[网王]瑶华慢 (sukekiyo)

　　也不知道为了什么，手冢的眼里，就有些难舍的情愫。
　　大皇子忽然开口道：“我听闻将军每日闭门研修各家大典集成，想必洞察人情世故……有人托我请教一道难题，不知将军可否解答一二？”手冢听他说的奇怪，便沉吟道：“殿下请讲。”“如今有一女子，被某贵族看上，贵族上门求亲，屡屡骚扰，然此女已与人有约在先——”他说到这里面色微红：“贵族势大，若得罪此后必无宁日，此女却无有力后援之人——将军，你以为她该怎么办？”手冢望着大皇子，“难道……”大皇子轻轻点头，“正是。”手冢慢慢地说：“殿下可是想要我的帮助？”大皇子抬头望着他。
　　手冢微一皱眉，却不言语。
　　“我不明白，”大皇子看他神情，只当他已有心拒绝，便摇头道：“为何将军也信那些陈腐偏见？我自知身单力薄，然，那些所谓血统高贵、出身正统之人，又能做什么事呢？”手冢一怔，竟不知如何作答。
　　大皇子缓缓起身，道：“如今朝纲混乱，边疆不稳，我虽势弱，却欲做些事业……想到京都内只将军还有些古道热肠，由此冒昧相求……不过现在看来……”他说着已有告辞之意，不料手冢也站了起来，道：“殿下且慢。”大皇子立住脚，手冢便慢慢的说：“且问殿下，您究竟是只打算解这一时的燃眉之急呢，还是——要长久的争下去？”大皇子一怔，回头看着他，手冢伸出手来，重做个“请坐”的姿势，面色沉静。
　　这一谈便忘了时间，忘了挂碍，忘了彼此身份。
　　大皇子回宫时早已更深露重。
　　大石见他只带了越前一人前来，放心不下，欲安排府中车夫相送。
　　岂料人选还没到，便看见自家将军穿戴好了，跟了出来。
　　大石惊的不知该说什么好。
　　大皇子也不说什么，只看着手冢，手冢却坦然拿过越前手里的马鞭，道：“小公子，我来。”越前不由得撇嘴，大皇子却轻轻道声：“多谢”，坐回车里。
　　车轮粼粼的响，眨眼驶出将军府。
　　那日恰逢宫中祭礼，满城上下皆有庆典举行，越前孩子心性，便掀开帘子看外面的热闹。
　　大皇子莞尔，也顺着越前眼光往外看，却无意间瞄见前面驾车那人，不由得收住了笑，眉心微微的蹙了起来。
　　越前忽然望见有花灯，便推推皇子：“殿下你看！”大皇子循声看去，究竟也没有什么特别，便不在意。
　　忽听得前面那人说：“殿下……小时候，可常出宫来玩？”


第3章 眨眼到了月末，宫中按例举办夜宴。
　　列席诸人，除两名皇子及年轻贵族外，另有朝中受赏识的青年才俊。
　　盛筵之上，二皇子身边照例围满了人，相形之下，大皇子身边的人，屈指可数。
　　左亲王之子越前龙马本厌极此种集会，看到那些趋炎附势的权贵，更加不齿，然而再看看自家皇子那温文从容的模样，又觉得他实可敬爱，倒舍不得逃开了。
　　这一日，偏有个新受封的武将军桃城氏，大约是不知行情，竟大模大样过来拜会。
　　越前素来目无下尘，自然懒得理他，大皇子反倒和他侃侃而谈。
　　那桃城性情耿直，言谈爽快，大皇子虽一时尚不能确定他接近的目的，却看出他是可交之人，不由对他生出些兴趣。
　　二人正聊的开心，忽闻一声报，顿时举座寂然，大皇子心头一跳，随众人视线望向门口时，只见一个身穿绀青色束带之人稳步走了进来。
　　那人生的高挑清俊：剑眉星眸，形容风流；丰神典雅，举止不俗。
　　虽着的是繁琐厚重的袍衫，却丝毫不显累赘，倒越发增添了沉着威严之态。
　　手冢国光。
　　大皇子忙低了头，慌乱间竟觉得有些不知所措。
　　那人却早已来到他的面前，朗声道：“殿下，好久不见。”周围响起一阵窃窃私语，大皇子深吸了一口气，稳定下来，他抬头望向手冢，微笑道：“好久不见。”手冢氏出身行伍，历代镇守皇城，为朝中肱骨。
　　至手冢国光这里，忽然疏了政事、远了朝堂，诸臣大都不解；况且他人虽在野，手中军权尚握，这就难怪不少人对他处处忌惮，时时拉拢。
　　今日手冢国光破天荒出席皇族宴会，又径自坐到了大皇子身旁，给这筵席带来的震动，可想而知。
　　手冢却泰然自若。
　　只是他本就寡言，更兼在面对身边那人之时，终究难免拘谨，于是这一席便异常安静起来。
