之后处心积虑，又碰上过二回。
第一回。
苏纺在和唐琼说笑，看到有外人，立刻收起笑，别过脸。
他想，铁定是对我有意思，不然怎么害羞？
第二回。
苏纺对他说，“借过。”
他想，天呐，是不是暗示我？
这是第三回。
他主动搭讪，张口，先背一首佶屈聱牙的情诗。
在说什么玩意儿？
苏纺顿时紧张，考试般仔细辨听。然而，才上了几个月的学，一时不大懂。
书生想，他都听了，我俩看来是情投意合。
他饱含热泪地说：“……我明白，你嫁给那样一个老男人，不怜香惜玉，又粗鄙，你们一点儿也不般配！”
这下苏纺听懂了。
木一霎，暴怒：“放你的狗屁！哪里不般配？我夫君和我顶般配！”
骂完，想，幸好没被夫君听见，多不斯文。
这时，才听见左边甬道有脚步声停住。
苏纺福至心灵看过去，猝不及防地与萧明槃打个照面。
他的脸唰地红起来。
不知所措。
萧明槃凝望住他，五中似沸，心里砰訇一下。
这连日来的，他的焦灼，他的怜酸，他的困囚，他的迷蛊，在这一刹那终是有了释答——
小犟种是喜欢我的。
是喜欢我的。
上京前，苏纺在老家被养到七岁。
他与娘亲住一栋两进的平房套院，三楹屋子，庭深十几步，对丁点大的孩子来说，已是一片广袤的小天地。可供他、娘亲和帮佣的长工阿芹嫂一同居住。
他出生时大约是个胖宝宝。
阿芹嫂说，第一次见他，像蒸的白糯米团子。又抱怨，不好带咧，小脚丫里简直长弹簧，一不留神，就不知蹦哪去了！
是几时变得安静乖巧的？
记不清了。
娘亲紧迫地教他一切，穿衣，扫地，生火，做饭，打水，捡柴，缝补，……等等等等。
阿芹嫂落泪，“还是个小娃娃，学这些做什么？造孽呀，小手又扎破了。”
娘亲却很坚持，“我快没时间，再不教来不及。只要学了，将来无论如何，他都会活。”
萧明槃带他去买花树，旁的他都没意见，只有玉兰，他说：“不要。”
玉兰是娘亲喜欢的花，他老家院子里就有棵十年龄的玉兰树。有时身子轻省些，娘便坐起身，支开窗户看一会儿景。
但他不喜欢。
这雪白的大嗗嘟花朵，盛开起来大鸣大放地香；凋了，像一只只雀鸟的尸体，噗落噗落地跌下，横陈在青瘀苔绿的泥土地里。显得悲清。
那年春天。
小阿纺听见叫卖声，对娘说：“是货郎！您嘴唇都干裂了，我去给您买口脂。”
他捏着钱，循声找去。
半路陡得刹住，因遇见一伙坏小孩。他与这些同龄人并玩不来，想到曾被嘲笑的经历，又势单力薄，只能在墙角暂躲。
幸好没太久。
他们喊着“将军来了！”“看大马！”，通通跑走。
今天镇上人潮喤聒。
苏纺找许久才找到货郎，对方却说，口脂已卖完。
“真没有了吗？那我娘亲没的擦了！”
“没有了。……唉，唉，小哥儿，莫哭呀，你家住哪？下回我再来，第一个上门去你家。”
他边往家走边哭，并不拘流泪，到家前哭完是最好。
哭着哭着，一个遮天蔽日的影子盖过来，保护者般，“你是谁家的小哥儿？走丢了吗？爹娘呢？怎么自个在街边，时辰可不早了。”
男人问：“为什么哭？”
他抽噎，口齿含混地，“没买到口脂。……给我娘。……娘亲生病了，难受。”抬头去看，才发现陌生男人山岳屹立似的高大，气度不凡，不动声色间便让人瑟缩。
“子欲养而亲不待。”男人喁语，饱含慨叹，复又低下头，“叔叔带你去店里买。”
他说：“店里太贵。”
男人笑了一笑，“叔叔有钱。”
苏纺还是不敢跟去，摇头：“阿芹嫂跟娘都叮嘱过，不能跟陌生人走。”
男人讶而笑，“好聪明的小宝。”
他蹲下来，“叔叔姓萧，叫萧明槃，是正四品折冲都尉。小宝，你呢？”
