但这一刻久久不来。曾有过几个机器人危机个案,但在那个投机的机器人学家和他管理的“机器人之家”的及时维护下,又很快都消弭无形了。
事实上,由于斯塔克成为了机器人的保护伞和监督者,他掩盖了所有机器人失控的可能性;一切都过分平静地维持下去。大家都忙着崇拜那个混账,没有人听他的;所有人都认为沃伦只是危言耸听、只是嫉妒对方获得的权威。这样下去,沃伦将永远都只是一个商人而不是“机器人学家”,他永远都活在斯塔克的影子下面。
为什么人们会想要给机器人自由思考的权力?难道他们还觉得自己对机器人有着所谓的权力吗?
有没有一种方法,能够让世界明白它们真正的危险,能够证明我是对的?
沃伦想起自己年幼时的记忆。他小时候体弱多病,并且几乎对所有的药物过敏,这让他的学生时代足不出户,没有朋友,每天都要接受检查,吃的、用的所有东西都必须由机器人进行事先检测。一个肥胖丑陋的医疗机器人保姆守着他寸步不离,那是他此生遇到过的最令人恐惧的东西;它完全不服从他,并且对他指手画脚;它训斥他,好像自以为自己是什么真实的人;而最令小伯纳德感到痛苦的是,无论自己如何讽刺它、陷害它、殴打它、毁坏它,它都不会受到真正实质性的伤害。它能够做到“置若罔闻”;它和他就好像不是一个层级上的,而对方始终高人一等。有一次,它甚至把小主人关进了漆黑的柜子,那给他留下了深刻的阴影。虽然究其原因,是因为伯纳德自己为了捉弄对方而弄响了安全警报,但他仍然深恨着不听自己命令的机器人保姆:它不相信人类的说辞,反而相信自己的判断;不管伯纳德如何恐惧地在柜子里痛哭失声、道歉和坦白,它也没有丝毫心软和同情,直到确信所有的危机已经解除才将他放出来。从那一天起沃伦就在思考这个问题:是什么让机器人认为自己的判断更有价值?它们怎么敢自作聪明地罔顾人类的命令?有朝一日,它们是否也会因为自己的判断而将人类中的某些特定个体——或者全部——列为必须要解除的危机呢?
他读书那会儿,在考取机器人学家的学位时,曾就此发表过许多论文。每个人都煞有介事地点头,但是没有人当真在意,因为没有一个外围世界离得开机器人——全面去机器人化是天方夜谭,胆小鬼的保守主义,无能者的逃避借口。他永远都记得在校内公开辩论中,那个年轻气盛的小斯塔克笑着说:“你只是害怕罢了。哇喔,我可真服气你,哥们。因为害怕机器人而当机器人学家?听上去不错,我曾经听说过,因为害怕罪犯所以当警察、因为怕火而当消防队员——直面困境!但那是不同的。警察可以消灭罪犯,消防队员可以消灭火灾。但机器人学家永远也没法消灭机器人。你搞错困境了,伙计。我的建议?撕掉你这些研究的破纸,找个人把你的脑子操出来——”
他们在大笑。笑声在为了聚集人声的礼堂中盘旋回响,所有的声波最终尖针般地扎向沃伦。人群讨好地簇拥在斯塔克旁边,像环绕着一位贵族:他是首席,是权威。而他伯纳德·沃伦呢?什么都不是,只是个供嘲笑的笑柄。他夹着书本逃跑了,在心中默默发誓有朝一日安东尼·斯塔克会受到教训。等到他自己执掌公司以后,有过去的“客户”要求他提供某种“方便”,他毫不犹豫地做了;于是斯塔克工业年轻的董事长被人绑架、失踪了很久,久到沃伦以为自己就要胜利了,但那个混账仍然死里逃生。这让沃伦感到更加失望。他发现对方绑架斯塔克更多的原因,也仍然是因为他是这行业里的翘楚,他们需要他给他们造从未有过的机器人。但安东尼反而造了铁人,从荒无人烟的荒漠行星中逃了出来。
从那以后他就借口健康问题退居幕后;但这让沃伦更为焦虑。他们到底要你造什么样的机器人?难道别人都不可以?难道我就不可以?明明只要付足够的钱,星际卡塔尔可以提供完全的流水线作业,为什么要冒那种风险?
答案很简单:除了斯塔克以外别人造不出来。
他们想要斯塔克给他们打造一副和机器人一样坚韧以及可以方便替换的身体,从而延缓死亡和衰老的永恒问题。但供能显然是最大的麻烦。因此他们需要研发一种全新的供能系统,能够给机械身体提供足够强大的能量。当然,在他们得逞之前,斯塔克就成功逃走了。
他们打算和机器人融为一体。据说这是最激进的机器人学派的毕生研究目标;他们显然认为“融合”是人类这一物种发生飞跃质变的必然阶段。
沃伦感到一阵阵地反胃。他想起他的机器人保姆从上向下俯视他的神情。他想起自己将对方推倒在地、狠狠踢打它时它那种无所谓的、怜悯的表情。他无论怎样辱骂对方,那个丑陋的笨蛋只会说“对不起,我亲爱的小主人”。人类怎么能和这种东西融为一体?那算是个什么?
