入鞘(他山之猹)

“真麻烦。军部就是事多。”
这句话吸引到了江封的注意力。
唐珩使用过市东区房子里的那台椭圆舱，这件事情江封是知道的，然后他又不由地想起，这个哨兵似乎对训练室也表现出了同样的熟稔。
“你接触过椭圆舱。”
江封用的是肯定句。
“对啊。”唐珩大大咧咧地承认了，“这玩意儿使用起来又没有难度。”
江封皱眉道：“军部对椭圆舱的分配有严格限制和记录。‘灰鸽’这么做过界了。”
“过什么界？椭圆舱有什么好限制的？”
唐珩最初对椭圆舱的认知是用来锻炼精神力的仪器，但现在看来，这后面可能还有着更加复杂的设计目的。
唐珩不知道江封是不是故意留了这么一个话口，但不管怎么样，他不会放过这个提问的机会。
更何况刚才江封就曾说过，只要到了这里，就会告诉他所有的事情。
这一次，江封对这个问题没有再含糊其辞。
“因为虫族。”短暂的停顿之后，江封不急不缓道，“就像你在椭圆舱中看到过的，那些巨型虫子是对现实存在的复。而与现实唯一的区别，是在现实世界中，只有向导有能力直接‘看到’它们。”
“所以，军部在用椭圆舱训练士兵，为了以后派他们去……”唐珩绞尽脑汁在寻找一个合适的措辞，“杀虫子？”
“是。”江封的话语里听不出任何戏谑的成分，“事实上，一个星期之后，我就会带你去一趟靶城。”
靶城，那个光是看介绍都让人想退避三舍的地方。
“我有权力拒绝吗？”
“没有。”
唐珩一噎，“……那你说个屁。”
这话说完之后，唐珩有些恼火，不禁又用略带嘲讽的语气道：“既然都有决定了，到之后直接带老子去就好。何必知会老子这一声？”
江封道：“你还记得上次你使用椭圆舱，被限制了权限，所以记录停止在第十关这件事吗？”

“这也才过去没几天，我当然记得。”唐珩轻咳一声，眼神飘忽起来，“怎么了？你有没有说过不可以用。”
江封朝他看去，在长达半分钟的打量之后，接道：“之所以会有限制，是因为你的精神力等级不达标。”
“达标？”唐珩一愣，“……这东西也有标准？”
江封解释道：“虫族有致幻能力，甚至能进行精神攻击。目前我们还给不出具体的数据，但是为了安全起见，靶城只准A级以上的能力者进入。”
在此之前，唐珩还真没有听说过精神力评级一说。他不禁问道：“那那些不合格的人怎么办？”
江封道：“除了靶城，还有其他需要他们的地方。”
唐珩明白，这不过是一句套话，就像所有活动结束语中会有的那句“谢谢参与”一样，但是这也不妨碍他感到有些恼火，因为自己也涵盖在“他们”这个代称的范围内。
“那我呢？”唐珩又问，“你也说了，老子没有达标。所以你是想要篡改数据，还是找人替我？”
“这取决于你自己的选择。第二十关是A级的门槛，我给你三天的时间。”江封说道。
话音落下，江封便伸手按向选项框中的“哨兵模式”。
几乎是在江封将选项按下的那一刹那，周围的环境就出现了变化。那片幽深的苍蓝散去，继而很快显现出了具体的景象。
第十关的限制已经被取消了，这是第十一关。
唐珩活动了一下身体，让自己尽快适应四周的变化。冰冷的电子音重复着系统一成不变的安全提示，初始化光圈将他包围在其中。
唐珩知道，江封就站在身旁。
他没有偏过头去看向江封，而是望着远处，问道：“那如果我都不选呢？”
江封道：“损失一次证明自己的机会。仅此而已。”
随着最后一个字的声音落下，属于初始化光圈的光芒也暗淡下去。
唐珩看向眼前清晰的城市建筑，深吸了一口气。
“好。”唐珩应道。
说罢，他手腕一抖，将手中那把短刀转为反握，然后迈开了向前的步子。
他已经看见任务目标了。
