宁王眼波一动，瓦剌？有不共戴天世仇的瓦剌来京城有何企图，大明万里河山，绝对轮不到外族来垂涎，不过，这倒是个良机，宁王站起身仰望漫天星斗，嘴角噙着一丝浅笑。
月初大朝会，边疆的战报使皇上格外忧心，瓦剌骚扰大明北部边界，辽王的地盘首当其冲直面锋芒，守城将领指挥不力，被瓦剌掳去大量民力和物资，辽王当众跪在朝堂中央，面对皇上的震怒，满面流汗，一句话也说不出来。
太子站在群臣列前，看着跪地不语的辽王，又看向阴沉的父皇，自己写过应对瓦剌的条策，斟酌着想要开口，宁王从出列，“皇上，既然瓦剌不尊我大明，肆意扰乱，微臣恳请皇上对其恩威并施，先用大军出击挫其锐气，再由使节前去谈判，瓦剌去年遭遇极寒暴雪，牲畜冻死无数，无食物果腹，所以才会侵犯我大明，若我大明怀柔强硬并用，可保边疆无虞。”太子看着宁王于金銮殿上侃侃而谈，心思不由驰荡，贤臣相佐明君，自古便是佳话，是国之大幸。
满朝文武议了半天，只有宁王这话有担当，皇上舒了口气，对着辽王说道，“还不快回你藩地，整备军马好好迎敌，还杵在这里干什么！”辽王急急忙忙扣头谢恩，退出皇宫。
宁王并未站回人臣之中，依旧在正殿中央，朝着皇帝宝座单膝跪倒，他衣着华服，一举一动间名贵衣料上折射银白光练，“既然皇上派辽王出兵抵御外敌，臣肯请皇上准许微臣藩地一年赋税上交朝廷以备军需，同是大明朱姓子孙，臣唯望尽绵薄之力。”
此言一出，众人唏嘘，郑王最先反应过来，“同是朱姓子孙，臣也愿为国尽力。”好事岂能让宁王全占了。
巨富谷王也只得硬着头皮表态，“臣也愿意将……一年赋税上交朝廷。”江南的一年赋税可以让朝廷吃饱两年，这个功劳不小，皇上似乎很是满意。
因宁王几句话，朝廷得了无数钱财。皇上示意其起身，宁王也不推辞，“谢皇上！”他起身后看了一眼身边的郑王，再看了一眼兵部尚书和兵部侍郎，郑王目光紧紧锁住宁王，然后也豁然出列，“皇上，臣不才，除了拥有皇上御赐的一点藩地外，还有点军马，若兵部不弃，也可为我大明对战瓦剌。”
群臣诧异，郑王居然肯出钱出兵助朝廷，这真是今年第一桩奇闻大事，纷纷议论。
皇上十分满意欣慰，当即对郑王大加赞赏，朝会终于有了定夺，占了半壁江山的四王心思各异的献出藩地钱财军马，即日按朝廷征召命令，分步有序北上抗击。
辽王率领亲卫准备出城回藩地，郑王，谷王和韩王登门拜访，四人坐在客厅挥退了所有外人。
“瓦剌龟缩了几年了，怎么今年突然上门来找事，本王真是倒霉，”辽王懊恼摇头。
“怕是有人撺掇的吧？”韩王随便一猜。
“能有谁啊？”辽王给客人每人满上了美酒。
“谁得益就是谁？”韩王喝了一杯，马上被辽王翻了个白眼。
“今日朝中，你我既损失钱财又要损失人马，真是便宜了皇上和朝廷了。”谷王喷喷不平，“皇上该不会是知道了我们的那些……”那些敛财剥削的财富。
“不止是朝廷，恐怕还有宁王。”郑王内心愤愤，“这分明是他一手挑起的，说不定还是他和皇上勾结唱的一出好戏。你看他和太子走的多近。”
“那你明知是圈套，还答应出钱出力。”韩王不解。
“今天那种局面，你能逃得掉？如果稍有迟疑不表示忠心，皇上下一个下手对象就是你，你忘了刚被废掉的豫王和陈王了？”郑王挑眉。
“我们又不是薄弱的豫王陈王，任由朝廷宰割，朝廷有能耐对付我们全部人么。”谷王非常不屑。
“朝廷如今大事皆有太子做主，皇上只是从旁指点，太子锋芒未露，不要大意。还有宁王，皇上现在对他非常倚重，一旦日后太子登基，怕也是会继续优待他，来借力打压我们。如果有机会，一定不能放过宁王。”郑王并非草包，否则朝廷也不会有四王之优，太子虽然年轻，历练不足，其心不显，但郑王肯定他绝不会甘心做一个懦弱守成者。
“反正只要郑王你挺住，我们就有主心骨，才能结盟壮大，不然就被朝廷削干净了。”谷王一向依附郑王，才能在江南专心过穷奢极欲的日子，四王明白与朝廷对立已成定局，只是不停博弈，此消彼长间一旦有异变，那么一方就有灭顶之灾。
“对！”
“对！”
锦衣卫纪荣在东宫汇报太子，“四王在辽王府中做客，夜半才散，辽王今日已动身回封地去处理瓦剌进犯了。”
