得了提示的吏部尚书，户部尚书也纷纷出列，“皇上，臣却也听闻宁王在江西安抚流民，专惩豪强，轻徭薄赋，怕是如太子所说流言不准吧。”
“皇上，宁王素有美名，满腹经纶礼贤下士，怕是有心之人特意编排，想要离间皇家亲情。”这话说得谷王背后一凉。
皇上揉揉额角，瞥向太子，正好与太子目光对视。
宁王跪在金色团花纹的砖地上，仍是一言不发，生生将身体的不适克制住。
“也罢，朕不能被居心叵测之人蒙蔽，”皇上仿佛突然想明白了，“但也不能坐视不管，严坷，戴小哲，这事交由你们去彻查，”皇上钦点了两位尚书来收尾此事。
“臣领旨。”
“太子，今日你替宁王力辩，是否是……”皇上的话音未断，太子便站起身，急速的说道，“父皇，儿臣也觉得要彻查此事，不过儿臣相信宁王，宁王在江南曾经以命相救，若宁王真有异心，恐怕……”太子说的铿锵有力掷地有声，宁王在江南以身挡剑，跳水相救，是太子这些时日里时常回想的瞬间，特别是经过了荒诞绮丽后的这三日，太子更是将皇叔这些难忘时刻的身姿面容刻在心头，听闻太子未竟之言的宁王用不善的眼神瞄向太子。
太子正向皇上竭力陈情，“而且，纵使宁王真有异心，儿臣相信其他四王也不会坐视不管。”太子看向身后的四王，其实更想看一眼宁王，但大殿之上不能再有过多的私心，籍着这个短小的瞬间，太子发现了宁王的额角已经渗出了汗珠，冻的发红的双手仍旧捧着尚方宝剑，身形不动如山。
继影射暗示，被指名道姓后四王终于有机会表忠诚，“臣等一定力保江山社稷，若有异心，一定同心诛之。”郑王率先出列，站定宁王身后向皇上宣誓般承诺，其他几王也随即跟着拱手重复道。
“好啊，朕相信你们的忠心，不过你们今日连朕的命令也敢违背……”皇上力有不逮，疲惫的说道。
“臣等不敢！”李清正率先跪下。
皇威之下，殿中所有人齐齐跪倒俯首，连手捧宝剑的宁王也俯首以示顺从，只有太子他站立原地，直直看着自己的父皇。
“按照你们自己说的，去做到，都退下吧。”皇上目的已达，朝会结束，众人叩首依次退出了大殿，宁王抿唇不语，将剑递还给上前来接的内侍，挑眉抬眼再次看了一眼上方，皇上以手附额看不见表情，配着宝座之上“澹泊明志”的鎏金匾额，真是说不尽道不明的所感，宁王跪的久了，用尽了气力从地上站起，慢慢退出了大殿。太子看着众人离开，空旷的殿中袅袅熏香依旧氤氲，他走上御阶，来到皇帝座前，跪倒，“父皇，儿臣……”
“你什么都不用说了，记着，你以后是皇帝，这天下都是你的，但是没有任何人能分享这天下……的一切……”
宁王走的慢，但是躲不掉有心偶遇的人，郑王，谷王，韩王，辽王聚齐在乾清宫外，郑王等到了来人，一拱手，“宁王，连太子都能替你求情，面子够大的啊。”
宁王看着裹成一只巨型圆滚滚馒头状的郑王，忍不住好笑，“那是本王对朝廷忠诚无二。”
“忠诚？忠诚皇上还让你自杀？”韩王忍不住抢白。
宁王正眼懒得看，只是一个不屑的笑容，“大内宫禁，莫要随意论朝政是非。”他脚步不停，与四王擦身而过，只留他们一个背影。
皇上是故意演这出戏给太子笼络宁王之心的，借机敲打藩王，只是郑王不明，宁王这一年在江南拉拢太子，攻心无数，皇上为何还要如此立威，让宁王欠太子这一个巨大的人情，难道宁王真的有天大的胆量，或者已经对太子下手了？
京城下了数日的雪，终于在天气晴朗时迎来了元宵节，这日照例是万民同乐，宫中群臣受邀在京中皇上的别宫中聚齐宴乐，别宫不在紫禁城，而是在城外山青水秀间依地势建立起的雅致院落，今日酒菜也不同于前几日宫中的年节大礼团圆大桌，而是每人一桌一座，围绕四周，中央留空，皇上钦点了宫中美女歌舞助兴，席间盛装丽人们风姿绰约袅娜宛转，引得众人纷纷注目，郑王等人更是连杯中酒都顾不得了，直直的看着弱柳扶风盈盈笑靥的众多女子，连连感慨，皇上终于知道体恤我们了，这么多年，终于有美女助兴了。