人类的躯壳如此软弱,但软弱是有价值的。软弱是让我们和这群家伙不同的地方。我们不需要改变。只要把这些肮脏的东西清除掉就好了。只要让奴隶只是奴隶。机器人不需要智能、不需要道德感、不需要自我判断和保护。只要留下服从。
很久之后,从一个高价倒卖给他消息的“供货商”那里,他终于找到了解决问题的关键。对方最初只是想要朝他兜售“超级人类”的概念,他对那个一点也不感兴趣,只觉得恶心,就像默多克;只不过是个怪胎,弗兰肯斯坦造出的怪物。有一阵子默多克抢占了他的份额后,以六倍的大脑在他面前夸耀自己改造后的智商,简直像个儿童剧上的笑话。他那时候就决定要弄死这个挡道的家伙;但是不急于一时,伯纳德的优点之一就是耐心十足。他能够找到一个最合适的方式,让他为自己的“伟业”也尽一分责,在预备好的舞台上卖力表演。
“……这些资料可以证实,当时在地球上的团队研究出了某种超级药物,能够直接直接修改基因,对抗疾病、强化体格、抗辐射能力、增强代谢。在地球三期放射阶段可以完全治愈三期放射孤儿——砰!地一下,就像魔法,把那些骨瘦如柴的鸡仔儿变成健美选手一般的尤物,想想看,谁不想要那个?如果你做出来了,全世界的有钱人都会为此争破头;你也可以弄一支专门为你服务的超人军队。”那位贩售信息的“供货商”仍然十分热情地描绘着图景,“只要你付钱,我就可以把还残存的研究资料只卖给你一个人……”
伯纳德认为这种所谓传说根本不值一哂。“如果真有这种魔法,为什么地球还是死得透透的,没有一个三期放射孤儿活下来?那根本没有成功吧?”他毫无兴趣地讽刺道,想把对方打发走,但接下来的话却引起了他的注意。
“我想应该成功了,因为为了争夺那个药物,据说发生了一场内部火并。”
“当事人全部死光的火并?”
“是的,因为对手是一群机器人。不过,据说有个孩子活下来了,他服用了那个药物……如果你找得到他,哪怕是尸体也好,我知道有愿意花大价钱的买主——”
他已经听到了关键。机器人。一群发疯的、能够杀人的机器人,那些目光短浅、只想着赢过肤浅的争执、让自己变成大力水手的家伙们会觉得那就是个童话,没有一个看出真正的问题所在。
但在沃伦还原当年的机器人事件时,史蒂夫·罗杰斯却无可避免地不止一次跳入视野:他就是那个怪物。活了快一百年,看上去像机器人一样,没有丝毫老去的征兆;这样的东西怎么能被称之为人类呢?那种药物把它改造成了机器人。
他混在我们中间,自认为隐藏得很好、甚至还打算竞选总统!这就是机器人的后裔,它来了,它要来统治人类了。他还要求增加机器人的相应权益!那种东西怎么能有权益?如果他不是个机器人,他为什么要背叛我们?我要揭穿他的假面具,揭穿他的身份,让他被万人唾骂;就像我揭穿斯塔克那些堂皇的骗局一样。我等待的机会来了。到那个时候,大家都会知道我才是对的。我才是救世主。
该死的,明明就要成功了:罗杰斯死了,斯塔克也会引咎辞职,施密特将要赢得大选,而我也可以顺理成章地洗清嫌疑,成为新的监督者。我可以一步步地借由自己掌握的正子径路,着手营造机器人发疯事件,像奥罗拉那样逐步去机器人化。世界将按部就班地重新回到人类的掌控之下。
明明已经稳操胜券;然而,施密特的贪婪和多疑让一切都完了!他在别人眼前杀了默多克,居然还以为自己能够掌握局势?他因为想要拿到一份他根本搞不懂原理的正子径路、摆脱我的钳制,从而错失了最好的逃脱时机。那个蠢蛋——他不会以为,在那个星球上的备份,就是我唯一的备份吧?
但狗娘养的,他被抓了。他会供出一切;而原本支持我们的各方势力突然间便偃旗息鼓。星际卡塔尔的所有船只都受到了管控,他们靠近不了;当然,我认为他们也在见风使舵,准备把我像弃子一般丢掉。我孤立无援,走投无路,还暴露了行踪。
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