入鞘(他山之猹)

雨滴的跫音在层层墙壁间消匿，只留下一层朦胧的雾，而江封的声音便拨开了这云雾悠悠传来。
灯光透过收束在训练室天花板上的器械打下，有一道阴影横亘在江封的脸上，从眉尾到唇角，像是一道浮动的伤痕。
军校的学习生活节奏紧张，攀比竞争随处可见，不知道是天赋的欠缺促成了学习的倦怠，还是学习上的逃避突显了天赋的平庸，总之，他如同所有的劣等生一般浑浑噩噩地度过了在军校的第一年，随之而来的后果显而易见，然而也是那一年，家庭变故，结识温景焕，休学五个月之后重返军校……
江封道：“我只是沾了制度变革的便宜。老师那时候一力推行新的向导能力评断标准，我是第一个践行者。”
江封说得很散，也很简略，大片的细节被剪去，只留下光秃的枝干，但到底因为是亲身经历，所以比李擎的转述要详细许多——
比如那言辞之中被一笔带过的无数个熬夜的夜晚；
比如刚才便提起过的那组掌握不好的练习；
比如返校后的遭过的挑衅，尽数被接下的挑战，一开始的毫无胜算以及最后无一败绩的名声大噪……
唐珩的注意力被这些细节所吸引。他逐句地追寻，小心翼翼地从吐词的巨剪下拾起那些幸存的细枝末节，并为之乐此不疲。一桩桩，一件件，唐珩将它们收拾妥帖，存入记忆行囊之中，于是，他也能自诩那份包裹中有了属于江封的重量。
最后，江封道：“我在那里待了四年。毕业之后，就直接选择了加入军部。”
将近四年的时光，复述成故事，说长也不长，待故事暂时画上句点，不过天光未变，时针偏转几度，唐珩运动完之后身上的热气也来不及完全消散。
唐珩问道：“累不累？”
江封愣了一愣，转头看他，“嗯？”
“就是你在军校的时候，累不累？学习，练习，还要处理那些乱七八糟的人和事情。”
“那个时候没有精力想什么累不累的。”
“也是。”唐珩道，“练狠了一般都是倒头就睡，只有闲下来了才会想这些。”
说着，唐珩又笑了一声。捕食的水鸟泅水之后重新浮上水面，它抖了一抖身子，抖去羽毛上沾着的沉重浮露，重新变得轻盈。唐珩站直了身子往前走去，大大咧咧地伸展着身体，几步之后，又回过头来看向江封。
唐珩道：“反正也闲了这么久，索性再闲一会儿好了。我昨天才发现这间训练室里也有椭圆舱，我不占你体能上的便宜，你也别用精神力那一招作弊，就看技巧和临场反应，咱俩好好比一场。”
“来？”
和着话语尾音的上扬，唐珩将眉毛一挑。耀目的灯光之下，哨兵神采飞扬。
江封应了。
实际上，唐珩对椭圆舱的了解并不算多，仅仅是能用、会用而已。他只在三处见到过这种设备，自认为对它早已熟悉，却压根没有想过：灰鸽与江封市东区房子中的椭圆舱属于“破解版”，而塔区训练室内的是早已有人预设好了系统。
于是，唐珩在对江封撂下那句话之后，踌躇满志地走向独立训练室的那处隔间。他行云流水地接通了两座椭圆舱的电源——自己的以及江封的，又动作轻快地拉开了舱门。
再然后，舱体内的提示灯光赫然转成红色，屏幕上，一枚硕大的的显示系统未激活的警示标识跳了出来。
唐珩顿时傻眼了。
江封落后他几步，姗姗来迟，就看到了呆站着的哨兵，以及隐隐透出红光的椭圆舱。稍一思索，江封便知道怎么回事了，但是他面上不动声色，只步速如常地走到唐珩身边，问道：“怎么了？”
“这玩意儿要激活码……”想起之前自己下战书时不假思索的莽撞，唐珩有些讪讪，可话刚说出了口，眼睛一转看向江封，他又忽然想通了些什么。
唐珩故作凶恶：“你故意的吧？”
江封假装不懂：“什么？”
“你故意的。”唐珩笃定道。说着，他伸手勾过江封的颈侧，将人往前揽了一揽，催促道：“别装傻，快点想办法。”