唐珩道：“五感训练那次是，这次也是。我会证明给你看的，老子能做到。”
第十关开始，一切都和之前有所不同，最大的变化就是出现了城市。
又或者说，那已经算不上城市了，只是钢筋水泥构成的废墟。
唐珩行走在城市的主干道上。
四车道的路面算不得特别宽敞。由于没有高楼大厦的阴影，天空不再被分割得四分五裂，看起来倒是比正常的城市少了几分压抑的感觉。
此时，整座城市空荡荡的，像是只有唐珩一个活人。江封没有跟在他身边，或许已经退出椭圆舱的系统了，又或许是待在某个角落里，唐珩不知道，但他莫名就能感觉得到，无论通过什么途径，那个向导正专注地看着自己。
而唐珩是万分不愿意在这个向导面前露出丑态的。
没过多久，唐珩就停下了脚步。
他将视线投向不远处那一栋两层楼高的建筑。
在视线的落点锚定的时候，有什么东西突然就展现出清晰的全貌来——是虫族。
仍旧和之前唐珩看见过的蠕虫没有两样，就连大得可怖的身形都没有差异。将近三米的身长，使得它像是一团盘踞在建筑上的乌云，硕大的身躯将半个楼顶埋住，“咔擦咔擦”的啃食声震得人头皮发麻。墙灰簌簌扑落，而露出钢筋的墙体在肉眼可见地消失。
看着眼前的这一幕，唐珩有一瞬间的怔忡。
即便是刚才和江封讨论了大半天，但他还是无法相信，这种奇异的场景会在现实世界中发生。
这太荒谬了，怎么看都像是只存在于游戏设计师的独特幻想中的设定。
可是不相信归不相信，系统任务还是需要完成的。
唐珩抿了抿唇，将视线移向身旁，五秒的停顿之后，当他再度看向那只巨大蠕虫时，眼中的神色陡然锐利起来。
下一刹，他猛地往前冲去，在靠近建筑外墙的时候，脚下用力一蹬，身体借力纵起，踩着窗栏几个连贯的跃升，便将自己的身位拔高到了与那巨大虫子相当的高度。
唐珩屏住了呼吸，最后一步用力地踏上了外墙上那块巴掌大的落脚点，继而在身体滞空于最高点时，转身拔刀。
坠落的重力之下，刀尖精准地刺向那只巨大蠕虫体内的一枚硬块——在《备战指导手册》中，那被称之为“晶核”。
“咔”。
清脆的碎裂声响起。紧接着，刀尖的阻力突然消失，蠕虫的身影散成一团虚影，然后墨溶于水般地化在了空气中。
唐珩对此早有准备。
他就地一滚卸去俯冲的惯性，重新站起来时，身后那庞大的身躯已然化作数据流消散了。
当地图上的第二只虫族也以相似的姿态消失的时候，任务完成的提示音效也随之响起。
第十一关的任务算是完成了。
唐珩活动了一下脖颈，并借由这个姿势偷偷地瞥向四周，但没有发现出自己以外的第二个人影，自然也没有看到想看到的那个人。
等等，老子为什么要找他？
意识到了自己地这一想法，唐珩又立马脸色一僵，继而飞快地收回了视线，目不斜视起来。
在通往第十二关的场景过渡的时候，唐珩特地留意了一下建筑的细节。
之前没有注意倒不觉得，这一次看了才发现奇怪——整座城市就像是存在于城市规划局的模板资料，而室内装潢什么细节都没有。
没有装修、没有家具，只有精准到令人发指的墙体结构。
两关之后，唐珩开始感到吃力，狂暴症病发的后遗症逐渐显现出来。
他不知道现实中会不会也出现类似的情况，但现在，毋庸置疑，这给他造成了巨大的困扰。
任务面板中显示，第十四关的任务目标一共有六个。
六只虫族，无论它们的身形再怎么巨大，按概率来算，在建筑林立的城市中也只会是零散的存在，织不成片。
所以，唐珩大意了。
在按部就班地解决了前四只虫族之后，他一不小心，竟是同时吸引到了剩下两只的注意！
此时，唐珩正前方是一只身长超过五米的千足虫，它的身体两侧是细细密密的节状肢体，移动中就像是一帘黑褐色的波浪。