苏纺亮堂堂、奶声奶气地说：“我是纺哥儿。”
“现在我们认识了。不算陌生人。”
说罢，他从怀里掏出块帕子，给苏纺擦脸，实在看不下去了，“脸和小花猫一样脏。”
那么大的手，动作却极温柔。
轻捏住小鼻子：“来，擤涕水。”
苏纺用力一哼唧。
脏帕子拿开，温暖干净的手掌抚在他头顶，夸：“真乖。”
镇上有头有脸的乡绅富户在旁边，恭维：“幼吾幼以及人之幼。将军心善。”
苏纺想，大家都认识，那必不是坏人。他也觉得不是坏人。
最后，他满载而归。不光买到口脂，还得了一大包糖、点心。
回到家，告诉娘和阿芹嫂，“里长爷爷给他鞠躬，叫他‘将军’——娘，将军是谁？”
阿芹嫂恍然，“哦，你是遇上萧明槃萧将军了。他这两日行军路过附近。”竖起大拇指，“听说他百战百胜，是守护我们大乾的英雄。”
娘亲抚摸他的头，“要记得人家的恩情。”
苏纺从未把这段往事和萧明槃说。
一来，他估计夫君并没把这种举手之劳放在心上；二来，他绝不要给自己增添小屁孩的印象。
况且，又有谁能想到，那瘦成枯枝的孩子，竟出落成一个水灵灵的小美人呢？
当初，萧家与苏家谈亲事。
他同父异母地弟弟苏梓哭骂道：“凭什么要我嫁到萧家？一介武夫，几代佃农的儿子，才发达几天，也有脸配我？萧明槃本人也就罢了。他弟弟甚至是个白身，连一官半职都没有。真丢人，真丢人，以后我在朋友里抬不起头了。萧家也不知会怎样磋磨人，我一辈子要被毁了。”
向来逆来顺受、沉默寡言的苏纺却突然开口，“萧将军、很好的。”
像不敢又实在忍不住，蹦字儿地说。
苏梓一愕，“这么好那你嫁！”
后娘则阴着脸，“轮得到你说话。没规矩的东西。去把书房的地擦干净，不擦得青光噌亮不准歇。”
“是。”
苏纺答完，低下头。
心猿意马地想：要是真换我嫁就好了。
他用光所有胆子，接着妄想：
嫁过去，给义气干云、侠骨柔肠的萧将军做弟媳妇，一辈子不用愁的，多美的事！
从唐府回去。
在马车上，苏纺悒悒不欢：
“以后我再不去别人家玩了。”
“那岂不是憋死？”
萧明槃笑说，“没关系，该玩就去玩。我还不至于那样小器。老天爷都不一定算的到有人突然发癫，别怪罪自己。不过，我早叫人在找会功夫、身家清白的哥儿给你做贴身小厮。可惜不好找，等到时就方便多了。”
“别人会不如我自己会，您教我几招防身术吧。”
“可以。”
萧明槃收有两个徒弟，军营里的小兄弟们又全算他半个徒弟。他自创一套军拳，倾囊相授，每月有四天会亲自在校场带练。
教徒弟时，萧明槃是出了名的严师。
既然苏纺提出要他教，他当然不会轻慢，一时板起脸来。
苏纺哪是练武的材料？
比划都比划不对，急得冒汗，又总因为夫君结实的手臂、胸膛碰到他而走神。
萧明槃看教得差不多，站直说：“好，学会了吧？现在你来打我。”
“啊？……哦。”苏纺壮着胆一拳打过去。
萧明槃纹丝不动。
苏纺崴到手腕，疼得哀哀叫。
萧明槃吓了一跳。
把人拉怀里，看伤，“不学了。往后有我保护你，纺哥儿，没必要讨苦吃。”
到床上。
剥开衣服，苏纺白嫩的身上青一块紫一块，触目惊心。
世界上怎么有这么娇弱的小东西？
萧明槃心疼不已，“我怎么能当真呢？”
苏纺哄他，“您从不轻视我的每句话，所以才认真嘛。”
萧明槃在床上盘腿坐着，这团温软的小东西坐在他怀中。
捧着宝贝般地抱，心早软了，“纺哥儿，我有话要和你说。”
“什么？”