“郑王呢？”太子正在临帖。
“郑王也准备出发回封地，不日应该启程。这两日豫王和陈王也去他府中拜会。”
这一本春江花月夜快临摹完了，只在最后两句，太子悬肘握笔，黑墨随着自己的执笔于纸面纵情的宣泄。
本朝**有制，藩王无皇命不得随意离开封地，结束了正月年节朝觐的藩王们就要出京，只是宁王，郑王，谷王，韩王，因为要上缴赋税军马以报效朝廷，所以延迟出发，尚留京中。
父皇真是太厉害了，那日锦衣卫从宁王府中搜来的书信账册，不仅将宁王的江西藩地情况悉数掌握，连宁王搜集得来的郑王等其他藩王的家底也被父皇一并收下了，这几日郑王等去户部和兵部校对钱粮人马，着实吃惊朝廷居然将自己的家底掌握的如此细致。
所以，宁王不愧是宁王，利用这招以退为进，又能显示其忠心，又叫父皇治罪不得，还赚足了美名，这几日谷王上缴的钱财数量比郑王等还要多一倍，又离间了一把四王间的同盟。太子终于将字帖临摹完成，按照记忆里的字体回忆了一遍，发觉自己还是尚有差距，不过他并不急于一时，将整张宣纸卷好插入书案旁的插瓶中，此刻皇上的贴身太监黄晟匆忙来报，“殿下快去皇上处，皇上发病吐血。”
太子急忙跟着黄晟前往乾清宫。
同一时刻，宁王的得力干将单周回府复命，“王爷，瓦剌哈撒已经离京，属下亲自看着他和手下一班人出了关口。”
宁王刚从府中校场归来，将手中马鞭放在一边，坐在厅上喝茶，“嗯，你办的很好。”
瓦剌的六王子哈撒，四年前结识，不日前得知他在京中，宁王便派手下单周前去接洽，宁王料想的没错，哈撒是被瓦剌的大王子托齐派到京中前来商谈通商互市事宜的，不过哈撒志在夺位，无心这些文事。辽王坐镇大明北疆，是藩王中唯一拥有骑兵抵御异族攻击戍卫边疆的，军力不容小觑，宁王想拆散四王同盟，让辽王疲于应付边患，从而腾不出人马来和郑王兵力合一，便将手中打探的不知虚实真假的辽王兵力部署透露给哈撒，哈撒急功近利邀功心切，以为宁王是卖个人情有求于自己，派自己手下的一队人马偷袭辽王兵营驻地，宁王本想辽王的人马应付零星攻击易如反掌，还可以乘势搓一搓瓦剌锐气，以免将来大明内争之时，瓦剌来乘虚而入，没料到辽王兵卒居然不战而退，让瓦剌军队得了大批辎重粮草，使大明颜面扫地，皇上震怒，责怪辽王，当众命其亲自迎战瓦剌，虽然情形和宁王料想的不一样，不过结果一致，尚在掌握之中，还多了一份收获，便是哈撒真的以为宁王相助自己，两人的私交更深，毕竟一起做了“大事”才是增进结盟的捷径，这招也是从四王身上借鉴的。
宁王刚想叫人再添茶水，蓦地地面一颤，自己一个反手将倾斜的茶杯握住，抬头看见室外的天空中一片惨淡的乌云。
皇上病势突然加重，又遭遇泰山地震，京中也有晃动，京城中流言纷扰，当年皇上被立为太子后又被先皇几欲废除，也是泰山颤动，，预示东宫不稳引发天怒，天命所归是当今圣上，从此当时的太子也是当今的皇上才保住了储君的位置，顺利登基，如今皇上病危，泰山再次震动，预示着天下可能又要异动了，太子之位也许并不合天意。朝廷人心浮动，这月的大朝会，皇上无力主持，太子秉政，朝堂上群臣对于各个政事纷争不断，全无决断，无果而终。
郑王更是拖延钱财上缴，公然留在京中不回藩地，借机在朝中不断安插自己的势力，由郑王“表率”，谷王和韩王也一同在京中作壁上观搅动局势，不仅如此，他们还借口京中皇上病危，需要维持京中治安为名，调集自己若干藩兵前往京城，驻扎在城外。太子一面侍疾，一面应付朝局，更显得力不从心，幸亏还有不懂和几名内阁要员忠心护主，替他稳定朝纲，让其在飘摇劲风中还有倚靠之人。
既然郑王等人其心不正，宁王也被皇上和太子默契的留在了京中，他在王府中旁观朝局事态，未有其他。
这日，在京藩王例行进宫向皇上请安，开春以来皇上病有起色，已能独立坐起处理政事，局势渐渐掌控回太子手中，宁王来到寝宫外，发现太子正在殿外与郑王一起等候，太子听见身后动静，回头一看，视线再不能移开，宁王风度翩翩的迈步走来，看见殿外几人，面色毫无波澜，只是朝着太子行礼，“参见太子殿下。”说完低头并不回应太子的视线。