相比之下，身侧那只只有两米高的螳螂型虫族要显得娇小许多——如果忽略它挥舞着的那一双巨镰的话。
按照系统的关卡设定，在第十一关到第二十关，虫族会具有一定的攻击性。它们能对任务的执行者造成伤害，并不会影响到身体机能，却会有一个累积计数的限额。
唐珩正顺着街道拔足狂奔。
借着拐过街角拉出距离的间隙，唐珩分神朝任务栏看了一眼——
这一关的伤害限额数是二十，而在刚才那一下之后，他的累计数字已经跳到了十七。
眼角瞥见阴影再次当头落下，唐珩不得不急忙再次集中起注意力。他借由一个下滑步，狼狈地躲过了接踵而来的这一击，却没避过身后那只巨型螳螂袭来的又一道横劈。
伤害计数变成十八。
长距离的奔跑，再加上数不清的急速变向，唐珩已经感到了体力不支，呼吸粗重了许多，双腿迈动的节奏也出现了紊乱。
可他完全没有机会反击！
由于体型的缘故，那只千足虫的移动速度实际上并不慢，唐珩需要跑动起来才能拉开二者之间的剧离，而只要他一有回身的意图，那只窥伺在一旁的巨型螳螂就会从暗处袭来，在他无法防备之处给予致命一击。
如果量子兽能放出来的话，自己就不会这么狼狈了吧？可惜了，没有如果，自己刚才分明才在向导面前大放厥词，说是要证明给他看的……
这样下去不是办法，只能以攻为守了！
自己还有两次机会。
心中默默计划着进攻路线，唐珩看向那两只虫族的眼里漫上些许狠意，当下一个街角出现时，他身形一个虚晃，没有转弯，而是径直朝那只千足虫反攻过去。
巨型螳螂没有预料到唐珩的反击，巨大的身体在惯性之下仍往前冲了一段距离，继而顺理成章地为唐珩的进攻让出了空间。
与庞大身形相对应的是转向时的笨拙。
转瞬之间，唐珩已逼近到千足虫的身侧，但他没有停下。
短刀挥出的动作快成了一道虚影，锋利的刀刃刺进千足虫的身体，从它身躯的中段一直向后拉去，最后抵上了末端的晶核。
“喀”。
晶核应声而碎。
一击成功之后，唐珩迅速收回了短刀。
为了提高自己的反应速度，他刚才将五感阈值拉到了最低，不完全属于自己的信息屏障终归无法完美地过滤有效信息，以至于他大脑已经开始微微有些胀痛。
即便是这样，他还是被千足虫的触角攻击到了。
伤害计数只剩下一次，而危机远没有解除。

顷刻之间，那只巨型螳螂便已跳跃着朝他冲来，它将前肢那一双巨镰挥舞得密不透风，甚至带上了几分誓不罢休的架势。
伤害限额一满，无论在那之后任务最终完成与否，都会被系统判定为“失败”。说是自己可以通过二十关、达到A级的标准，然而实际上连第十四关都完成不了。
唐珩紧抿着唇，脸色在这时变得难看至极，但巨型螳螂并没有给他更多伤春悲秋的时间。
眼见着巨镰再一次狠狠劈来，唐珩一咬牙，只能顺势迎上——不求无伤，只求完成任务！
“喀”的一声脆响先于巨镰的伤害响起，在这一声之后，巨型螳螂的身体开始逐渐虚化。
唐珩趔趄了一下才站稳。
他粗喘着气，看着化成数据流消失的尸骸，眨了眨眼，被运动后的热气熏焐出红色的脸上带着一些迷茫。
发生了什么？任务面板上显示全部任务达成，可自己分明就没有攻击到那枚晶核！
唐珩的疑惑很快就得到了解答。
没过多久，巨型螳螂已经变得半透明，而透过它的身体，唐珩看到了另外一个人的身影。
“江封？！”
喊出这一声名字之后，唐珩怔在了原地。
江封穿过巨型螳螂的残影，一直走到了唐珩面前。他的步伐带着军人特有的稳健节奏，每一步的步幅几乎相等，整个人显出一种利落的整齐感，像是一道劲爽的清风。
然后，唐珩看到这股清风停在了自己身边。
“你……”