　　周助皇子心里好笑，因看自己面前有盘果物，内中一个桃子，红艳可爱，便拿起用小刀剖开，以自己的羹匙盛了，送到手冢面前。
　　一面说：“将军到了这里，总要动一动嘴才好。”手冢便接过来，答道：“我这般凡夫俗子，到了此等去处，自然都变成了且聋且哑的鱼儿，非有香饵，才肯张口。”说的周助皇子噗嗤一笑，看手冢吃得香甜，自己也忍不住尝了一块，倒觉得比日常吃的更加可口。
　　却忽然悟到这羹匙手冢刚刚用过，立刻有些别扭，幸而旁人都不曾在意。
　　不一时，今上来到，手冢看他已是老态龙钟，不由得回头看看两位皇子，想起某夜他与其中一人促膝长谈，赏尽那人指点江山，胸中无尽秋壑、意气风发之态，心内颇为感慨。
　　今上却恰恰望见了他，竟是十分惊喜，即召他到跟前，拉着他的手问长问短。
　　手冢一一应对，态度不卑不亢。
　　今上更是欢喜，亲赐御酒，仍送他到大皇子身边。
　　手冢坐下，大皇子轻轻一笑，道：“我也该敬你一杯。”果然便为他斟了一杯，手冢亦不推辞，满满饮下。
　　一瞬间，远处一束冰冷的目光，向他刺了过来。
　　手冢依旧与大皇子谈笑融融，无意间，视线才扫过对面。
　　却见二皇子身旁一个黑发青年，白皙的脸颊上正带着一丝谦恭的微笑，正望着自己。
　　“那是观月侍郎。”大皇子介绍道。
　　手冢向他微微颔首。
　　散席时，手冢本欲直接回府，大皇子忽低声笑道：“这么着急回去？我本想请你到我那里坐坐。”大约是借了几分酒力，手冢想也不想便点头答应，两人并肩离开。
　　那般惺惺相惜的样子，又岂是“相见恨晚”四字形容得了？前面宫人打着灯笼，手冢掺着大皇子的手，随他一同来至西殿：皇子居所，自然也该是个极热闹的地方。
　　然而他们进去，但见庭院寂寂，虽也有琼楼玉宇，斗拱涵烟，却觉荒凉。
　　大皇子淡淡一笑，瞄了一眼手冢，却见他正望着阶前寂寞亮着的庭灯，眼里有种疼惜的神情。
　　疼惜？大皇子好生惊讶，只当自己看错。
　　手冢却觉着了，立即恢复了面无表情的日常状态。
　　大皇子放下心来。
　　他引他一同进入内室，在绘着秋山十二景的檀木隔扇前随意坐下，这屋子并不很深，陈设亦极简，却处处透出一种主人的独特情致来。
　　手冢倚几而坐，看窗下陈着的一件浅茶色的古陶花器——里面养着两支初绽的椿花。
　　廊前的窗子半开，浅浅的香气随风飘散，一时间，竟觉心神俱荡。
　　“殿下……”他沉声道。
　　大皇子轻轻一笑，“叫我周助即可。”这时有宫人在门外低唤，大皇子忽而一笑，起身出去，却抱着一架琴走了回来。
　　他于琴艺颇精，当下净手焚香，为客人演奏。
　　手冢以折扇轻点为拍，低声唱和，乐声悠悠飘出庭外，他无意见透过窗子，望见先前那庭灯，却觉得，似乎它也不是那么寂寞了。
　　第二日手冢便接到诏书，宣他入宫晋见。
　　他立刻赶到，却见两个皇子也等在那里。
　　手冢便不多言。
　　果然，今上宣了诏书：着手冢国光为戍边大将军，皇长子不二周助为其副将，择日出征边关，为国扫除敌扰……手冢谢恩领命。
　　今上又嘱咐了一些话，不外乎是让他们勤谨努力，早日得胜归朝。
　　殷殷切切，说得满殿人连连点头。
　　手冢一颗心却早已落在大皇子身上，他应了国君的征令，便违了先祖的禁言，然而若是为了这个人，似乎又没有什么可犹豫的……他正这般想着，今上已走下了龙座。
　　他握着大皇子的手至手冢面前，道：“我儿年幼，自小连城门也未曾出过，以后却要随着将军，征战四方……想来要多劳将军照顾了。”手冢道声惶恐，拜下身去。
　　手冢为戍边将军的消息不一时传遍京都，那些原欲拉拢手冢而不得的人，自然嫉恨，于是朝中纷纷传言：手冢国光原是假清高，表面上说不喜政事，实际上不过是等待时机，果然攀上了大皇子……手冢也不分辨。
　　倒将手下人气得暴跳。
　　“小人！小人！这等人最好不要落到我手里……”手冢抬了抬手，阻止菊丸继续呱噪。
　　“将军！”菊丸顿脚：“你怎能……”“怎能什么？”手冢淡淡的，“说不定，我真有这个心思，也未可知。”注：二陪直衣：日本古代皇族王爷才有资格穿的日常礼服，小葵花纹亦为贵族所用。