皇上今日格外关照两人，宁王和不懂一左一右在皇上身旁置了酒桌，皇上公开了不懂太傅的身份，在群臣面前令太子对其行拜师礼，这时，酒过三巡，一曲水袖摇曳舞已毕，宴乐奏起，众人兴致高涨，推杯换盏好不热闹，皇上侧身对着左侧的宁王说道，“宁王，前几日殿上之事，朕已经命人查过了，都是陈王和豫王搬弄是非，朕已经重重责罚，也是给你一个交待。”皇上能明显察觉到宁王这几日脸颊消瘦，但风度不减，宁王听闻皇上这些话，立刻起身走三步来到皇上近旁俯身道，“多谢皇上关心，微臣一定力保江山社稷，绝无二心。”皇上的确是颁旨把陈王和豫王的封地给撤了大半，这样一来，两个藩王便是形同寻常官员了，再无威胁，皇上不动声色的削掉了两个藩王，而且是借宁王之名。
皇上对着宁王满意一笑，“你之前的功劳，朕都记得，厚照年轻，还需要多多提携。”太子座位在皇上对面，隔着中央众多舞女娇倩的身姿，看不全他的身形，只能望见太子频频举杯喝闷酒，并不理会那些一心为博取他垂青的女子们的眼神和笑容。
宁王面无异色的答道，“是。”皇上眼神一扫在场之人，看了一眼不动如山坐的笔直的不懂，对着身旁的宁王说道，“朕知道太子有多少能耐，只是天下纷扰，社稷重担压在他一身，难免会有懈怠，所以朕许诺给你一样东西，”宁王看着皇上不语，皇上也盯着他的双眼，徐徐的说道，“天下兵权，届时将是你的。”
宁王猛的抬头，露出惊诧的表情，这兵权自己谋划了许久，原本想着笼络太子，待他登基后得来更易，只是不曾想，皇上会承诺交予自己，这真是太出乎意料了。“皇上，兵权是国之大事，不可……”宁王斟酌着开口，这比和太子对话凶险多了。
皇上语气轻松，“不必多说了，你想的朕都明白，你只需做到你说的力保江山，忠心无二。”皇上音量不高，席间还有雅乐，旁人根本不会知晓两人的对话，宁王拱手而立，迟迟不语，末了对着皇上重重点了点头，按照皇上的示意回到自己座位上去了。
宁王望着花梨木桌案上和皇上一模一样的菜肴，只是随便用筷挑了几根素菜，这是莫大的殊荣，皇上当真是将帝王权术运用的极致，用自己最倾心的东西将自己控制的死死的，恩威并用，对太子不能违逆更不能反叛，帝王可以寥寥数语赐死，也可以让其站在巅峰，不懂望着宁王不看舞姿并若有所思的脸，再看看远处的太子，最后还是起身走到太子面前，直接双肘撑着太子肩膀，“今天全城没有宵禁，皇上要亲自登上大明门接受百姓跪拜，正好咱们出去与民同乐，怎么样？”
太子转过身避开了这亲昵无间的动作，“不去了。”这边同样对精心练就的舞蹈毫不在意。
“啊呀，皇上不会怪罪的啦，出去散散心吧，你看你的脸色，像是被欠了压岁钱似的，哎，不过，你不要怪我啊，我是真的没有钱发给你，如果可以的话，我想谷王，郑王啊肯定是乐意再包个大红包的。”不懂故意凑在太子耳边说道，然后在场人纷纷侧目他们的暗语，太傅果然是和太子关系亲密。“说定了啊，一会儿天黑了呢，我们就一起出宫，你就用你的压岁钱来买单啊，记得换好点零钱，要不出去了没地方兑碎银啊。”太子望着主位方向，已经空了，皇上因为身体不适退席了，左侧的位置上人不知何时也离开了，自己的心中仿佛也空寥寥，“不去了。”
今日月半，月色极好，宁王养好了旧疾，在王府中水榭亭台旁置了一桌珍馐，弃了美酒改喝清茶，亭台四周点缀了帷幔轻纱，于风中轻雾舒展，他一人独坐亭台中，看着月夜下的一池横波。
四王以郑王为首，其他三王不过是一丘之貉，抱团壮大势力对抗朝廷罢了，现在自己在朝中势力炙手可热，那三个藩王居然也没有来向自己示好投诚，看来郑王必定是许诺了什么好处，或者他们亦为了达成共同的目的，叶子方才请示自己是否要另外培植宫中眼线传递情报亦或监视太子，自己并没有给出命令，宫中如今形势扑朔，皇上的病势更是绝密，此时一静不如一动，而且太子……一想到这两个字，宁王把茶盏重重的砸在了桌上，朱厚照，你居然敢如此对我，日后一定会把这笔账讨回来的！我倒要看看你如何能坐稳江山！
“王爷……”吹花跪倒在身侧。
“讲！”宁王面色不善，一侧手肘撑在膝盖上，维持着一个霸气的坐姿。
“属下们打探到瓦剌人潜进了京城，意图不明，为首之人极有可能是瓦剌的六王子哈撒。”今日城中热闹非凡，万人都在大明门下目睹皇上真容，入夜后，满城上空皆是烟花，京城之中摩肩接踵，果然是瓦剌混入城的好机会。