“我……”萧明槃竟踟蹰，他号令三军都没此刻情怯，“虽说我年长，但你我既是夫妻，便为平等，该说心里话。比如，我有哪里做得不对，你尽可以跟我提。”
“您没有不对的！”立即抢答。
“有的，”萧明槃老实巴交，“我说在外不能牵手就不对。也不该故作冷淡。纺哥儿，其实我很想和你牵手。”
苏纺满脸通红了。
“那、那我是有觉得您不对的，想跟您说——”
犹豫了须臾，苏纺说。
“您最近花钱太浪费了。都是为了我。我同学问我，我很不好意思。”
“我知道您待我好，但是，我真的害怕。”
“害怕什么？”
“害怕用光了我的好运气。”
他自认不算幸运。
能嫁给萧明槃不知用掉一生多少运气，剩下的，哪里能浪掷？
萧明槃俯首，柔声：“好。都听我乖宝的。从今往后，我们家的钱归你管，好不好？我再乱花钱你就骂我。还有吗？”
“没有了。”苏纺欲言又止的样子。
萧明槃拢抚薄小颤抖的肩膀，“说就是了。”
苏纺抬起头，定睛看他，飞快的一下，脸红着，又低头了，“我说了……您不要笑我。”
他觉得自己甚不知羞。
“我一见您，就想跟您亲嘴儿。”
“我、我还想跟您困觉，不生孩子也想……”
第10章
苏纺抬高身子，双手搭在萧明槃的肩膀，闭上眼，趋低地与之接吻。接许多吻，密而灼，舌尖难分难舍地抵吮。锦帐内尽是令人面红耳赤的嘬声。
宽大的手扶在他后腰。
禁止他逃跑一样的牢固。
萧明槃知道自己的手很粗糙，布满老茧，硬的像树皮。
而纺哥儿的皮肤滑如软缎，让他的手一不留神就顺着脊梁一径滑落下去。到腰窝，指尖被倏忽绊一下般地回寰，再三流连。
似是不敢置信这腰与髋之间的弧儿如此曼妙。
血气汹涌。像沸腾，炙得生疼。
怀中原本沁凉的小身子被他抚成暖玉，吻得迫切，急不及待地寻出路。
苏纺团在他怀里，嘤声哭一下：“疼呀。”
便先打住。
重来，又哭，“疼，疼。”
“疼呢，呜。”
怎么还不行？
“以往也这样呀——”萧明槃生气了。
苏纺泪眼朦胧，“那时也疼的，我怕您嫌我娇气。”
当然，现在不怕了。
他躺着看见，萧明槃遮天盖地的背俯倾。
包容、愧疚、怜惜地亲他，“怎么早不和我说？”
萧明槃惊羡，世上怎么会有这么珍奇的宝贝？
倔骨头外，是逆来顺受的柔。柔的让人一把他拥进怀里就化了。他把自己曾坚持的男子气概都忘却，想，让自己的妻子快活，本就是丈夫应尽的责任。
心甘情愿地俯首。
“乖宝儿，张开，让我看看。”
一室皆春。
转眼到中秋。
“喤——”
“喤——”
五凤楼上，钟声辽远，响彻京城。
如为即将来到的宫廷筵宴揭开序幕。
内侍们紧锣密鼓地迎接应邀而来的达官显贵。
圆月高悬，宫灯沿着翘檐、亭台、瓦行、墙廓而勾勒，将四处都照得锦绮光耀。
苏纺手心渗出薄汗。
又捺不住好奇心，一掠一掠地偷看。
引路的大珰正眯眼睛笑。
仿佛只要眯得够细，就假装没看到萧大将军和他的小妻子黏一起的手，心想：
……跟传闻中一般的恩爱呢。
亲贵朝臣与家眷并不坐一处。
分别时。
萧明槃将一幅小荷包暗度陈仓，紧切地，“还请您多看顾。”
大珰快速地掂捏，是赤金。他一迭声地说晓得。
又立在一旁等。
苏纺昂起头，小脸放光，保证说，“您教的我都谨记于心了！”
萧明槃：“嗯。”
大珰想，比上次胆子大多了，那时还是个呆头呆脑的泥偶美人，短短数月间，真叫人刮目相看。
殿前在奏丹陛大乐。
苏纺按从一品诰命的品阶列在诸多煊赫权贵之间，出挑的年轻，嫩生生的模样真让人为他捏一把汗。
先入殿，接皇后赐茶，再跪叩，接着呈贺表。
一字不错。
“苏氏，上前来。”
皇后身旁的宫人说。