哨兵的手臂粗壮，肌肉有力且线条流畅，就这么横在脖颈处，对于陌生人而言绝对不是什么安全的姿势；但也只是对于陌生人而言。
江封身体放松地由着唐珩去了。他顺着力道往前走了几步，又作出无奈的模样，继续道：“激活码在李擎手里，我没有备份。”
唐珩表情一僵，“……真的假的？”
“真的。”
江封说这话的时候面色认真，全然不像说假，唐珩差点就相信了。如果之后他没有看到这个向导的后续举动的话。
江封径直掀开了椭圆舱的遮挡板。遮挡板之下，各色的数据线令人眼花缭乱地簇拥着，但这似乎并没有给江封带来太大的障碍，他很快就从中拉出了一条接线，将其与个人终端接通了。
一会儿之后，警示消失，椭圆舱的显示全部变回正常状态。
全程耗时不超过五分钟，这一番动作流畅得让唐珩不禁侧目——虽然他看不懂江封刚才到底做了一些什么，但这总归不是什么正常的解锁方式。
江封对上唐珩疑惑的视线，“咔”的一声将遮挡板重新合上，坦然地解释道：“上学时摸索出的一些小伎俩。”

“数据架构，算吗？”江封敲了敲椭圆舱的外壳，“现在这个系统里面最新版的地图和关卡等级划分，设计的时候他们征询过我的意见。”
唐珩一噎。
他眨了眨眼，有些震惊，又有些想笑，吞吐半响才想起要接话：“江封。我觉得指挥长可能不太适合你，太浪费了。你应该去当个高级研究员什么的。”
江封应道：“这的确是我最开始的目标。”
就在唐珩以为他要就此展开时，江封又突然将话锋一转，说道：“不过，想要当高级研究员太难了，还是勉强坐一坐分区指挥长的位置就好。”
唐珩：“……”
进入椭圆舱的系统之后，不等江封开口，唐珩便快速地将诸多参数调整到位，而目睹这一幕的江封只是挑了一挑眉，不予评价。
唐珩还记得自己刚才说过的那番话，便把椭圆舱内的同步插件也打开了。
这个同步插件是为了求得某种“公平”而存在的，说是可以抹平不同人之间的身体素质差异，实际上其实是通过其中附带的一小段测试程序，强行将行动的轨迹拉平，以达到最终“平衡”的目的。
唐珩跟着系统的指示跑跑跳跳，一边做着，一边觉得滑稽，但转念又想到江封这个时候也在做与自己相同的动作，一时间没忍住笑出了声来。
接着，他便听见连结中，那个向导问他：[看见了什么，笑得这么开心？]
[想到你了。]唐珩诚实地回答道。
这场比赛的关卡最后被定在三十五关。
三十关之后，为了更贴近实战，所有保护参与者的限制都被撤去了，环境无限地贴近现实——虫族的攻击要躲，落下的虫骸得避，就连地面上一粒略大的石子踩着是否会崴到脚的可能都必须考虑。
唐珩站在原地，踮脚跳了跳，感受着平衡之后的体感，呼吸间满是靶城特有的混杂着一丝金属气味的土腥气，而江封就站在他的身边。
恍惚间，唐珩依稀觉得自己又回到了待在靶城的那段日子。
他想了一想，不禁偏过头去看江封，笑着问道：“如果那时我拒绝跟你一起去靶城，我们现在是不是就不会像这样地站在这里？”
“没有如果。”江封道，“你会愿意去的。”
天气系统随机到了一个阴天，云层厚实地蒙在天上，太阳挣扎在这片巨大的白布之后，无奈又不甘地露出一隅光亮。
系统初始化光圈定位在这条街道的最末端，往前是犬牙参差的残破建筑，往后是一望无际的黄沙荒漠。风渐渐大了，云雾如行在天上的奔流，汇向遥远得目力无法触及的天际，沙砾被风卷起，蚁行般地从这头蹿向那头，最后没于建筑的阴影中。
唐珩深吸了一口气，看向前方。
“我不会让你的。”唐珩道，“你也别想着偷懒，输了就是不行啊。”
知道这是哨兵的激将法，江封确也如愿抬眼看向他，似笑非笑地重复道：“不行？”
