入鞘(他山之猹)

唐珩撇了一撇嘴角，认命地往前走去。
随着“喀”的再一次响起，第四块晶核也碎裂于短刀之下。
唐珩拍了拍身上并不存在的灰尘，又拎着那把短刀，回头去用视线寻找江封的位置。
他的自我感觉良好。
有了之前的经验，唐珩这次的行动要更加顺利几分，就连可能受到的意外伤害都被他几乎完美地规避了，伤害计数上是一个还不错的“三”。
可惜，递去的这一眼没有得到回应。
江封在确认唐珩能将第四只虫族解决之后，立刻就往下一处地点走去，没有浪费哪怕半分钟的时间。
此时的唐珩，便只能看见他已经走出一段距离的背影。
唐珩顿了顿，继而讪讪地追上了江封。
二人来到了上次唐珩任务失败的那个街口。
在他们十数米远的前方，横亘着一道巨大的黑褐色的障碍。那只千足虫模样的巨型虫子正悠悠地顺着街道行走，它的身后逶迤出一道长长的拖痕，在某种腐蚀性的液体下，路面发出细碎的“滋滋”声。
而刚才那只巨型螳螂，此时则蛰伏在某栋已被掏空的建筑中。
联想到自己那时候的大意和狼狈都被江封看在眼里，唐珩不禁咽了一口唾沫，表情不太好看。
唐珩道：“现在总该可以做示范了吧？”
因为心情不佳的缘故，他的语气也称不上和善。
江封应声看了他一眼，“这种程度的虫族并不会表现出足够的社会性，你只需要在进攻时抓住它们之间的协调空隙。你之前的思路没错，但是还不够。”
说罢，江封迈步往前走去。他的步伐很轻，姿态却很随意，行进间甚至还拿刀柄敲了敲临街的电线桩，故意弄出一些声响。
这些动静很快就吸引到了两只虫族的注意。
千足虫闻声挥动了一下它的触角，分辨噪音来源一般的短暂停顿之后，笔直地冲向江封，与此同时，江封身旁的那栋建筑中也传来巨大的杂音，紧接着，一只巨大的螳螂破墙而出，亦是挥舞着一双巨镰朝江封袭去。
对于江封的所谓示范，唐珩一开始是有那么一些轻视的。
他知道，由于哨兵和向导在身体素质上的差异，一名向导再怎么厉害也无法突破哨兵的高度——即便那名向导已经被吹得神乎其神。
他现在等待的，不过是再一次机会而已。
可是，就在这么有一眼没一眼的观察中，唐珩却渐渐地发现了异样。再望向前方时，他的目光不自觉地郑重起来。
顷刻之间，江封就成为了两只虫族的攻击目标。在灵巧地避让过最初的几下攻击之后，他开始不慌不忙地往前跑去。
片刻的疑惑之后，唐珩忽地意识到，他在模拟自己之前的经历。
这使得唐珩瞳孔一震。
千足虫紧追其后，巨型螳螂的攻击也蓄势以待。
视野中的向导与他那时的狼狈完全不同，奔跑的姿势甚至可以说是赏心悦目。
转眼间，他们已经移动到了唐珩那时发动最后一击的地点。
就在这时，江封突然停下了脚步。他朝唐珩的方向看了一眼。
唐珩冷不丁地被这一眼中的凌厉所摄，怔在了原地。
而向导并没有就此停下。
江封借助停步时的冲力，忽地猛然折身，刹那间将手中那把短刀改为反握，下一秒，他狭起了眸子，瞬间宛如一柄出鞘利剑般地朝千足虫攻去。
他回攻的路径与唐珩相似，却又有细微的差别，然而正是这一点点的差别，使得他恰好精准地躲避了千足虫防御时挥来的触角，更使得第一击攻势走完之后，正好能借力对接踵而至的巨型螳螂发起第二次攻击！
“喀”，“喀”。
两声晶核碎裂的脆响接连响起。那两虫族的巨大身体化作数据流消散，而江封则在其间稳稳落地。他持刀而立，在灰败阴沉的天穹之下，像是一名天地初分时破开混沌的猎手。
唐珩感觉喉咙有一瞬间的干涩发紧。

第三十二章
“因为虫族体型巨大，它们的动作也会相应地有些笨拙。注意它们的运动模式，这样能有效地帮助你避开它们的攻击。”