“喏。”
苏纺恭肃照做。
皇后早对他好奇多时，挑眉细看。
小哥儿身穿紫青色、绣孔雀的翟衣，薄薄肩膀，身段修秀，绷得笔直，低着的脸给人以一种皎丽之感。
在听命抬起头时，身畔的宫灯轻轻地啵一声，爆了烛花。
嵌蓝宝石的簪冠金碧闪彩。
像玉瓶里的一枝珍珠兰。
皇后想。
跟皇帝挨座，皇后欣悦地说：“……果真是美人。小秧子一样的小哥儿，真看不出来，竟把萧明槃那大老粗治得服服帖帖。”
皇帝大笑，“哈哈哈哈。”
“你最近看萧明槃好顺眼。”
“我祖父传下的教训嘛，爱妻的男人绝不是坏人。”
宫宴过后没两天。
苏尚书面色阴沉，“太太又把金银匠叫上门了？”
急重的脚步，在门槛外勒住。
他换下脸，挂上假笑，“夫人，在干什么？”
四个仆佣手捧木盘，盛满各式珠宝钗环。散开，才见他的夫人倦懒地斜倚在贵妃榻，眉目间颇有焦容。
案上，磁蓝香鼎里的孔洞里弥出一缕缕灰白蜷曲的烟。
又不开窗，屋内气浊混沌。
苏尚书一摆手，众人退下。
只剩夫妻俩。
寂默不知多久。
“你这几个月花多少钱了？别攀比了。”
“我花我的妆奁置办点首饰。怎么，人老珠黄就不配戴吗？梓哥儿也快出嫁，总不能还比不过那个小贱蹄子吧。”
“别说得那么难听嘛。”苏尚书为难地说，“武将本来就比文官有钱。他三十几一直不娶亲，所以家底子厚。我们可经不起这样花啊。你同一个小孩别什么苗头？”
“纺哥儿，纺哥儿到底也是我的孩子。”
“你也看到了，萧明槃眼下圣眷正隆。得罪不能。”
“而你，几个月了——你要新马车，打了；要新园林，造了；要新衣服、首饰，也添置五、六箱了。还不够消气么？往后三、四年的出息租利都花个清光……”
话音未落，妻子嘲笑道：“你做官多少年，还是那个乡下来的样子。骨子里还是甩不脱的穷酸气。你当我没看到？宫宴上，你对萧明槃一口一个‘贤婿’，活脱脱一条哈巴狗。”
噼里嘭啷一阵响。
又开始了。
廊外的仆人们缩缩脖子，熟练地躲远。
十一月。
北狄先寇边境，烽火通于金陵。
天子震怒，决意御驾亲征。
遂而，以萧明槃为行军统管。帅步骑八万，从河西道，随銮启程。
“我去都没去，你怎么知道我不适合？”
“战场上刀剑无眼，不像在军营，就算你是我的弟弟也没人会优待你。打仗是要杀人的，你能吗？”
萧明祺愣一下，猛地一仰涨粗的脖子，“我能！”
萧明槃面无表情，“你连每日出操都偷工减料。”
他语塞。
无法反驳。
过半晌，萧明祺还是蔫儿吧唧地恳求：“哥，你就让我去吧。……谁都看我不起。我、我已经没了媳妇儿，不能再丢掉志气。倘若不让我试一次，我一辈子不能甘心。”
“谁会看不起你？”
萧明槃不动如山，“金戈铁马的是好男儿，看家守成、扶弱爱孺的也是。”
分明就是你。
萧明祺憋屈地想。
把我和嫂子——一个柔弱的哥儿——留在一处空巢，不怕我监守自盗！
叩门声打断。
萧明祺回头看到苏纺。脸一下子紫成猪肝，夺门而跑。
苏纺：“……”
放下瓷盅。
他问：“您今晚几时睡？”
近寅时，萧明槃才忙完。
卧室里还给他留了一盏灯，豆大的暖光。
冬天的厚被子里，只能看出一小块蜷伏的人，脸全埋进去，露出一点乌绒绒的头顶。
纺哥儿真怕冷呢，这样睡，早上起来又把自己闷得头晕。
他心软地想。
顷刻间，浑身疲惫尽数消弭。
萧明槃没立刻上床。
他在炭盆旁烤了好一会儿，手脚烘热才进被窝。
不知多久。
小东西蠕至他怀中，啄吻他的唇。
像不想吵他，又实在忍不了了，糊弄两口，解解馋瘾。
真甜，他甜够了再醒。
