叔，”太子看着侧坐在旁的宁王侧脸，斟酌着开口，“父皇的病……父皇的身体快不行了……”
宁王看向太子，对他的直白略微吃惊，自从自己宫中的眼线被消灭后，皇上的病情，宫中的动向自己并不清楚，所以谋划重心在其他藩王和继续结交朝中要员，皇上的病情居然这么严重了？太子的话可以完全相信么。
“放眼朝中，我能信任的只有皇叔了，”太子目光不离宁王的脸，“皇叔，你会帮我，对不对？”太子伸手却在空中止住了又收了回去，他英挺的眉眼中流露的满是赤诚。
宁王轻吐了一口气，“殿下言重了，臣力保江山社稷。”
“皇叔，你这是冠冕堂皇之言，你在朝中已经向父皇表露了，现在就你我两人，你能对我说句真心话么，我有时候真的不知该如何才是正确的，”太子说的十分动容，天色将黑，马车中也变的昏暗，太子的眼神却依旧亮亮的，像夜空中的熠星。
宁王收回视线，不再看太子，他缓缓的说道，“殿下，你究竟……”宁王的话音未落，只听见车驾外传来几声惨叫，紧接着破空声袭来，太子还未反应过来，已被推倒滚落在地，宁王把他护在自己身下，方才太子所坐的车厢内壁上已经插了两支羽箭。
有人偷袭暗杀！
宁王整个人都都压在太子身上，太子被他包围禁锢，呼吸间都是宁王的味道，宁王的发带和几缕披肩长发散在太子脸上，鼻尖也触碰到了他鼻梁上，太子忘记了此刻危机，即使是性命攸关生死不定也毫不在意，他就着这个亲密无间的姿势，抬起下颚一口吻了上宁王的嘴唇。
宁王如遭雷池，他猛的直起上身逃避，随即意识到自己所处极为凶险，连忙再次应战，仓促之间右手急速握住了一根射向自己胸口的夺命之箭，然后狠狠的砸出车厢外。
杀手下手狠绝，功夫上乘，各自上演过刺杀戏目的两人，此时疑惑重重，来者何人？！
太子本想与宁王推心置腹深谈，把锦衣卫和禁军都赶走了，身边只有几个随从，宁王今日是参加典礼，并无安排亲兵和护卫防身，朱钦和单周都被他派走，故而现在根本没有得力人手抵御刺客，宁王处于极度危机中应变极快，他用手背一抹嘴唇，一脚踢飞了车厢前门，门槛正砸在一名刺客头上，刺客闷哼一声倒地不起。
太子和宁王这才看清了此刻情形，刺客一共有六人，全是蒙面黑衣手持长剑，明显有备而来，太子和宁王的几个随从已经倒地生死不明，刚才被宁王一脚解决了一个，此刻剩余五人将他们两团团围住，只有一瞬，确认是宁王本人无疑后，五人从四周扑杀袭来。
宁王见太子已经站起，眼看将要受波及，连忙将他护在身后，他赤手空拳主动上前迎战正面敌人，一个灵活如鬼魅般转身，将来人的手腕捏住，然后听见骨骼碎裂声音和一声惨叫，来人手上的长剑已被宁王夺下，宁王剑锋一转，长剑划过那人的脖子，刺客顿时毙命。虽然这所有动作行云流水，发生的极快，但是刺客武艺高强，其余几人已经近在身前，宁王手腕用力，挽过几个剑花，身体转了两周，将一人胸口刺破，其他三人不得不退开几步，勉强躲避宁王的凌厉攻势。
太子已看明白，来人是取宁王性命，现在黄昏已过，天色昏暗，大队人马走远，此地又是郊外，人迹稀少，是个下手的好时机，而且来人身手极高，剑剑封喉，若不是宁王武艺精湛，恐怕早已被他们得手，他看明了宁王有意维护着自己，但刀光剑影生死攸关，太子决意必定要护宁王安全。一击未中，错失良机的刺客被逼出了长剑攻击范围，连忙取来背后长弓羽箭，三箭齐发，朝宁王射出，宁王看到太子也将受波及，连忙一把拉过他的手臂让他紧贴自己，一箭擦着太子脸颊而过，差点射中面门，另一箭被宁王直接长剑一挑，箭偏离刺中了另一名黑衣人大腿，最后一箭朝着宁王胸口袭来，速度太快已无法躲避，电光火石间，太子抱住宁王腰身，强令其转身，这一发力道极大，宁王被太子抱个满怀，转了半周，那一箭射中了太子的右上臂。