等唐珩回神时，江封已经来到了他的身边。
唐珩轻咳了一声，掩饰住自己走神的尴尬，“……我知道了。”
江封察觉到了唐珩的怔愣，眼中神色一动，却没有多说什么，只颔首道：“嗯。我会再给你一次机会。”
说罢，江封调出了任务面板，将第十四关重新载入。
场景再度扭曲。初始化光圈亮起又散去，很快，熟悉的城市又一次出现在二人眼前……
第三次面对这批巨型虫子，唐珩的动作变得更加游刃有余。
刚才在江封演示的时候，唐珩就发现了一条几乎可以完美解决被夹攻困境的进攻路径，可这时他却并没有如此选择。
较劲一般地，在这个街角，他也同样故意弄出了巨大的动静。
刀柄撞击在电线杆的金属外壁上，发出“咣”“咣”的响声。
这一条街道两旁的建筑毁坏得不是十分严重，两相对峙的高楼间，敲击的回声被拉得悠长。
回声中，千足虫应声抬起了头，像是在谛听着什么。它前端那一双粗长的触角向天空伸去，身侧那两排细细密密的长足此刻也停止了动作，整个虫身在这一瞬间就像是静止了一般，凝成一堵黑褐色的泥墙。
静谧只持续了三秒。
“嘭——”
下一刹，临街的建筑发出一声巨响，弥散的灰沉中，巨型螳螂破墙而出！
几乎在同时，唐珩也有了动作。他猛地沉下了身，继而身体如弹簧一般地飞蹿出去——
近身，出刀，跳跃，再出刀。
虫族奔袭的细碎声沦为了背景音，起落间，唐珩的每一个动作都极稳且精准，跃动的身影恍若在出演一场华丽的舞蹈。
此他感觉自己的身体仿佛被劈成了两半，一边承受着脑内信息量超载的胀痛，却一边又因为战斗而亢奋着。
最后晶核碎裂的两声脆响成为了这场演出落幕时的掌声。
伤害计数仍停留在他出手时的那个“零”上。
刚一收手，唐珩就不禁看向那个向导的位置，挑了挑眉，神采飞扬道：“可以到下一关了吧？”
这话音落下时，他满意地看见江封眼中的神色有了波动，不由地扬起了唇角。带着薄汗的额下，那双眼睛中光泽明亮。
“好。”
他听见江封应道。
等二人从椭圆舱内出来的时候，时间已经是将近两个小时之后了。
从高负荷的精神运转中脱身，唐珩长舒了一口气。
然后，几乎是在舱门打开的第一时间，他便往江封的方向看去——在程序编织出的虚幻与现实之间切换，大脑需要用一定时间适应，而这种现象在擅用精神力的向导身上尤为明显。
他很好奇，当那样的一双眸子露出茫然的神色时，会是一番什么样的情景。
但可惜，这一次唐珩什么都没有看到。
当他的视线望过去时，江封已经在室内了，站姿是军人素有的挺拔，周身还若有若无地带着一股冷冽的清香。
闻到这个味道，唐珩不禁又嗅了一嗅。
本能先于意识地去追逐，甚至于小腹之下在某种引诱中已经开始蠢蠢欲动，而唐珩半响之后才反应过来，这是那个向导信息素的味道。
他不由地有些窘迫，只是那一抹红晕洇在了泛着热气的两颊里，看不太明显。
唐珩扒拉了一下头发，从椭圆舱内出来，又摸了摸鼻子，与飘忽的眼神不同的，是略显生硬的语气，“那什么，谢谢。”
“嗯。”
“你这些技巧……”唐珩顿了顿，“是军部□□会的，还是自己摸索出来的？”
江封道：“都有。如果你选择加入军部，你能学到更多。”
江封面上仍不动神色，但他却有一点没有告诉唐珩：实际上，向导并没有太多机会直接面对虫族。
不是说向导们不会奔赴第一线，而是拿起短刀、破坏晶核，并非他们的职责。
这是规则，而保证社会正常运转的第一要素就是规则，它们被或有意、或无意地创造，要求遵循，继而于无声中内化成为人们的潜意识，并且根深蒂固。
然而这时的江封并不打算与唐珩谈论这些。