“嗯哼。”唐珩将那柄通体乌黑的短刀在手中转了一圈，反握着，“让我看看首席向导的实力吧。”
三十秒之后，系统的初始化完毕，随着一声清脆的提示音，二人周围的保护光圈骤然熄灭。
下一刹，两道身影迅如闪电般地向前冲去。
很快，第一道虫族晶核碎裂的声音于城市两个不同的位置响起——
时间分毫不差。
“咔”、“咔”。
散落在城市中各个角落的虫族循声抬起了头。
霎那间的寂静之后，它们尖啸起来。
以此作为冲锋的号角，那些或隐蔽于阴影、或游荡于街道的巨大虫子冲了出来，疯也似地，转眼间就已经汇集成狂潮，这座城市包围在深棕褐色的“泥石流”中。
唐珩活动了一下手腕。
落下的虫骸在他身后凝固，消失，最后只留下面板计数“1”的痕迹。粗略地扫过一眼之后，唐珩伸手一划，数据面板便随着他的手势收成最小化。乌黑的刀柄在哨兵的手中被攥紧。虫足踏过石砾的沙沙声传来，渐渐地密了，更密了。
唐珩深吸了一口气，闭上眼睛。
靶城近半个月的经历给了他很好的磨练，即便他一直跟在江封身边，即便那个向导不可能让他以身涉险，可那的的确确是性命相搏的场合，谁也不能保证微小的错误与差池后面不会带来什么可怕的后果。
椭圆舱的系统只是模拟了靶城的场景，若要真的比较起来，它不及靶城更加残酷严苛，远远不及。
唐珩调试着自己的五感，在逐渐放缓的呼吸中，所有感官的阈值被尽可能地降低——他对环境地感知渐渐地愈发敏锐，呼吸间，他觉得自己甚至能嗅到一丝属于向导的气味……
足够了。
唐珩倏地睁开了眼。
下一刹，奔袭而来的狂潮终于显出端倪，在那风口浪尖之上，一只黑褐色的庞然大物骤然出现在拐角，露出它虫子模样的丑陋形状。
极短的一顿之后，唐珩猛然朝那个方向冲去，身姿如同一只敏捷的豹。侧身，滑步，跳跃……那只虫族的所有攻击都被规避，凌厉的攻击变成乱砸一气，顿时沦为了体态笨拙的小丑。
趁着它身体转向的间隙，唐珩狠狠蹬地借力跃起，身体骤然拔升到半空，短暂停止之后，刀尖直刺向晶核所在的位置。
“咔”。
应和着这一声，面板上的计数轻快地跳成“2”。
轻而易举。
任由油雾状的虫骸在身后坠落凝固，唐珩掂了掂手中的短刀，眼中是志在必得的华光。几乎没有任何停顿的，他顺势转攻向附近的第三只……
同步插件的平衡加速了体能的消耗，但这对唐珩并没有造成太大的阻碍，他仿佛丝毫感觉不到疲惫，只有身体力量发挥到极致时的酣畅，每一声晶核碎裂的脆响都是一枚胜利乐章中的音符。
他该是天生属于战场的。
又是一粒晶核碎裂在刀尖之下。
在身位调整的空隙，唐珩调出面板看了一眼，待看到江封名字后面跟着的数字时，不由地一愣——局面完全不是他预想中遥遥领先的优势，甚至在自己最新数据被记录的下一秒，对方的计数也悠悠地往上蹿了一蹿。
两组数据再次持平。
[可以的哦。]唐珩兀自吹了一声口哨，[我要认真了，我可不会让你的。]
江封冷冽的声音仿佛就在耳畔响起，[好。拭目以待。]
在靶城的时候，或许是身份使然，唐珩看到的更多时江封使用精神力时的模样——眸子中一片溶溶的色泽，整个人都显出一种摄人的妖冶，这种时候，那个向导经常是长时间地沉默，只静静地站立着，站在队列的正前方；而与这近似于静止的画面相反的，是他的视线所及之处那大片的被无形的力道击穿的虫族，乌泱泱的虫骸在刹那间显形，又纷纷坠落向地面，往复如是，组成一帘绵延不绝的黑色瀑布。
而江封的技巧，唐珩也是见识过的，就在椭圆舱的地图之中。
哨兵眼中的那一抹神色更亮了，有一个声音疯狂叫嚣着——分不清是源自于理智还是情感——去找那个向导！到他身边去！
江封所在的位置并不难寻，就处在另一处“风暴”的中心。