唐珩仍是有些发怔，不知道作出什么表情的脸上残留着茫然，支吾半响后，只憋出一句，“你怎么来了？”
江封没有理会他的询问，“这一关的记录无效，你需要重新来一遍。”
语气平淡地像是在告知一则通知，
对于记录无效一事，唐珩其实是清楚且接受了的，可只要一听到江封用这种语气和自己说话，他就忍不住想要呛声。
唐珩将眼睛一瞪，不满道：“凭什么？系统都已经显示第十四关完成了。”
“我说过了，这一关的记录无效。”江封落在他身上的视线顿了一顿，“摧毁虫族晶核的最后一击，并不是你完成的。”
“对，确实不是老子。”唐珩应道。他抿了抿唇，眼里浮起几分烦躁。
这原本没有什么，但被这个向导如此直白地指出来，唐珩觉得有点难堪。
唐珩硬邦邦地接道：“但是刚才要是你不出手，那就是了。”
江封道：“失败的判定会先于你的那一击。”
“……”
唐珩有点想骂人。
他握紧手里的那把短刀，移开了落在江封身上的视线——再多看一秒，他担心自己会在这人身上扎个洞出来。
四周的场景在说话间出现了变化。当第十四关的字样再次出现在眼前时，唐珩深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
在他沉默下去之后，江封也不再接话，此时，初始化光圈还未淡去，唐珩却第一次觉得这个等待间隔长得让人无法忍受。
“所以，”唐珩重重地咳了一声，但仍梗着脖子，视线半分都不愿意落到身边人的身上，“刚才你是怎么做到的？如果你在附近出手了的话，我不可能没有发现。”
江封应声看向唐珩。
或许是系统设置的缘故，此时哨兵的脸上再也不见之前的热气与红晕，皮肤重新显出干净的小麦色。在自己的注视下，他咽了一口唾沫，喉结也随之上下移动，双唇在一抿之后白了少许，继而显出更鲜艳的红色来。
他在紧张。
江封意识到了这一点。
在又十秒的停顿之后，江封开口道：“这是向导的一种攻击手段。晶核可以经由精神力的共振摧毁。”说罢，他看出了唐珩的疑惑，接着道：“具体原理，和我控制你的五感乃至躯体类似。向导的精神触手具有一定可塑性，只要能正确地使用，就能作为威力强大的‘武器’。”
“哦。”唐珩应道。
唐珩：其实自己并不能听懂好吗？
但想是这么想的，对方说了这么多，唐珩也不好意思随意敷衍。他认真想了想后，接道：“这应该不容易做到吧？我很少听说向导具有什么攻击性。”
唐珩顿了一顿，又道：“当然，你除外。”
听到这话之后，江封的神色一动。他的面上依旧古井无波，但眼中像是暗藏着什么情绪，在平静的水面下暗涌着。
“嗯，确实不容易。”江封应道。
他没有继续接话的意思。
感觉到江封终于移开了落在自己身上的视线，唐珩心里悄悄地松了一口气。
接下来的安静并没有持续很久，光圈的屏障甫一消去，唐珩就向前迈出了步子。
他惊讶地看见江封也跟了上来。
“你干嘛？”
这话问完之后，唐珩才注意到江封手中拿着的款式一样的那把短刀继而更疑惑了。
唐珩问道：“你要帮我？”
“给你做一个示范。”
说着，江封停下了脚步。
唐珩顺着他的视线看向不远处——第一个任务目标就在离他们不到五米远的位置。
自己似乎还没有见这个向导真正地出手过。
想到江封即将展示的示范，唐珩的眼中亮了些许。他不禁屏住呼吸，翘首以待。
三秒……
然而，将近半分钟的停顿之后，唐珩什么也没有等到。他不禁偏过头去，朝江封递去一个疑惑的眼神。
江封淡淡地回望过来。
又是一个长达三十秒的对视后，唐珩终于明白了江封眼神里的含义。
“……成吧。”
看来这个首席向导是不准备在前四个上“做示范”了。