于是，唐珩便也只是在听到江封的话之后，轻嗤一声，不屑道：“想骗我进军部？没门。老子才没兴趣好端端地给自己上一副手铐。”
江封没有接话。
可在这之后，唐珩眼睛一转，又问：“那你呢？你当初为什么要选择入伍？”
这话刚一问出口，唐珩就后悔了。
这个问题问得太过私密又太过直接，此时的他是没有资格也没有到理去探究的。
但是他得到了回应。
如果说以往江封看向唐珩的视线平淡得像是一碗白水，那么这一刻就像是那碗中撒入了一勺细盐，少许的浑浊之后又归于澄清，而若非仔细尝过，是万万分辨不出其中的差别的。
“我有我想要做成的事情。”江封道，“为了达成目标，我只有这一条路可走。”
这番话勾起了唐珩的好奇，“你想要什么？权力？金钱？地位？”
“不是。”
“嗤。”唐珩明摆着不相信，“坦诚自己的欲望没什么好可耻的。”
江封道：“不是觉得可耻，只是没有必要对你坦诚。”
唐珩：“……”
他又有一种想打人的冲动了。
而在这一抹突如其来的烦躁下面，唐珩并没有发现自己心底那一闪而过的失落。
上午九点半，江封准时踏进会议厅，参加这一天的例行会议。
会议结束之后，江封将萧子文叫到了自己的办公室。
萧子文是江封的副手，是一名女性向导。
她与江封类似而有别于大多数的向导，修习的是精神攻击的方向，而非传统的辅助一系。
江封与萧子文一前一后地走进了办公室。
由于相识已久的缘故，萧子文在江封的面前并不拘束。她站在那里，如一株含香的玉兰，微卷的栗色长发被整齐地盘起，常服恰到好处地衬托出她匀称的身材。
她昨天刚从靶城回来，此时形容有些疲惫，但表情仍是神采奕奕。
未等江封说话，萧子文便先笑着开口道：“听说你领了一名哨兵回来？”
“临时搭挡。”江封并不打算多讲关于唐珩的事情。在简短地应了一声之后，他将话题岔开，问道：“三十七号靶城的情况怎么样？”
话语间，办公室的灯光被调亮了一档，冷冷的白光自顶灯洒下，像是一切都无所遁形。
谈及任务，萧子文的神态严肃起来，“外围防线完整，没有发现明显的虫族聚集群落。人员调度也已经确定，哨兵与向导的契合度大致达标，匹配度在二点三左右。按照以往经历来看，他们足以保证路径周围区域的‘干净’。”
江封又问：“‘光源’呢？”
“三座‘光源’预计会在两天内抵达靶城，不出意外，再过五天可以安置到既定坐标。”
“光源”是一种大型仪器。它能释放出强大的电磁辐射，诱导虫族向其聚拢。如果放置得当的话，它能影响虫族聚落的分布，甚至是改变虫潮行进的路径。
“好。”江封点头应了，又道，“你不用继续跟进了，留在主城待命。”
这话引得萧子文一愣，继而惊讶道：“为什么？”
江封道：“接下来我会负责这次行动。”
作为分区指挥官、南部战区的最高负责人，江封要处理的事情涉及方方面面，而像“清扫”这种偏向日常的任务，即便是关乎到“光源”的运输，任务的重要等级也不至于需要他直接负责。
实际上，这类任务的负责人一直都是萧子文。
思忖片刻后，萧子文似乎想明白了什么。她的表情沉稳下来，问道：“那边对虫潮有想法？”
“嗯。他们想要摧毁南部的三号巢穴，把防线往前推。”说着，江封指了指沙发的位置，示意萧子文坐下再谈，“这次任务需要有人控场，届时，邹秉宣也会被调过来。”
萧子文皱眉道：“就算是这样，我也可以去帮忙。”
“不需要你。”江封道，“这次行动本身就有问题，你的参与与否并不会影响到局面。而且，我还有其他事情需要你去做。”
在江封平稳注视的视线中，萧子文陷入沉默。
四七一六号文件她在公示期内看过，具体的各项参数有专人核对，虫潮路径的模拟模型也具备极高的可信度。