唐珩有意识地引着循声而来的虫子朝江封的方向靠近，而就在这短短的奔赴过程中，他竟产生了小小的不满——椭圆舱内的一切终究还是由数据组成，唐珩无法像在现实中那样直接依靠二人间的连结感知定位。
分流的两道狂潮在哨兵有意识的引领下又重新汇成一股。
地图上虫族分布的密度越发地大了，街道上、建筑上，形貌各异的巨型虫子占据了视野，像是城市中密密麻麻的丑陋疮疤，给视觉带来了极大的压力，以至于到了后来，唐珩甚至不得不放弃直线式的前进路线，腾出空余来清理那些如鲨鱼追逐血腥一般跟在他身后的巨大虫子们。
终于，在又刺碎第不知道多少枚晶核之后，唐珩踏过浮空凝滞的虫骸，骤然再跃出一段距离。他借着冲力就地一滚，稳稳当当地落于街角正中。
唐珩微喘着气，抬眼看去，正好看见那个向导清理完一只虫族——颀长挺拔的身体轻巧地落到地面，回身，抬头，径直望进这一双恰巧也朝他的方向看来的眼中。
江封似乎并不意外他的到来，只笑着，扬了扬眉，[来了？]
这场比拼剥去了向导惯常包裹着的冷然谦和的外衣，在那一抹笑容之中，骤然迸发出摄人的锋利与血性来。
霎时间，唐珩觉得自己的心跳漏了一拍。
刹那的怔忡之后，唐珩也勾了勾唇，笑着应道：[来了。]
说罢，他再次握稳了手中的短刀，将还未结束的比赛继续下去。
比分仍然咬得很紧，谁都没有改变原先的攻势节奏，然而还是因为彼此的存在产生了不自知的变化。二人之间更像是配合协作，而不是较量比拼，身位不断的变化调整着，瞬息万变，却每每有人为对方补上后背的疏漏，也每每有人于愈见紧密的包围中撕出缺口。

随着一声声晶核破碎的脆响，黑色的虫骸在他们的脚下凝结，来不及消失，就有新的再次铺上，不多时，路面已经看不出原本的面貌。
相比于唐珩大开大合的动作，江封的攻击更富有技巧——没有一寸的欠缺，也不多一分的赘余。每一次的进攻都恰到好处。同步系统给予了他少许体能上的便利，但是他的每一个动作又教观赏者不容置疑：如果是在现实中遇到这样的处境，他也能完成得同样出色。
唐珩以前也在椭圆舱内见识过江封的实力，可经历过靶城之行后，此时再看，才更加觉得震惊。
这不是在模拟系统中能够训练出来的技巧，或者说，不单纯是。模拟始终是模拟，刀室内用以切磋把玩的道具，即便开了刃、日日磨砺，却也永远不及战场上拼杀出来的利刃来得令人胆颤。
唐珩有些不敢想，到底是什么样的经历，会让一名本该以精神力见长的向导积累出这样的经历？
纵使地图上虫族的数量多得可怕，也还是有限的，并不是像在靶城一般的那样源源不绝。随着时间的流逝，渐渐地，场面上就只剩下了寥寥的最后几只。
唐珩算是看出来了，江封即便说了会竭尽全力，却还是有所保留的——直到现在，比分仍是咬得很紧，而按照场面上最后那几只虫族的分布，不出意外的话，结束的时候，他们二人的比分会相差无几。
可巧就巧在，这个总数是奇数。
唐珩没有经历过这样长时间的鏖战，再加上体能被系统的限制削减，频繁用力的手微微开始颤抖。就在分神朝江封那边看去的空隙，他险些因为手臂少许的脱力而失了准度，将自己径直送进虫口之下。
但好在是稳住了。
唐珩咽了一口唾沫，定下心来。三个呼吸之后，他决定只专注于眼前，不再去顾结果如何。
的确，江封现在的处境要比唐珩好上不少。数年的经验积累让他知道怎么去分配体能，而同步插件对于身体素质的调整，无形之中也减轻了他的负担。
除了四五只一直不远不近地窥伺着的蠕虫，江封这边就只剩下了一只螳螂模样的巨型虫子，相比于其它同类而言，它的身形不算特别大，堪堪两米有余的高度，却同时也使它具备了其余虫族没有的速度与灵敏，颇为难缠。