方案是正确的，那么问题只能出现在执行过程中……
“宋安志？”萧子文不由地低声惊呼道，“高研院的那批‘光源’有问题？”
江封不置可否。
时间已迫近夏末，然而室内的中央空调的温度仍调得很低，萧子文坐在那里，竟是觉得有些冷了。
她下意识地瑟缩了一下，继而看向面前的向导。
视线中，江封的表情依旧平波无澜，薄唇微抿着，眼中蓄着一团晦暗不明的光。

第三十三章
短暂的停顿之后，江封将双腿交叠，摆出一个略显闲适的姿势，却是将话题一转，说道：“一个月之后，塔内要开始征集下一届席座名额的预备名单，次席向导我会提名你上去，你可以准备一下。”
“我？”
“你的资历够了。”江封将萧子文的犹疑看在眼里，“这次虫潮之后，八常委的位置会再度出现空缺，补位时，委员会会优先考虑席座名单上的人选。”
“可是有席座头衔的不止向导，还有哨兵。”
江封摇了摇头，“常委的位置现在已经有六个哨兵了，议院那边对这个结构很不满意。”
“所以，”萧子文道，“他们想放一个普通人过来？”
“不是没有这种可能。”江封应道。说着，他将手掌叠放在双膝上，眼里透出某种兴味来，“毕竟，他们为此已经准备很久了。”
“但是……”
这一次，萧子文的停顿持续了很久，脸上蒙上一层因长时间思考而生出的犹疑。
半响后，她抬起眼来，仍是不解地问道：“但是普通人看不见啊。他们在靶城和盲人没有区别，还不像哨兵能借助与向导的连结‘看’到。这样的他们，来军部有什么用？”
“有什么用？”江封勾了勾唇，一声极轻的笑声逸散在空气中，“你应该知道，有些时候，坐上某些位置并不需要与之匹配的能力。他们只是作为符号、代表某些人的立场，仅此而已。”
萧子文脸上隐隐有了怒气，“塔里不会服气的！”
“他们也不服气。”江封说道。话语间，他眼中那抹意味不明的神色愈发明显了，“因为一种虚幻的存在，他们被冠上了这么久‘瞎子’的名号。换做是你，你会服气吗？”
萧子文坐不住了。
“这不一样！”她欻地一下站了起来，表情坚定且夹有怒容，语气中甚至带上了一丝质问，“这种事情怎么能拿来当作工具？筹码？为了守住现有的靶城，我们损失了这么多同伴！”
江封没有被她的话语和语气影响，也没有回话，只是平淡地看着她。
“我知道。”江封说道。
林小婧站在办公室的门口，心里默默整理着即将要报告的事务和行程，却是时不时地往门口的方向瞥去几眼，牙齿无意识地咬在下唇上。
没过多久，她看到从里面出来的萧子文，眼睛便倏地一亮，露出几分小鹿般的灵动。
林小婧笑着迎了上去，“子文姐，早上好！”
萧子文的思绪仍陷在刚才和江封的对话里，神色不经意地漫上几分阴霾，此时听见一句带着笑意的问候语，不禁一愣。
“小婧啊。”待循声看去，见到了林小婧，萧子文这才柔和了表情，眼角眉梢都染上笑意，“早上好。”
林小婧抿了抿唇，带着些小心翼翼地关切道：“怎么了？是首席说什么重话了吗？”
“没有。”萧子文道，“我没事。只是莹莹被派去执行任务了，我有些担心她。”
萧莹莹是萧子文的表妹，今年刚从军校毕业。
林小婧道：“诶？这是她第一次去战区吧？是哪座靶城？”
萧子文摇了摇头，露出安抚的笑容，“就在离主城很近的地方。以她的能力，没有问题的。”
发觉萧子文的表情仍算不上晴朗，林小婧不由地凑到她身边，笑着揶揄道：“莹莹的姐姐那么厉害，她肯定也不差。”
萧子文终于忍俊不禁。
“就你会说话。”她忍不住伸手揉了揉林小婧的头发，柔声道，“好了，其实也不是什么大事，谢谢小婧的关心。对了，这次我给你带了一个礼物……”